Глава 18: Куриная Лапа?

На рассвете, когда небо только начинало светлеть, петух в деревне Шанхэ взгромоздился на забор, гордо выпятил грудь, прочистил горло и прокукарекал.

Вскоре женщина средних лет с корзиной в руках торопливо возвращалась в деревню. Не успев войти во двор, она закричала: — Тешуань, отец Тешуаня, у входа в деревню сидит нищий! Просто сидит неподвижно, я так испугалась!

— Нищий? — мужчина, одеваясь, вышел из дома и, зевая, сказал. — В такие тяжелые времена нищие — обычное дело. Несколько лет назад, во время войны, они повсюду бродили. Лентяйка, не хочешь идти на рынок продавать овощи — не выдумывай отговорки. Еще раз попробуешь увильнуть — получишь по заслугам! Проваливай!

На лице мужчины читалось нетерпение. В это время человеческая жизнь ничего не стоила, за несколько лянов серебра можно было купить молодую девушку, и он уже давно смотрел на свою жену с отвращением.

— Неблагодарный негодяй! Кто тебе Тешуаня родил? — хоть женщина и возмущалась, но все же боялась мужа. Взглянув на самое высокое здание в деревне, она почувствовала себя немного смелее, взяла корзину и снова направилась к выходу из деревни.

Петух прокукарекал уже трижды, когда женщина, не торопясь, подошла к воротам и удивленно распахнула глаза.

В последнее время бедствия следовали одно за другим, и деревня Шанхэ выживала лишь благодаря одному заклинателю. Он много лет странствовал по миру, а в старости вернулся в родную деревню.

Прямо у входа в деревню этот заклинатель с тремя прядями бороды пристально смотрел на руку молодого нищего. Он был очень взволнован, но сдерживал себя, стараясь не потревожить юношу.

Ли Хуэй с силой выдохнул, избавляясь от застоявшейся энергии, а затем сделал глубокий вдох. Его дыхание стало ровным и глубоким.

Открыв глаза и увидев перед собой почтенного старца, он поспешно встал и поклонился: — Благодарю вас за защиту, почтенный старейшина. Прошлой ночью мне посчастливилось пробудить Духовную Татуировку и наконец вступить на путь совершенствования.

Говоря это, Ли Хуэй отряхивал одежду, поднимая облако пыли. На его лице читалась неловкость, но на самом деле он незаметно стряхивал с ладоней измельченный в порошок Чудесный Нефрит. Осторожность никогда не помешает. Перед смертью старший брат не раз повторял ему об этом, и за эти годы он выработал привычку быть осмотрительным.

— Ха-ха-ха! Недаром говорят, что герои рождаются в юности. Сегодня я стал свидетелем того, как у входа в мою деревню молодой человек вступил на путь совершенствования. Это судьба, — сказал старейшина. Несмотря на невысокий уровень культивации — всего шесть узоров стадии Духовной Подвижности — он был довольно проницателен.

Разновидностей Духовных Татуировок было столько же, сколько звезд на небе. Никто не знал точного их числа. Однако за долгие годы существования заклинателей был накоплен определенный опыт. По цвету, размеру и типу проявления Духовной Татуировки их делили на низшие три ступени, средние три ступени и высшие три ступени.

Даже попадание в низшие три ступени считалось успехом. Если же Духовная Татуировка не достигала этого уровня, ее относили к категории «вне ступеней». Исправить это можно было только в процессе дальнейшего развития, но базовые характеристики оставались слабее.

Качество Духовной Татуировки имело огромное значение для дальнейшего совершенствования. Даже на стадии Духовной Подвижности хорошая татуировка значительно усиливала физические возможности.

Обычно татуировки размером с медную монету, тусклого цвета, с узорами облаков, камня, дерева, инея или огня считались «вне ступеней». Татуировка такого же размера, но ярко-серебристого цвета с четким узором молнии, уже считалась «вступившей на путь» и относилась к третьей из низших ступеней.

Первая Духовная Татуировка обычно появлялась на конечностях, поэтому ее размер измеряли в цунях: два цуня, три цуня, четыре цуня.

После размера оценивали цвет. Золотой считался самым благоприятным, серебряный — также очень хорошим. Другие цвета не обязательно были плохими, но они не давали такого усиления физических характеристик, как золотой и серебряный.

После определения цвета самым важным было определить тип Духовной Татуировки. Базовые татуировки пяти элементов — облака, дождь, дерево, ржавчина, огонь — независимо от цвета и размера, считались менее ценными.

Как и в случае с талисманами, талисманы с одним атрибутом имели ограниченную силу, а комбинированные — гораздо большую.

Ведь Дао порождает один, один порождает два, два порождают три, а три порождают все сущее.

Мир находится в постоянном развитии, и сила также развивается. Этот принцип применим как к талисманам, так и к Духовным Татуировкам. Поэтому такие татуировки, как ветер и огонь, вода и огонь, инь и ян, падающие бревна и камни, имели врожденное преимущество. Однако татуировки пяти элементов лишь усиливали связь с определенной стихией. Существовали татуировки, превосходящие даже комбинированные, — это татуировки зверей.

Татуировки зверей обычно изображали лишь чешую или коготь. Например, Татуировка Драконьей Чешуи давала невероятную защиту, а Татуировка Глаза Леопарда или Глаза Ястреба — исключительное зрение и способность к обнаружению.

Почтенный старейшина из деревни Шанхэ был так взволнован, увидев татуировку на руке Ли Хуэя, потому что это была редкая татуировка зверя, причем ее длина достигала невероятных девяти цуней, а цвет был почти золотым.

Ли Хуэй тоже был взволнован. После четырех лет безвестности он наконец-то мог гордиться собой.

Сейчас сложный узор на его руке потускнел, скрывшись под кожей. Он чувствовал мощную энергию, словно мог одним движением руки расколоть горы.

— Это Татуировка Куриной Лапы! Не может быть ошибки! Юноша, тебе досталась драгоценнейшая Татуировка Куриной Лапы! — старейшина поглаживал бороду, сияя от радости, что стал свидетелем рождения Духовной Татуировки средней ступени.

— Татуировка Куриной Лапы? — Ли Хуэй чуть не упал. «Разве куриная лапа сравнится с когтем ястреба? Одно лишь ощущение мощи, исходящее от моей правой руки, говорит о том, что это не куриная лапа. Если бы это был коготь ястреба, с таким цветом и размером татуировка точно относилась бы к высшим ступеням» — подумал он.

Старейшина, давно живя отшельником, отвык от общения с другими заклинателями, поэтому был особенно радушен. — Пробуждение Духовной Татуировки — радостное событие! Пойдем ко мне, переоденься и отдохни. Я попрошу жителей деревни приготовить угощение, ты, должно быть, очень голоден.

— Благодарю вас, старейшина! — Ли Хуэй поспешно сложил руки в почтительном жесте.

После пробуждения первых двух или трех Духовных Татуировок обычно наступал сильный голод, ведь для улучшения физических характеристик требовалось много энергии. Насколько улучшились его способности, он проверит позже.

Старейшина специально попросил жителей деревни принести еду, чтобы успокоить Ли Хуэя. У заклинателей были свои правила, и осторожность никогда не была лишней.

Солнце уже поднялось высоко, когда Ли Хуэй, сидя во дворе, с жадностью поглощал еду.

Жители деревни привели во двор коров и овец и тут же зарезали их. Десяток поваров быстро готовили мясо. Бифштексы на железных листах снимали с огня, как только они достигали средней прожарки, боясь, что заклинатель заждался.

Старейшина, сидя рядом, подшучивал: — Будь у меня дочь или внучка, я бы непременно выдал ее за тебя. Кто бы мог подумать, что обычный молодой человек, найденный у входа в деревню, окажется таким красивым. Вот только эти седые пряди у тебя на лбу…

— Дядя Сунь, прошу вас, не говорите об этом. Эти седые волосы появились только вчера утром, и за один день стали моей главной заботой, — с досадой ответил Ли Хуэй, продолжая уплетать за обе щеки.

— Вчера утром? Как такое возможно? — старейшина молниеносным движением схватил Ли Хуэя за запястье и, проверив пульс, изменился в лице.