Глава 8: Двенадцать Уровней Талисманов и Артефактов

Мечи из Медных Монет, золотые и серебряные сети, бронзовые зеркала, нефритовые печати, деревянные щиты, железные мечи…

Магические артефакты первого этажа Палаты Магических Артефактов пострадали. Пока Ли Хуэй метался и отмахивался, многолетние запасы низкоуровневых артефактов секты Нефритовых Талисманов подверглись разрушению.

Крушение!

Распад!

Разрушение!

Исчезновение!

Почти восемьсот низкоуровневых артефактов превратились в прошлое, обратившись в прах.

Когда Ли Хуэй, задыхаясь, пришел в себя, он с ужасом посмотрел вокруг. Его руки и ноги похолодели. Он готов был провалиться сквозь землю вместе с уничтоженными артефактами.

— Всё кончено… Я… неужели это я сделал? — Ли Хуэй судорожно вздохнул и недоверчиво покачал головой.

Немного успокоившись, он заметил, что все талисманы спокойно парят в воздухе, не затронутые серебряным браслетом.

— Какой же я глупец! Думал только об артефактах, почему мне не пришло в голову взять талисман? — Ли Хуэй корил себя, но теперь раскаяние было бесполезно.

Он протянул руку и легко сорвал желтый лист бумаги с нарисованными на нем бледными символами.

Зеленоватая аура над его головой с тихим шипением уменьшилась на треть.

— Неужели за выбор талисмана дают бонус, и я могу взять еще два? Нет, на обратной стороне талисмана два Узора — это всего лишь самый обычный Талисман Облачного Узора, никакой не бонус. — Ли Хуэю было все равно. Он чувствовал себя как кузнечик осенью — неизвестно, сколько ему еще осталось прыгать. Он наугад схватил еще два талисмана — Талисман Зелёной Сосны и Талисман Сыпучего Песка. Они тоже были второго уровня и по ценности не шли ни в какое сравнение с артефактами.

С тревогой в сердце он чувствовал себя виноватым перед старшим братом Чэном. Выходя из Палаты Магических Артефактов, он уже не помнил, как переставлял ноги.

Расспросив всех вокруг, он узнал, что старший брат Чэн давно ушел в мастерскую, увлеченный созданием артефактов, и вовсе не ждал его у входа.

— Это хорошо. Всё это так странно… Может, старший брат Чэн не пострадает, — Ли Хуэй пытался успокоить себя и, ускорив шаг, направился к зданию рядом с помостом.

Солнце стояло в зените. Только он добрался до своей комнаты, как в стену здания врезались десятки бумажных талисманов с особыми метками. По зданию прошла рябь, и раздались голоса.

— Тревога! Все низкоуровневые артефакты до третьего уровня в Палате Магических Артефактов уничтожены!

— Черт возьми! Кто это сделал?! Все артефакты, которые я так старательно создавал в молодости, разрушены! Потомки больше не смогут учиться на них!

— В секте завелся предатель! Найдите его и спустите с него шкуру!

— Это непростительно! Смерть…

Ли Хуэй чуть не потерял сознание.

— Так быстро обнаружили? Хоть бы полчаса дали! Нет, я не могу сидеть сложа руки! Я не виноват! Честно! Наверняка меня использовали! Это дело рук врага секты, который хочет разрушить наше единство!

С этой мыслью он поспешно вошел в здание.

Вся комната была в хаосе. Отдавались приказы о расследовании и поимке преступника.

Ли Хуэй дрожал от страха, понимая, что навлек на себя большую беду. Если его найдут, ему не отмыться.

Единственное, что его немного успокаивало, — это жалобы учеников-стражей порядка на то, что с первого по пятый этаж Палаты Магических Артефактов царит беспорядок, и никто толком не ведет учет.

— Нужно скорее закончить дела.

Чтобы покинуть секту и отправиться на рынок Двенадцати Пустошей Белого Моря, он должен был сдать печать и отчетность. Это была обязательная процедура. Ли Хуэй вошел в свою маленькую комнату, где он обычно подделывал… то есть вел учет.

Он быстро свел последние платежи и записал вчерашние расходы, действуя с невероятной скоростью, совсем не так, как обычно.

Закончив с этим, он убрал книги учета, достал из ящика большую печать из черного обсидиана размером с кулак, а затем вынул из-за пазухи талисман, похожий на золотой лист, и приложил его к печати. Затем он встал, открыл дверь и направился в главную бухгалтерию.

Под началом Цзинь Будуаня работало шесть бухгалтеров, и Ли Хуэй был одним из них. Не нужно было никого предупреждать. Он обошел ширму и вошел внутрь. Главный управляющий редко появлялся в бухгалтерии, у них была своя система работы.

Он положил книги учета и печать на прилавок и оставил записку с объяснением причин своего ухода. Повернувшись, чтобы уйти, его взгляд упал на старый медный колокол рядом с ширмой, и он замер.

Он не мог не замереть. Раньше у него не было никаких мыслей на этот счет, но сейчас его сердце забилось чаще.

Ли Хуэй был наблюдательным. Случайно обнаружив, что Цзинь Будуань берет взятки и присваивает деньги, выделенные на закупки, он заметил, что тот не выносит ни единой монеты из главной бухгалтерии. Где же он их хранит?

Этот человек был невероятно жаден и осторожен. Если бы не близкое знакомство, любой решил бы, что он верный и надежный, и что он, в худшем случае, немного наживается на закупках. На самом же деле он был настоящей крысой секты Нефритовых Талисманов.

— Это шанс! Цзинь Будуань очень дорожит этим колоколом. Его взгляд часто останавливался на нем. Нужно попробовать! Обязательно нужно попробовать! — В голове Ли Хуэя пронеслось множество мыслей.

— Я уже навлек на себя такую беду… Если я не получу достаточно выгоды, что будет с теми детьми и стариками с Горы Начальной Зари, если со мной что-то случится?

— Была не была! Если этот колокол — магический артефакт, то, возможно… — Ли Хуэй, сделав несколько глубоких вдохов, протянул руку к колоколу.

— Пожалуйста, пусть это будет артефакт!

— И пусть в нем хранятся все украденные Цзинь Будуанем деньги!

Этот колокол, неизвестно из какого древнего храма, был высотой с человека и покрыт патиной, выглядел старым и обветшалым. Трудно было представить, что это магический артефакт.

— Умм… — раздался гул, и серебряная змея словно подняла голову.

Ли Хуэй увидел, как кончики его пальцев засветились, и он непроизвольно сделал хватательное движение. Из старого колокола высотой с человека вырвались сотни светящихся искр.

— Так много? Когда я касался Трёхлинейного Железного Меча, было всего пять или шесть искр, и они не были такими яркими. Если судить по количеству и яркости света, то этот колокол в тысячи раз мощнее Трёхлинейного Железного Меча?

Ли Хуэй был потрясен.

— Как и у талисманов, у артефактов есть Узоры Артефакта. Максимальное количество — девять, что соответствует девяти уровням Стадии Духовной Подвижности. Сверх девяти Узоров возможны три уровня трансформации, соответствующие начальной, средней и поздней стадиям Стадии Сбора Духа. В сумме получается двенадцать уровней мощности. Интересно, какого уровня этот колокол?

Ли Хуэй мало что знал об артефактах, поэтому не понимал, что означают эти сотни искр.

После того как серебряный браслет впитал сотни искр из колокола, на нем проявились слабые узоры, похожие на крошечные символы или головастиков. Это выглядело очень странно.

Ли Хуэй не заметил этих изменений, так как все его внимание было сосредоточено на колоколе.

На колоколе начали появляться трещины, которые быстро расползались вместе с патиной.

Внезапно вокруг трещин появились узоры, похожие на повторяющиеся квадраты, словно пытаясь восстановить повреждения. Однако потеря была слишком велика, и колокол мгновенно рассыпался в медную пыль.

— Там действительно что-то было.

— Быстрее, Шестикарманная цепь! — Ли Хуэй поспешно нажал на черный камень на цепи. Камень вспыхнул серебряными символами, и из браслета выскочил кусок синей кожи.

— Всего три чи! Похоже, старшему брату Чэну нужно еще попрактиковаться. Идеальный размер — пять чи. — Не обращая внимания на то, что было спрятано внутри колокола, Ли Хуэй наполнил четыре куска кожи содержимым колокола и поспешно ушел.