Противостояние

В окрестностях Янчжоу орудовала самая большая банда разбойников, насчитывавшая до двухсот человек. Они были жестоки, убивали и грабили, не гнушаясь никакими злодеяниями.

Ань Имин, слушая слова местного проводника, нахмурилась.

В каждом новом месте Ань Имин находила самого сообразительного человека, чтобы тот показал дорогу и рассказал об окрестностях. Ань Имин называла таких людей «гидами».

— Босс, может, мы поступим, как с Ван Цзинем и его людьми, и заманим врага вглубь? — предложил Шангуань Шу.

— Нельзя. Цзинь и его люди — добропорядочные граждане, они отличаются от этих разбойников. Я тогда осмелилась на такой шаг, потому что была уверена, что Цзинь и его люди не будут без разбора убивать невинных, — сказала Ань Имин, подмигнув Ван Цзиню, отчего тот немного смутился.

— Эти люди действительно убивают, и их вдвое больше, чем нас. Если заманивать врага, ты иди сам, а мы с господином прикроем тыл и поможем тебе собрать останки, — спокойно сказал Мо Юй.

— Ты! Давай, подерёмся! — Шангуань Шу указал на Мо Юя.

— Стоп! Мы ещё не придумали план, а вы уже сами дерётесь.

— Раз силовой штурм не подходит, давайте попробуем договориться. Посмотрим, что окажется более соблазнительным: стабильный доход или сиюминутная мелкая выгода.

Ань Имин подробно изложила свои мысли, но Мо Юй и Ван Цзинь категорически возразили.

— Нет, это слишком опасно, ты не можешь идти! — тон Мо Юя не допускал возражений.

— Действительно, это слишком непредсказуемо и рискованно. К тому же, кто они такие? Как ты можешь знать? А если им просто нравится убивать, и деньги их не интересуют, что тогда? — проанализировал Ван Цзинь.

— Ой, вы двое просто зануды! Пока я здесь, какая опасность может быть у босса! А может, подерёмся? Вы вдвоём против меня! — нагло сказал Шангуань Шу.

— Это лучший вариант. У нас сейчас не так много времени на обсуждение, и если всё получится, выгода определённо перевесит риски, — сказала Ань Имин. — Так, Мо Юй пойдёт со мной, и Шангуань Шу. Цзинь, ты останешься в арьергарде.

— Тогда вы двое будете прятаться за моей спиной! — весело сказал Шангуань Шу.

Мо Юй сердито закатил глаза.

Трое отправились к месту, о котором говорили, что там часто появляются разбойники. Ань Имин выпрямилась, небрежно стряхнула пыль с одежды, сложила руки в приветствии и обратилась вдаль:

— Я, Ань Имин из Сучжоу, прибыла по делу к вашему главарю. Прошу показаться.

Вскоре из кустов выскочил человек и спросил:

— Что вам нужно от нашего главаря?

— Это важное дело. Прошу вас, представьте нас, — сказав это, Ань Имин достала мешок с серебром, бросила его ему и добавила: — Видите, нас всего трое. Какие у нас могут быть дурные намерения?

— Ждите! — сказал человек и побежал вдаль.

Как и ожидалось, троих пригласили на гору. Главарь сидел на возвышении, выглядя настоящим бандитом. Ань Имин невольно присвистнула про себя: Ван Цзинь, твой главарь далеко не дотягивает. Вот это настоящий атаман!

— Слышал, ты меня искал? — спросил главарь.

— Хочу обсудить с главарём одно дело, — ответила Ань Имин.

— О? Какое дело? Сейчас не так много людей осмеливаются вести со мной дела.

— Наш конный караван постоянно проходит через ваши владения. Мы хотим попросить вас об услуге. Видите ли, если у вас будет постоянный стабильный доход, это будет гарантией и для ваших людей, — с улыбкой сказала Ань Имин.

— О? А я так не думаю. Мне кажется, постоянно грабить вас — это тоже неплохой бизнес, — рассмеялся главарь.

— Я так не считаю. Вы думаете, если меня укусили один раз, меня укусят и во второй?

— Тогда я оставлю тебя здесь, пока не оберу до нитки.

— Если бы я был так важен, вы думаете, хозяин послал бы меня? Это дело, из которого можно не вернуться, — притворившись несчастной, сказала Ань Имин. — Я просто пришла передать сообщение. Даже если я умру, это будет компенсация для моей семьи.

— Давай по-быстрому, одно слово: согласен или нет? Иначе — подерёмся! — сказал Шангуань Шу.

— О? Подерёмся? Хорошо, Второй, сразись с ним! Если ты выиграешь, я могу подумать, — главарь указал, и из толпы вышел мужчина лет тридцати, с обычной внешностью, в аккуратной облегающей одежде, с серебряным копьём в руке.

— Осторожнее! — велела Ань Имин, отходя в сторону с Мо Юем.

Двое быстро вступили в бой, копьё против меча, обмениваясь ударами. Сотня раундов, но победитель не определён.

Ань Имин всегда думала, что масштабные сцены в фильмах обычно подделка. Но сегодня, увидев это, она убедилась! Они действительно так сильны. Она с удовольствием наблюдала за боем.

Они сражались от души, и в итоге никто не победил, но в глазах обоих читалось восхищение.

Второй главарь похлопал Шангуань Шу по плечу и сказал: — Молодец, герой из юных лет. Когда ты достигнешь моего возраста, твои достижения наверняка превзойдут мои.

Хотя Шангуань Шу обычно был наглым и любил хвастаться, услышав такую похвалу, он немного смутился и почесал голову, сказав: — Да что вы, что вы!

— Старший брат, боевые навыки этого юноши действительно не уступают моим. Думаю, стоит рассмотреть предложение, — сказал Второй главарь, подойдя.

Но Ань Имин отчётливо увидела на лице главаря промелькнувшее недовольство. Главарь с натянутой улыбкой сказал: — Хорошо, тогда завтра я посмотрю на всю силу вашего конного каравана, а потом приму решение, — затем он указал на Мо Юя и сказал: — Ты, иди и прикажи своему конному каравану собраться завтра у подножия горы. Остальные двое, прошу, отдохните здесь одну ночь.

Мо Юй был немного недоволен этим решением и хотел возразить, но Ань Имин остановила его, наклонилась и прошептала ему на ухо: — Завтра, возможно, будет большая битва. Прикажи братьям подготовить козыри. Со мной всё будет в порядке, не волнуйся, иди!

— Эй, присмотри за господином. Если у неё хоть один волос упадёт, я с тебя спрошу! — злобно сказал Мо Юй Шангуань Шу.

Мо Юй в конце концов неохотно ушёл. Главарь, сославшись на недомогание, велел Второму главарю принять их.

За ужином той ночью трое выпили немного вина. Ань Имин могла выпить тысячу чаш и не опьянеть. Видя, что Второй главарь и Шангуань Шу немного захмелели, она спросила:

— Я вижу, что Второй главарь тоже из известной школы, но почему, как говорят местные, ваша группа убивает, не моргнув глазом?

Второй главарь сделал глоток вина и разговорился.

Эта бандитская крепость изначально была создана Великим главарём, а Второй главарь присоединился позже. Благодаря своим боевым навыкам и хорошим отношениям с людьми, его выбрали Вторым главарём, но здесь он не имел никакого влияния. Неизвестно, из-за его популярности или нет, но чувствовалось, что Великий главарь им недоволен.

Слушая его ответы, Ань Имин про себя строила планы.