Глава 4. Мастер лести

Если бы у Сюй Цин был еще один шанс, она бы спланировала свой побег гораздо тщательнее.

— Отвечая на вопрос Вашего Высочества, я чувствовала себя неуверенно, потому что меня ошибочно приняли за убийцу. А получив Вашу поддержку, я испугалась, что не смогу оправдать Ваше доверие и подведу Вашу проницательность. Поэтому я и отвела взгляд.

— Ты бы отлично справилась с должностью судьи. Мастерски льстишь.

— Благодарю за высокую оценку, Ваше Высочество. Но лесть — это как раз то, в чем я не сильна. Просто Ваше Высочество — человек справедливый, мудрый и беспристрастный…

— Довольно!

Се Линь едва сдерживал улыбку.

Он решил больше не испытывать Сюй Цин и отправился с людьми к камышовым зарослям на поиски останков.

Найти остальные части тела было несложно, ориентируясь на место, где нашли туловище, и положение левой ноги.

— Отправь людей во все ямыни Юннина и разузнай, не поступали ли в последнее время заявления о пропавших без вести. Тщательно все проверьте, — приказал Се Линь Цзян Юю.

— Не беспокойтесь, Ваше Высочество, я уже отдал распоряжения. Когда найдем все останки, наверняка кто-нибудь опознает тело. Мы нашли следы лошадей в лесу неподалеку. Пять лошадей — это немало для обычной семьи. Может быть, стоит проверить близлежащие дома и конюшни?

— Пока не нужно.

— Есть.

Сюй Цин молча слушала их разговор.

Прошло уже три дня, и искать лошадей сейчас — все равно что искать иголку в стоге сена. Крестьянка жила в деревне, ее круг общения был ограничен, и проверить всех жителей не составит труда. А вот Цзян Люэр, будучи известной куртизанкой, знала множество людей. Найти связь между двумя погибшими женщинами было крайне сложно. Оставалась надежда на третьего погибшего, возможно, с ним будет больше ясности.

Лин Ван оказался совсем не глуп, и Сюй Цин одновременно восхищалась им и боялась его.

Поиски частей тела в камышах принесли результаты. Сюй Цин подошла и осмотрела найденные останки.

Всего нашли три части тела. Вместе с левой ногой, которую Сюй Цин обнаружила вчера вечером, не хватало только головы.

Пока Сюй Цин внимательно изучала останки, Се Линь подошел к ней сзади.

— Все как мы и предполагали, — сказал он, глядя на изуродованное тело. Жестокость убийцы поражала его.

— Но кое-что все еще неясно, — ответила Сюй Цин.

— Что именно?

— Казнь «разрывание лошадьми». Ваше Высочество, вы знаете, как она проводится. Самое главное — это крепкие веревки, которыми привязывают конечности жертвы к лошадям. На всех частях тела есть следы от веревок, но самих веревок нет.

— Убийца, должно быть, забрал их, — сказал Се Линь после недолгого раздумья.

— Да, именно. В действиях убийцы много противоречий. Его целью было разорвать тело на части. Возможно, это доставляло ему какое-то извращенное удовольствие. Тело нашли три дня назад. За это время убийца мог не только забрать веревки, но и остальные части тела, чтобы еще больше запутать следствие.

— И самый главный вопрос: если у убийцы была такая возможность, почему он не забрал все части тела, а женщина в фиолетовом, которую считают убийцей, рисковала, пытаясь украсть тело из морга?

Если только… женщина в фиолетовом не была убийцей.

Слова Сюй Цин, хотя и могли показаться попыткой оправдать женщину в фиолетовом, были вполне логичны.

Се Линь, хоть и с сомнением, но обдумывал слова Сюй Цин. Затем он сказал: — Судя по твоим рассуждениям, есть две возможности.

— Первая: убийца считает, что веревки могут выдать его. Вторая: это какая-то неизвестная нам загадка.

Слова Се Линя вдохновили всех на поиски истины.

В этот момент кто-то доложил: — Ваше Высочество, мы обыскали все, но так и не нашли голову. Это странно.

— Вы искали за пределами камышовых зарослей?

— Да, мы все проверили во всех направлениях.

Голова — это самая важная часть тела для опознания. Если ее не найдут, расследование сильно затянется.

И Сюй Цин, и Се Линь чувствовали, что все не так просто.

— Ваше Высочество, может быть, отвезти останки в ямынь? Я осмотрю их. Вы же отправили людей искать пропавших без вести? Вдруг кто-то опознает тело.

— Хорошо.

По приказу Се Линя все вернулись в ямынь.

От третьего погибшего, изначально найденного в виде торса, теперь осталось тело без головы. Это был хоть какой-то прогресс.

Сюй Цин приступила к осмотру тела, а Се Линь, несмотря на ужасный запах в морге, остался.

Загадочная женщина в фиолетовом, пропавшая голова… Се Линь пока не мог понять, есть ли между ними связь.

Через некоторое время Сюй Цин сняла маску, протерла и убрала инструменты в деревянный ящик. Заметив, что ее лицо прояснилось, Се Линь спросил: — Ну как? Что-нибудь обнаружила?

— Судя по состоянию тела, мои первоначальные выводы подтвердились. Смерть наступила около трех дней назад. Жертву разорвали на части еще живой. Что касается веревок, то, судя по структуре, это обычные пеньковые веревки, толщиной примерно с мое запястье. Хотя мы не нашли голову, я заметила кое-что странное.

— И что же?

— У погибшего были крепкие конечности, он был высокого роста, а кожа гладкая, без следов тяжелой работы. Скорее всего, это был молодой человек, не старше тридцати лет, из богатой семьи. Остатки одежды — это дорогой шелк с золотой нитью. Все это указывает на то, в каких условиях он жил.

— А что здесь странного?

Сюй Цин посмотрела в глаза Се Линю и ответила: — Почему на теле этого молодого человека, который, судя по всему, жил в роскоши, есть следы побоев?

— Ты хочешь сказать, что его пытали?

— Следы от ударов плетью, царапины, синяки… Некоторые из них старые, уже зажившие, но заметные. Другие появились в течение месяца, но я уверена, что они не были нанесены непосредственно перед смертью. Его жестоко избивали.

Если его пытали не перед смертью, значит, у него были враги.

Пока не найдена голова, опознать погибшего можно, только проверив богатые семьи.

— Почему же этого молодого господина так жестоко казнили?

S3