Глава 14. И это все, на что он способен?

— Да.

— А где голова Ма Даюна? — спросил Цзян Юй. — Мы нашли ее, но ведь в камышах первой пропала именно голова. Если убийца хотел украсть тело, зачем ему было сначала забирать голову?

— Он подбросил нам тело, чтобы госпожа Ма украла его. А голову он забрал, чтобы спровоцировать ее, — небрежно ответил Се Линь, но его слова не прояснили ситуацию для Цзян Юя.

Видя замешательство Цзян Юя, Сюй Цин решила объяснить ему по-своему: — Цзян Юй, представь, что я предлагаю тебе за восемь тысяч лянов наложить проклятие на твоего врага и отправить его в восемнадцать кругов ада, чтобы он никогда не смог переродиться.

Се Линь делал вид, что не слышит их перепалки.

— С чего мне тебе верить? — подыграл ей Цзян Юй.

— А если через несколько дней я принесу тебе голову твоего врага и скажу, что если ты украдешь тело и продолжишь ритуал, то он никогда не переродится, ты поверишь?

— Понял! — воскликнул Цзян Юй, просветлев. — Убийца забрал голову и приказал шаманке показать ее госпоже Ма, чтобы та поверила в силу проклятия и украла тело для следующего ритуала.

— Теперь главное — дождаться, когда госпожа Ма очнется, — сказал Се Линь, потягиваясь. Было видно, что он очень устал.

— Она, похоже, сильно напугана. Не знаю, что с ней будет, когда она придет в себя. Может, она видела убийцу? Она выглядит ужасно, — пробормотала Сюй Цин.

Честно говоря, Сюй Цин не рассчитывала, что госпожа Ма окажется полезной. Какой же глупой нужно быть, чтобы попасться на удочку убийцы?

Цзян Юй пошел проверить состояние госпожи Ма.

В ямыне было темно. Остались только Се Линь и Сюй Цин. Сюй Цин, уставшая после долгого дня, зевала.

— Где ты живешь? Уже поздно, может, я провожу тебя? — неожиданно предложил Се Линь, и Сюй Цин насторожилась.

— Благодарю за заботу, Ваше Высочество. Но мне кажется, что в этом деле еще есть над чем поработать. Не стоит торопиться.

Сюй Цин подумала, что он и так подозревает ее, а если узнает, где она живет, то все ее усилия по побегу со свадьбы будут напрасны. А вдруг он…

Они сидели недалеко друг от друга, молча, каждый со своими мыслями. Атмосфера была неловкой.

— Ты уверена, что тебе нечего мне сказать?

Сюй Цин молчала. Ей действительно нечего было сказать.

Даже если бы она была глупой, она бы поняла намек Се Линя. А Сюй Цин была очень умной.

За один день она успела хорошо изучить своего новоиспеченного мужа. Он был скрытным и непредсказуемым. Если бы он хотел заставить ее признаться, он бы действовал более жестко. Зачем эти постоянные намеки?

Се Линь был против этого брака, и Сюй Цин не знала, попытается ли он избавиться от нее.

Поэтому она решила придерживаться своей стратегии и ни за что не признаваться.

Се Линь заметил, что Сюй Цин притворяется. Он усмехнулся и, посмотрев ей в глаза, сказал с неожиданной улыбкой: — А у меня есть, что тебе сказать.

Атмосфера между ними стала напряженной, Сюй Цин казалось, что ей не хватает воздуха. Ее сердце бешено колотилось.

— Я вас слушаю, Ваше Высочество…

— Как ты думаешь, кто убийца?

Резкая смена темы разговора застала Сюй Цин врасплох.

Она быстро взяла себя в руки, про себя подумав: «И это все, на что он способен? Я-то думала…»

— Ваше Высочество, мне кажется, что убийца хорошо знал Ма Даюна и, возможно, даже был частью его разгульной жизни… — начала Сюй Цин, но вдруг остановилась, ее глаза расширились. В ее голове пронеслось множество вариантов, и один из них показался ей наиболее вероятным.

— Что с тобой? Ты что-то придумала? — спросил Се Линь, прищурившись.

— Ваше Высочество, кажется, я поняла, что общего между тремя жертвами.

— И что же?

— Крестьянка, которая бездельничала дома, Цзян Люэр, которая продавала свое тело, и Ма Даюн, который прожигал жизнь. Похоже, что не только методы убийства становились все более жестокими. Убийца выбирал жертв по определенному принципу. Он ненавидел тех, кто, имея здоровье и возможности, ничего не делал и жил за чужой счет. Он считал их паразитами и убивал.

— Когда человек с искаженным восприятием осознает свои недостатки, он начинает завидовать тем, кто имеет то, чего нет у него, но не ценит это. Версия с крестьянкой, конечно, немного натянута, но если это было первое убийство, то все сходится. После первого убийства его темные мысли начали расти, и он захотел показать всем, что ждет тех, кого он считает грешниками.

Се Линь, следуя логике Сюй Цин, начал понимать суть этого дела. — Преступления убийцы связаны с его прошлым. Мы знаем, что он использует императорские пытки, чтобы наказывать тех, кто, по его мнению, тратит свою жизнь впустую. И этот человек был близок к Ма Даюну, знал о его жизни и умело заметал следы. Если рассуждать в обратном направлении, может быть, убийца сам стал жертвой пыток, и это искалечило его тело и душу, посеяв в нем ненависть к определенной группе людей?

— Ваше Высочество, это вполне возможно.

Се Линь постукивал пальцами по столу, подняв голову, и задумчиво сказал: — Окружение Ма Даюна — это игроки и завсегдатаи борделей. Казалось бы, все просто, но даже с учетом того, что у убийцы есть физический недостаток, поиск займет много времени.

— Ваше Высочество, может быть, стоит поискать среди тех, кто подвергался пыткам во дворце?

— Во дворце много видов наказаний. Мы не знаем, какой именно пытке подвергся убийца, и когда это произошло. Искать его — все равно что искать иголку в стоге сена.

По лицу Се Линя было видно, как он расстроен.

Сюй Цин молча стояла рядом.

С момента их встречи утром и до теперешнего отчаяния она чувствовала, как угасает стремление Се Линя найти истину.

Сюй Цин сбежала со свадьбы ради свободы. Ее отец подсунул Се Линю другую невесту, и даже подозрения Се Линя ее не пугали.

Но у Се Линя не было другого выбора, кроме как сбежать из-под венца и заняться расследованием. Он не хотел жениться, и она не хотела замуж.

Но именно Се Линю приходилось расхлебывать все последствия…

Только раскрыв дело, он мог бы оправдать свой побег.

Сюй Цин, погрустнев, сказала: — Ваше Высочество, у меня есть идея.

S3