Глава 15: Разоблачение

Наступили сумерки, и ресторан "Счастливая Судьба" наполнился гостями.

Ужинать под приятную музыку было довольно приятно. Неважно, какими были блюда, достаточно было знать, что многие ученики внешней секты Секты Нефритовых Талисманов посещают этот ресторан.

Если ученики секты одобряли это место, значит, оно хорошее. Даже если бы оно и не было таковым, сам факт их присутствия говорил о неких связях заведения.

На самом деле, истинной причиной, по которой люди приходили сюда, была не еда, а возможность познакомиться с учениками секты.

Заклинатели имели непререкаемый авторитет!

Заклинатели могли порицать даже членов императорской семьи!

Заклинатели могли жить вечно!

Не будучи заклинателями, не ступив на путь совершенствования, обычные люди видели лишь внешнее величие, предаваясь домыслам и слепому поклонению…

Раздался шум. Несколько человек прошли сквозь жемчужную занавеску ресторана, грубо крича: — Эй, хозяин, иди сюда! Мы ищем кое-кого.

Хозяин поднял голову, слегка нахмурившись, и подумал: «Эти ученики-слуги обычно знают границы дозволенного. Учитывая сложные отношения между рестораном и Сектой Нефритовых Талисманов, они редко позволяют себе здесь бесчинствовать. Что же случилось сегодня вечером?»

Не успел хозяин подойти, как в ресторан вошли еще несколько учеников-слуг. Их вид внушал уважение. Они подняли руки, сжимая в них жёлтые талисманы, что-то пробормотали и, оглядевшись, покачали головами.

— Хозяин, кто-нибудь в вашем заведении знаком с Ли Хуэем из Секты Нефритовых Талисманов? — прямо спросил здоровяк в куртке с короткими полами. Уверенность старшего брата Чжэн и Треугольного Глаза вселяла в него бесстрашие перед рестораном "Счастливая Судьба".

— Ли Хуэй? — хозяин заметно колебался, словно не знал такого имени. Подумав немного, он наконец произнес: — Вы имеете в виду Ли Инцзюня? Кажется, он был земляком одного из наших поваров. Давно его не видел.

Ли Хуэй и Чжу Тяньцы действовали осторожно. Даже рекламируя ресторан и получая комиссионные, они старались избегать контактов с персоналом, связываясь напрямую с владельцем. Чжу Тяньцы выступал в роли земляка, налаживая связи и получая за это некоторые привилегии.

Кроме того, они использовали имя Ли Инцзюнь вместо Ли Хуэй.

Здоровяк помрачнел. Реакция хозяина показала, что связь Ли Хуэя с рестораном не так крепка, как он предполагал. Однако, раз уж они пришли, нужно было все выяснить.

— Идем на кухню. Узнаем, с каким поваром знаком Ли Хуэй.

Десяток человек направились на кухню под руководством официанта. Спустя некоторое время, опросив всех, они наконец нашли Чжу Тяньцы в подсобке.

Еще не войдя, они почувствовали запах алкоголя. Внутри они увидели подвыпившего второго повара и сразу же спросили: — Второй повар Чжу Тяньцы, ты ведь земляк Ли Хуэя?

— Ли Хуэй? Какой Ли Хуэй? — икая, спросил Чжу Тяньцы, поднимаясь на ноги. — А, вы про Ли Инцзюня? Полгода не видел его. Слышал, что его повысили в секте. Ему ли теперь водиться с таким деревенщиной, как я? Хотя, он действительно пользовался скидками в ресторане, которые ему обещали.

Ученики внешней секты судили по себе. Они подумали, что если бы Ли Хуэй стал счетоводом у Цзинь Будуаня, то вряд ли стал бы общаться с таким грубым поваром.

— Хм, идемте, — сказал главный здоровяк. Сегодня тот, кто найдет Ли Хуэя, совершит подвиг. Тратить время на повара — значит дать другим ученикам-слугам шанс опередить их.

В этот момент, за дверью кухни, Ли Хуэй и Цзи Мэнсюэ стояли, прижавшись друг к другу, в темном углу двора.

Услышав шум во дворе, они оба вздохнули с облегчением. Только тогда они осознали, как близко находятся друг к другу, и быстро отступили. Щеки Цзи Мэнсюэ вспыхнули, сердце бешено колотилось. К счастью, в темноте не было видно ее лица.

— Старшая сестра, с вторым братом пока все в порядке. Я провожу тебя. Время поджимает.

— Хорошо, — кивнула Цзи Мэнсюэ. Мысли путались в голове, пока она шла за Ли Хуэем. Но не успели они выйти из переулка, как ее тонкую руку схватила большая ладонь и притянула к себе.

— Проклятье, улицы кишат учениками-слугами, — прошептал Ли Хуэй ей на ухо. Цзи Мэнсюэ широко распахнула глаза, ее тело задрожало. Младший брат обнимал ее. А Хуэй обнимал ее.

— Старшая сестра, будь осторожна. Скорее возвращайся в Шёлковую лавку "Феникс". Я постараюсь отвлечь их.

Даже после того, как Ли Хуэй отпустил ее, Цзи Мэнсюэ все еще стояла в оцепенении. Она чувствовала, как все, что она так старательно оберегала пять лет, рухнуло в одно мгновение.

Она думала, что сможет хранить верность!

Она думала, что сможет прожить жизнь в одиночестве!

Она думала, что сможет вынести пустоту и одиночество!

Однако образ ее возлюбленного детства незаметно исчез, его черты стали размытыми. Вместо него в ее мыслях все чаще появлялся повзрослевший Ли Хуэй.

— А Хуэй! — Цзи Мэнсюэ пыталась удержать что-то, не хотела расставаться, не хотела терять, но в итоге не смогла ничего ухватить. В ее душе образовалась пустота, как тогда, когда она услышала страшную новость несколько лет назад.

Ли Хуэй, скрываясь в тенях, с трудом миновал две улицы. Быстро оглядевшись, он помрачнел.

— Столько учеников-слуг ищут меня. Не знаю, это Чжэн постарался или Цзинь Будуань за моей спиной все устроил. В любом случае, мне придется рискнуть и отвлечь их. Если кто-то из них доберется до моей невестки и второго брата, я этого не переживу.

— Неважно. Главное, чтобы старшая сестра и второй брат были в безопасности, чтобы они смогли вернуться на Гору Начальной Зари с деньгами. Тогда мои усилия не будут напрасны.

Ли Хуэй еще не успел показаться, как два ученика-слуги на улице, сжимая в руках талисманы, словно улавливая невидимую силу, повернулись и указали в сторону переулка.

— Нашли!

— Он там!

Раздались крики, и к нему бросились тени.

— Плохо дело. Как они меня нашли? — Ли Хуэй вздрогнул. Он хотел привлечь к себе внимание врагов, но не таким образом. Что-то было не так.

Почти инстинктивно он выбросил вперед руку, и из нее вылетел десяток блестящих точек.

Денежные дротики снова сослужили ему хорошую службу, немного задержав учеников-слуг.

Ли Хуэй, не смея медлить, бросил все свои вещи и побежал, что есть сил. Даже если бы у него и были талисманы-артефакты, он не мог использовать их на глазах у всех жителей посёлка Цишуан.

Бежа, он непрерывно метал дротики.

Раздался звон металла, и посыпались искры.

Ученики-слуги использовали защитные талисманы низкого уровня, но даже они могли остановить дротики.

Когда до ворот посёлка оставалось всего десять чжан, Ли Хуэй обнаружил, что у него закончились монеты. Его сердце упало.

Послышался свист. Даже не оборачиваясь, Ли Хуэй понял, что это крылья старшего брата Чжэн.

— Что же делать?

Ли Хуэй посмотрел на свое правое запястье.

Если бы он до сих пор не догадался, что необычайная сила трех обычных талисманов связана с этим загадочным серебряным браслетом, он был бы полным идиотом.

В критический момент, отчаявшись, он достал из рукава, из сандаловой шкатулки, Талисман Запрета, используемый для запечатывания магических артефактов, сложил пальцы в нужном порядке и тихо произнес: — Быстро!