Глава 2 (Часть 1)

Прекрасен Цзяннань, пейзажи знакомы с давних пор. На восходе реки цветы краснее огня, весной речная вода зеленее индиго, как можно не вспоминать Цзяннань?

— Бай Цзюйи (Тан) «Воспоминания о Цзяннане»

В конце весны пейзажи Цзяннаня особенно приятны.

Алые цветы на тропинках редки, зелень покрывает душистые поля.

Видны тени деревьев на высоких террасах, весенний ветер не удерживает летящие ивовые пушинки, они густо летят в лица прохожих.

Из столицы вдруг пришла взрывная новость: нынешний наследный принц лично прибудет в Цзяннань, чтобы выбрать наследную принцессу.

Цзяннань издавна славится красавицами, и то, что наследная принцесса будет родом из Цзяннаня, неудивительно.

Вот только неизвестно, какой девушке так повезёт?

Говоря о Цзяннане, нельзя не упомянуть два известных знатных рода — Семью Цзян и Семью Цзинь.

Семья Цзян из поколения в поколение служила чиновниками, их предок когда-то был Канцлером, «одним человеком ниже, десятью тысячами выше». Нынешний Господин Цзян — Наместник, ушедший в отставку и вернувшийся домой.

К сожалению, Госпожа Цзян родила только одну дочь, прекрасную, как цветок, которая не могла ни унаследовать славу семьи, ни приумножить её величие.

Семья Цзинь же из поколения в поколение занималась торговлей, их богатство могло соперничать с государством.

Но глава Семьи Цзинь отличался от других жадных и бесчестных купцов, которые видели в деньгах всё. Он часто помогал бедным, и когда у двора возникали нужды, он всегда был первым, кто жертвовал деньги и припасы.

Если у вас беда, обратиться к Семье Цзинь — верное решение.

Предыдущий Император лично пожаловал Семье Цзинь табличку с надписью «Преданный государю и добродетельный», что было высшей честью.

Господин Цзинь изо всех сил творил добрые дела, но у него тоже была только одна дочь, к тому же болезненная. Эх!

Однако, если говорить о дочери Семьи Цзинь, то это была удивительная девушка, прекрасная, как небожительница, с сердцем, как у Бодхисаттвы, обладающая и добродетелью, и талантом!

Семьи Цзян и Цзинь были связаны Дружбой поколений.

Дочь Семьи Цзян и дочь Семьи Цзинь этого поколения были очень близки, даже ближе, чем родные сёстры.

Как только новость о выборе супруги подтвердилась, жители Цзяннаня начали активно обсуждать. Самые вероятные кандидатки, конечно, были дочери Семей Цзян и Цзинь.

Чтобы узнать результат, оставалось только ждать развития событий.

Пройдя к восточной окраине города Цзяннань, ближе к берегу городского рва, внезапно перед глазами предстала величественная Резиденция, заставляющая невольно остановиться.

На ярко-красных воротах висели золотые двойные кольца-ручки, символизирующие статус и положение хозяев. Перед воротами по обе стороны стояли два могучих и величественных каменных льва.

Подняв глаза, можно было увидеть два сверкающих золотых иероглифа: «Семья Цзян».

Оказывается, это была Резиденция Семьи Цзян, одного из известных знатных родов Цзяннаня.

Сразу за главными воротами начинался извилистый крытый коридор, а под ступенями была вымощена каменная дорожка.

Нужно было пройти довольно долго, чтобы увидеть двор, где жили хозяева — двор был большой и глубокий.

Главный дом находился в самой глубине двора и служил покоями для господина и госпожи.

В комнатах было много солнечного света и стояли дорогие предметы интерьера.

А дочь Семьи Цзян жила в Западном флигеле, расположенном справа перед главным домом, отделённом от него внутренним двором.

— Барышня, барышня... — Служанка Люйсюй, которая прислуживала дочери Семьи Цзян, вбежала, прервав её послеполуденный отдых.

Дочь Семьи Цзян выглядела так, словно только что проснулась от весеннего сна, подобно цветку крабаппла, что поразило Люйсюй и заставило её на мгновение застыть.

Видны были слегка подведённые брови, лицо без румян и пудры, но это не могло скрыть её несравненной красоты; на шее — хрустальное ожерелье, ещё больше подчёркивающее изящество ключиц, на запястье — браслет из белого нефрита, оттеняющий кожу, подобную снегу; прекрасные глаза переливались, словно у феи, не вкусившей мирской пищи; на губах играла улыбка, мимолётная и сияющая, как фейерверк.

— Что случилось? — спросила дочь Семьи Цзян, прикрыв рот рукой, зевая.

Голос её был подобен небесной мелодии, но казался парящим в облаках, эфирным и неуловимым.

— О! — Служанка Люйсюй очнулась, опоздав на полшага, и сказала: — Господин и Госпожа просят барышню прийти в кабинет, говорят, есть важное дело для обсуждения!

— Вот как? — тихо пробормотала дочь Семьи Цзян.

Она села, позволила Люйсюй надеть на неё позолоченные туфли, украшенные золотой нитью, и медленно, ступая, словно лотосы, вышла из комнаты.

Примерно через время, достаточное для того, чтобы выпить чашку чая, она пришла в кабинет.

Она тихонько толкнула дверь кабинета, и Господин и Госпожа Цзян одновременно подняли головы.

Увидев, что это их любимая дочь, которую они искали, они поспешно поставили чашки с чаем и сказали: — Чэньчай, ты как раз вовремя, нам нужно с тобой поговорить.

Дочь Семьи Цзян сначала сделала книксен и сказала: — Дочь приветствует отца и мать!

Госпожа Цзян встала и помогла Цзян Чэньчай подняться, сказав: — Не нужно таких формальностей.

— Да, да. Быстрее садись, иди сюда! — Господин Цзян поманил её, предлагая сесть рядом с ним.

Дочь Семьи Цзян была совершенно сбита с толку, не понимая, что у отца и матери на уме.

Она могла лишь робко спросить: — Отец, мать, вы позвали дочь, чтобы...?

— Конечно, это хорошее дело, и даже очень хорошее! — перебила Цзян Чэньчай Госпожа Цзян.

— Чэньчай, это же небесами посланная возможность, ты должна хорошо ею воспользоваться! — медленно сказал Господин Цзян, отпив глоток чая Билуочунь.

— Именно, именно, — согласилась Госпожа Цзян.

— Чэньчай, если ты станешь нынешней наследной принцессой, то потом будешь Императрицей, образцом для всего мира, и тогда наша Семья Цзян будет иметь такое почтение!

— Отец, мать, о чём вы говорите? Дочь всё ещё ничего не понимает, пожалуйста, объясните яснее, хорошо?

— Ох, как ты ещё не поняла? Нынешний наследный принц приезжает сюда, чтобы выбрать наследную принцессу! — немного сердито ответила Госпожа Цзян.

— Но как это связано со мной? — Цзян Чэньчай всё ещё не могла сообразить.

— Говорят, ты умна, а сейчас почему-то глупая?! — Господин Цзян вздохнул, не возражая объяснить всё яснее, и продолжил: — Мы с твоей матерью хотим, чтобы ты хорошо себя показала и постаралась завоевать расположение наследного принца.

Как только наследный принц будет доволен, разве должность наследной принцессы не будет легко достигнута? К тому же, посмотри на весь Цзяннань, кто ещё имеет больше прав на благосклонность наследного принца, чем ты!

— Но... я ведь не видела наследного принца, не знаю, как он выглядит, не знаю, каковы его таланты, и тем более не знаю, каков его характер? — немного колеблясь, сказала дочь Семьи Цзян.