Глава 2. Банкет

Скоро наступил день банкета в Доме Жунчжэнского князя. Две молодые госпожи и все девушки из семьи Е, поприветствовав Старую госпожу Е, вышли из двора Аньшоу вместе с ней. Кареты ждали у ворот особняка с самого утра.

Старая госпожа Е, ее старшая невестка Сюй Ши и вторая невестка Юань Ши сели в первую карету. Е Жосюань и Е Жору сели во вторую карету, а оставшиеся четыре девушки — в последнюю.

Хотя Е Жонин и Е Жоцзин были дочерьми от главной жены, в глазах Старой госпожи Е их отцы были рождены от наложниц, поэтому они ничем не отличались от дочерей от наложниц из первой и второй ветвей.

В карете Пятая девушка, Е Жофу, без умолку рассказывала о Доме Жунчжэнского князя. Она ездила туда в прошлом году со своей главной женой отца, Сюй Ши, и, конечно, хотела похвастаться перед сестрами.

— Седьмая сестрица, Дом Жунчжэнского князя правда такой красивый? Он больше нашего Дома Хоу?

Е Жоцзин спросила у Е Жонин, которая сидела рядом и молчала.

Изначально Е Жоцзин тоже не должна была ехать, но она была дочерью от главной жены из четвертой ветви, и Старая госпожа Е, подумав, все же позволила ей поехать.

Е Жонин взглянула на нее и устало кивнула.

Е Жофу почувствовала себя неловко. Как она могла забыть, что Е Жонин из третьей ветви бывала в Доме Жунчжэнского князя не раз?

Дальше в карете стало намного тише, и уши Е Жонин тоже отдохнули.

Хотя оба особняка находились подле Сына Неба, Дом Юнлэского Хоу располагался на некотором расстоянии от Дома Жунчжэнского князя, и карета ехала почти полчаса, прежде чем они прибыли.

У ворот Дома Жунчжэнского князя уже стояло много карет. Вся группа вынуждена была выйти и пройти пешком.

Мамушка Цзян, служанка госпожи Е, супруги Жунчжэнского князя, уже ждала их. Увидев прибывших, она поспешно вышла навстречу.

Банкет еще не начался. Вся группа сначала отправилась во двор госпожи Е. В главном зале уже были другие люди. Госпожа Е величественно сидела на почетном месте.

— Матушка приехала.

Госпожа Е встала. Она села только после того, как села Старая госпожа Е.

— Приветствуем тетушку.

— Вам, юным девушкам, не стоит стесняться здесь. Идите в Фэнмин Сяочжу и найдите Иэр и других, — сказала госпожа Е. — Поиграйте в тоуху, покидайте стрелы. Девушкам дома нужно играть в свое удовольствие.

После слов госпожи Е, кто-то из служанок повел девушек в Фэнмин Сяочжу.

Шестая девушка, Е Жовэнь, оглядывалась по сторонам: — Ух ты, Пятая сестрица, у тетушки действительно красиво, намного больше нашего Дома Хоу.

Служанка, ведущая их впереди, услышав это, невольно выпрямила спину.

Е Жосюань тоже была полна гордости. Это место в скором будущем станет ее домом.

Е Жору бросила на Е Жовэнь гневный взгляд. Это Дом Жунчжэнского князя, а не Дом Хоу, как можно так позориться.

Дом Жунчжэнского князя был не просто знатным кланом, а членами императорской семьи, и их титул был императорским титулом.

Согласно установлениям предков, после восшествия на престол нового императора, его родные братья становились князьями.

Старший сын князя от главной жены наследовал титул, а остальные сыновья князя становились князьями удела. Старший сын князя удела от главной жены наследовал титул, а остальные сыновья становились князьями-защитниками государства, и так далее до маркиза-опоры государства.

Муж госпожи Е, Жунчжэнский князь, происходил из прямой ветви императорской семьи и был одной крови с нынешним Императором.

Дед Жунчжэнского князя и отец Императора были родными братьями по матери. В те годы отец Императора стал Наследным принцем, а затем взошел на престол как Император. Дед Жунчжэнского князя стал князем Юй.

После смерти князя Юй титул унаследовал его старший сын от главной жены, а остальные сыновья стали князьями удела. Отец Жунчжэнского князя был вторым сыном от главной жены и стал князем удела. Позже, после смерти отца, он, также будучи вторым сыном от главной жены, отделился и стал Жунчжэнским князем.

Таким образом, Император приходился Жунчжэнскому князю двоюродным дядей.

Кроме того, у нынешнего Императора было немного потомков. После смерти его единственного сына, Его Высочества Наследного принца, у него больше не было сыновей, и Наследный принц также не оставил потомства.

Император был уже в преклонном возрасте и не мог допустить, чтобы империя осталась без наследника. Поэтому он решил выбрать из числа прямых потомков императорской семьи того, кто обладал талантами и мог унаследовать трон.

Император больше всего ценил и считал наиболее подходящим Наследного принца Дома Жунчжэнского князя, Оу Шиюня. Оу Шиюнь даже несколько лет воспитывался лично Императором во дворце.

Из-за этого Дом Жунчжэнского князя стал чрезвычайно влиятельным, но также и бельмом на глазу для других членов императорской семьи, особенно для Дома князя Юй и Дома князя Цзинь.

Нынешний князь Юй был двоюродным братом Жунчжэнского князя. В глазах князя Юй, он был настоящим родным племянником Императора от главной жены, и будущим наследником трона должен был стать Дом князя Юй, а не побочная ветвь от главной линии, которая отделилась.

А князь Цзинь был недоволен. Он был родным племянником нынешнего Императора. Его отец был родным братом Императора по отцу. Нельзя было исключать его только потому, что его отец был рожден от наложницы. Он тоже был императорской крови.

Когда группа добралась до Фэнмин Сяочжу, Е Жонин почувствовала, как оттуда повеяло прохладой. Она незаметно подвинулась вперед.

Внутри было очень оживленно. По звукам, они играли в тоуху. Неизвестно, кто попал, но все были очень рады.

Увидев прибывших девушек из семьи Е, все остановились. Е Жосюань и Е Жору были дочерьми от главной жены. Их часто выводили в свет Сюй Ши и Юань Ши, поэтому у них были знакомые девушки.

Хотя Е Жонин была из ветви, рожденной от наложницы, она тоже была дочерью от главной жены, и ее отец был доверенным министром Императора. У Е Жонин, конечно, тоже были знакомые и те, кто хотел с ней подружиться. Вскоре на месте остались только Е Жосяо, Е Жофу и Е Жовэнь.

Оу Шуюй была хозяйкой, и, конечно, не хотела, чтобы эти трое чувствовали себя неловко. Она подошла и ввела их в круг девушек. Все также оказали уважение Оу Шуюй, как императорской княжне, и вскоре подружились с ними.

Вскоре снова воцарилась атмосфера радости и согласия.

Е Жосюань и Е Жору считали себя выше других, потому что были из главной ветви. В обычные дни они почти не общались с Е Жонин и остальными, глядя на них свысока.

Е Жонин вернулась в особняк с родителями только в одиннадцать лет и тоже не имела с ними особого общения.

Все знали об этой ситуации с девушками из семьи Е и не проявляли излишнего любопытства. Несколько девушек сидели далеко друг от друга и не разговаривали.

Но нашелся кто-то неосторожный, кто решил спросить об этом вслух.

— У девушек из семьи Е плохие отношения? Почему они не разговаривают?

Е Жонин посмотрела в ту сторону. Эта девушка только что вернулась в столицу с матерью. Она была дочерью от главной жены господина Чана, ректора Императорской академии, но с детства жила с матерью в родном городе, ухаживая за бабушкой.

Зато ее вторая младшая сестра от наложницы выросла в столице.

И вот, вторая девушка из семьи господина Чана сначала нахмурилась, а затем, когда все посмотрели на старшую девушку Чан, выступила вперед и сказала: — Девушка Е, не обижайтесь. Моя старшая сестра только что вернулась в столицу, она выросла в Шаньчжоу с детства, поэтому не очень разбирается в столичных делах…

Благородная девица, сидевшая рядом с Е Жонин, усмехнулась: — Выросла в столице, и что с того? Ваша сестра с вашей главной женой отца ухаживала за вашей бабушкой, ее сыновняя почтительность достойна восхищения. А вы?

Лицо второй девушки Чан стало очень бледным, она покраснела. Она была всего лишь дочерью от наложницы ректора Императорской академии, и ее статус никак не мог сравниться с Принцессой Пинху.

Принцесса Пинху была внучкой Императора и Императрицы, настоящей благородной девицей небесного происхождения.

В годовалом возрасте Император пожаловал ей титул принцессы своим указом.

Вторая девушка Чан заплакала, тихо всхлипывая. Старшая девушка Чан хотела подойти и утешить ее, но, вспомнив, как наложница ее отца издевалась над ее матерью в особняке, отступила.

Девушка, с которой она дружила в обычные дни, отвела ее в сторону. Кто-то другой попытался сгладить ситуацию, и только тогда этот инцидент был исчерпан.

Принцесса Пинху наморщила носик и протянула руку, чтобы ущипнуть Е Жонин за щеку: — Вот такие, как ты, милые. А те, кто чуть что плачет, самые противные.

Е Жонин скривила лицо: — Принцесса, вы мне лицо испортили.

— Зови меня сестрой.

Сидевшая рядом Е Жосюань, увидев это, сжала платок в руке. Это же Принцесса Пинху! Сердце Императрицы! Она сама подходила к принцессе, но та ее игнорировала. Почему Е Жонин, рожденная от наложницы из третьей ветви, может называть ее сестрой?

Е Жосюань несколько раз подходила к Принцессе Пинху, но та словно не видела ее, совершенно не обращая внимания.

Е Жору целыми днями была с этой двоюродной сестрой и, конечно, знала о ее душевной боли. Она прикрыла рот и усмехнулась: так ей и надо, кто велел ей быть такой высокомерной.

— Слышала, ты сделала саше для кузины Шуюй? Мне тоже нужно.

Принцесса Пинху протянула ладонь к Е Жонин.

Е Жонин не знала, смеяться ей или плакать. Чего только нет у Принцессы Пинху? И все равно ей захотелось маленького саше. К счастью, она догадалась, что так будет, и приготовила еще одно.

Шань Чжи передала саше Е Жонин, и Е Жонин обеими руками положила его на ладонь Принцессы Пинху.

— Сестра, прошу принять.

Принцесса Пинху радостно приняла саше и велела сопровождающей ее личной служанке Цзы Лин повесить его.

Отец Е Жонин, Чанси Хоу (отец Принцессы Пинху) и Жунчжэнский князь были друзьями, готовыми отдать жизнь друг за друга. Поэтому, хотя Е Жонин несколько лет отсутствовала в столице, три девушки сохранили очень хорошие отношения.

— Вот она, говорят, плачет три раза в день в особняке, — Принцесса Пинху кивнула в сторону второй девушки Чан.

— Почему?

Вэй Цзиньшан вышла из-за спин двух девушек, чем сильно напугала Принцессу Пинху.

Принцесса Пинху бросила на нее обиженный взгляд, не переставая похлопывая себя по груди: — Ну ты даешь! Уже замужем, а все еще лезешь в толпу незамужних девушек.

Вэй Цзиньшан была двоюродной сестрой Принцессы Пинху, старше их всех, и вышла замуж в начале года.

— Кто сказал, что замужним нельзя приходить?

Вэй Цзиньшан подняла бровь и нашла место, чтобы сесть. — Ты так и не сказала, почему она плачет три раза в день дома.

— Да все из-за того, что вернулась старшая девушка Чан. Вернулась дочь от главной жены, и ее, дочь от наложницы, конечно, отодвинули в сторону. Она каждый день притворяется несчастной перед отцом, — говоря это, Принцесса Пинху вздохнула. — А ведь на самом деле жалко госпожу Чан и старшую девушку Чан.

Кто бы спорил? Она была законной женой и матерью дочери от главной жены, но ее место десять с лишним лет занимали наложница и дочь от наложницы. Вернувшись в столицу, она все равно везде сталкивается с трудностями. Те люди не говорят об этом прямо, но явно и неявно презирают старшую девушку Чан, приехавшую из деревни.

Принцесса Пинху дважды цокнула языком и покачала головой: — Как думаете, госпожа Чан жалеет?

Должно быть, жалеет. Уехав на десять с лишним лет, она не только потеряла близость с мужем, но и ее дочь страдала. Те люди не говорят, но явно и неявно презирают старшую девушку Чан, приехавшую из деревни.