Глава 2. Письма

Звезды мерцали в темном, безлунном небе, отбрасывая мягкое сияние, сопровождавшее проплывающие облака. Это был обычный вечер в маленьком королевстве Кредия. Земля и крыши были полностью покрыты снегом. В окнах каждого дома в городе горели лампы, и ветер дул так же холодно, как обычно. В тронном зале замка, освещенном факелами, расположенными по углам, Сейдж опустила голову, чтобы избежать пристального взгляда отца. Ее отец сидел на троне с разочарованным выражением лица, а она стояла перед ним вместе с Кэтрин и Дарреном. Сейдж была единственным ребенком Короля Юлиуса, правителя Кредии и единственным магом в своей семье, кроме ее покойной матери Тамары, которая была магом ветра. Кредия была маленьким королевством, но благодаря своим магам, которые могли защитить ее от сверхъестественных существ, таких как драконы, и других угроз, оно процветало. Однако она часто конфликтовала с драконами.

— Я не удивлен вашей беспечностью, — Король Юлиус жестом указал на Сейдж и Даррена.

— Но Кэтрин, от вас я такого не ожидал.

— Это была чрезвычайная ситуация, ваше величество, — Кэтрин опустила голову.

— Хм, — Юлиус сузил глаза, глядя на дочь.

— Я удивлен, что ты выжила, дорогая Сейдж. Мне сказали, что вы все упали в озеро.

Сейдж тяжело сглотнула. Она чувствовала, как его взгляд прожигает ее.

— Это чудо, отец, — Она подняла голову, чтобы встретиться с ним взглядом.

Морщины беспокойства на его лбу вызывали усталость, к которой она привыкла.

— Я в полном порядке, отец. Я справлялась с гораздо более опасными ситуациями.

— Но не в воде, Сейдж, — Кэтрин бросила на нее вопросительный взгляд.

— Странно, что ты выжила.

Сейдж напряженно теребила пальцы, поджимая губы.

— Я же сказала вам не волноваться.

— Могу ли я откланяться, государь? — спросил Даррен, кланяясь Юлиусу, невероятно срочным тоном.

Король Юлиус просто кивнул.

— Я вернусь, — сообщил Даррен своим спутникам, быстро удаляясь.

Сейдж помахала ему, но почувствовала, как ее тело напряглось, когда она ощутила пристальный взгляд Кэтрин. Затем она решила сменить тему, чтобы Кэтрин забыла о случившемся.

— Пока нас не было, что-нибудь произошло? Кажется, вы хотите чем-то со мной поделиться, — пробормотала Сейдж, уставившись на отца.

Она не была чужда проблемам, особенно когда Кредия становилась объектом запугивания.

Ее отец всегда беспокоился о ее благополучии, но в его реакции было что-то необычное.

— Я хотел бы поговорить с дочерью наедине, дорогая Кэтрин.

Кэтрин кивнула:

— Да, ваше величество, — и покинула тронный зал.

— Отец, что-то не так?

Когда Юлиус погладил бороду, Сейдж вопросительно посмотрела на него.

— Письмо было доставлено драконом, когда ты покинула замок.

Глаза Сейдж расширились:

— Драконом? Здесь, в Кредии?

— Это было неожиданно, так как дракон просто пролетел над замком и сбросил письмо. Но я озадачен, потому что слуга, который обнаружил еще одно письмо на пороге прямо перед тем, как вы с друзьями прибыли, утверждал, что оно было отправлено неизвестной стороной, — Достав два письма из кармана, Юлиус спустился по короткой лестнице к Сейдж.

Одно было увенчано королевским гербом драконов, а другое — снежинкой.

— Снежинка в качестве герба? Это впервые... отец? — Пробормотав, Сейдж неохотно взяла письмо с гербом дракона.

Она узнала драконий герб, потому что драконы часто присылали письма с угрозами захватить Кредию.

— Если это очередная угроза, я сожгу его, — Она развернула письмо, стиснув зубы.

Ее отец, очевидно, прочитал письма.

— "Приветствую, Огненный Маг. Цель этого письма — дать вам инструкции, как спасти ваш народ из наших рук.

Источник вечной зимы, которая терзает этот несчастный мир на протяжении трех столетий, хорошо известен.

Этот источник — живое существо, последний Ледяной Дракон, и именно эта зима убила так много ваших и наших сородичей. Только вы можете положить конец зиме и запустить естественный цикл времен года, уничтожив Ледяного Дракона." Взгляд Сейдж ожесточился. "Учитывая, что вы единственный существующий огненный маг, защищающий свой народ, можно сказать, что это судьба. Если вы убьете его, наши угрозы прекратятся. Вам нужно будет подобраться к нему поближе. Вам нужно будет выйти за него замуж, чтобы убить его. От Лорда Эстебана."

— Выйти замуж? Жениться?

Сопровождаемая выражением полного шока, Сейдж повернулась к отцу, который тяжело вздохнул и забрал у нее письмо.

— Только не говорите мне, что вы поддерживаете это, отец, — Ее зрение затуманилось от слез, но она все еще могла различить неуверенный кивок отца.

— Здесь нет другого выбора, кроме как спасти наш народ.

— Я могу защитить нас! Маги, я...

— Маги или нет, вы можете умереть! У вас средняя продолжительность жизни человека! — выплюнул Юлиус.

Сейдж почувствовала, как ее тело задрожало.

— Вы хотите, чтобы я вышла замуж за Ледяного Дракона? Существа, которое принесло вечную зиму, убившую мою мать, потому что она не смогла с ней справиться? Вы хотите, чтобы я вышла замуж за Ледяного Дракона, который известен как монстр?

— Да, ты выйдешь за него замуж, но только с целью убить его. Это то, что ты должна понять, — сказал Юлиус, надеясь, что Сейдж успокоится и согласится.

— Но брак — это не то, с чем можно играть! — крикнула Сейдж, ее голос дрогнул, когда она сдерживала слезы. Она выйдет замуж, чтобы убить его? Она станет вдовой в раннем возрасте. Она никогда не представляла, что за девятнадцать лет своей жизни выйдет замуж с единственной целью убить своего супруга! В конце концов, она делала это для своего народа.

Чтобы защитить их.

Это был ее долг.

— Как я могу найти его?

Она всхлипнула, вытирая слезы.

— Вот это, — Юлиус с гордостью улыбнулся, передавая ей письмо с гербом снежинки.

Осторожно взяв его, Сейдж развернула.

— "Я нашел вас интригующей, Огненный Маг. Считайте себя моей добычей, а также моей будущей женой. Приготовьтесь. Мы женимся завтра. И вы можете сообщить всем в вашем королевстве эту новость."

— Чт... что?!

— Зрачки Сейдж расширились. Ее выражение лица быстро сменилось с шока на ярость. И письмо в ее руке загорелось, не оставив после себя ничего — даже пепла.