Глава 1. Дом Юнлэского Хоу

Самая процветающая земля под небесами, несомненно, находится подле Сына Неба. А в Императорском городе подле Сына Неба самыми богатыми были улицы, возглавляемые Сигуан и Цзяюй.

В конце улицы Чжушунь стоял особняк с высокими воротами. Четыре больших иероглифа «Дом Юнлэского Хоу» на табличке заставляли прохожих невольно держаться подальше.

В это время в Доме Юнлэского Хоу.

Летнее солнце пробивалось сквозь щели в листьях, отбрасывая пятнистые тени на людей, снующих во дворе Цинфэн.

Е Жонин подняла правую руку и внимательно посмотрела на свою ладонь в солнечном свете, чувствуя тепло.

— Девушка, поосторожнее, солнце сильное, лицо обожжет, — Мамушка Тао поставила небольшую тарелку пирожных из маша на стоящий рядом чайный столик. — Девичье лицо станет некрасивым, если загорит.

Е Жонин слушала ворчание Мамушки Тао и расплылась в сияющей улыбке: — От такого небольшого солнца разве можно обжечь лицо? Я же не загорела, когда была в Лючэне?

Мамушка Тао не согласилась: — Тогда девушка была маленькой, а теперь вы выросли, конечно, все по-другому.

— Девушка, нам пора идти, опоздать нехорошо, — служанка Шань Чжи, которая прислуживала ей лично, держала в руке зонтик, раскрыла его и подняла над головой Е Жонин. — Девушка у нас белокожая, нельзя ей загорать.

Шань Чжи была воспитана Мамушкой Тао, и так же, как и она, любила поворчать. Каждый день они могли наговорить Е Жонин так, что уши покрывались мозолями.

Е Жонин похвалила Шань Чжи пару раз, а Мамушка Тао поторопила их скорее идти, сказав, что если они будут говорить дальше, то точно опоздают.

Только что наступило Малое Зной, но уже к концу часа Чэнь солнце стало очень палящим.

Е Жонин очень не хотела выходить из дома и всю дорогу шла по тени деревьев. Даже так, когда она добралась до двора Аньшоу Старой госпожи Е, у нее выступил легкий пот.

Сегодня был день визита вежливости во дворе Аньшоу. Старая госпожа Е, заботясь о потомках, несколько лет назад перенесла время визитов на конец часа Чэнь.

Е Жонин подумала про себя, что лучше бы она не откладывала, но, с другой стороны, Е Жонин и не хотела рано вставать.

Стоя у главного зала, Е Жонин вытерла пот со лба шелковым платком, позволяя Шань Чжи поправить подол ее юбки. Только она собралась шагнуть внутрь, как услышала, что кто-то зовет ее сзади.

— Девятая сестрица.

Е Жонин обернулась и подождала девушку из четвертой ветви, Е Жоцзин.

Они вошли вместе: — Приветствуем бабушку.

Старая госпожа Е, которая только что радостно и с улыбкой разговаривала с внучками, увидев их двоих, лишь равнодушно промычала «Мм». Е Жонин спокойно села на свое место, а Е Жоцзин немного смутилась, покраснев, и села рядом со своей матерью, госпожой Бай.

До самого конца визита вежливости Старая госпожа Е разговаривала только с девушками из первой и второй ветвей, не обращая внимания на Е Жонин и девушку из четвертой ветви.

Е Жонин давно привыкла к этому и не видела в этом ничего особенного.

— Послезавтра банкет в Доме Жунчжэнского князя. Все вы соберитесь, будьте осторожны в словах и поступках, и ни в коем случае не создавайте мне проблем, иначе не пеняйте на меня, если я вас накажу.

— Слушаемся, матушка (бабушка).

— Ладно, идите все, кто куда должен идти. Сюаньэр и Жуэр останутся со мной, — Старая госпожа Е нетерпеливо махнула рукой, отпуская их.

Е Жонин встала и пошла позади. Е Жоцзин замедлила шаг, чтобы идти с ней. Слушая веселый смех, доносящийся из главного зала, Е Жоцзин почувствовала сильное недовольство.

— Бабушка слишком несправедлива. Мы все внучки, почему Третья сестрица и Четвертая сестрица могут остаться?

Е Жонин не ответила, даже не удостоив ее лишним взглядом. Неужели у нее мозги водой залило?

Они из главной ветви, они настоящие внучки Старой госпожи от главной жены.

Семья Е — древний клан с вековой историей, Дом Юнлэского Хоу, чей титул передается по наследству и является бессрочным.

Дом Юнлэского Хоу еще не разделился. Нынешний глава семьи — дед Е Жонин, Юнлэский Хоу.

В семье Е всего четыре ветви, живущие вместе. Первая и вторая ветви — потомки Старой госпожи Е от главной жены, а третья и четвертая ветви — рожденные от наложниц.

Е Жонин — старшая дочь от главной жены господина третьей ветви, Е Цияня, и его супруги, госпожи Вэнь.

У Е Цияня не было наложниц, и у него с госпожой Вэнь было всего трое детей. Сын, Е Исюань, учился в школе, а младшая дочь, Е Жоюй, уехала к материнской семье с госпожой Вэнь. Сегодня их обоих не было в особняке.

Среди четырех сыновей Юнлэского Хоу самым успешным был не старший сын от главной жены, Е Цигуан, а сын от наложницы, Е Циянь, то есть отец Е Жонин.

Е Циянь не пошел по пути гражданского чиновника. Он знал, что со старшим сыном от главной жены над ним он не сможет выбиться в люди, поэтому выбрал путь военного чиновника.

В юности он отправился в военный лагерь, а затем, благодаря военным заслугам, поднялся по службе и теперь занимает должность третьего ранга, лично пожалованную Императором, — Генерала Чжаоу, а также является Командующим Командования столичной гвардии, отвечающим за Императорскую гвардию и охрану дворца.

Он полностью превзошел старшего сына от главной жены, Е Цигуана, который занимал должность младшего советника Палаты светлых церемоний пятого ранга.

Это также была причина, по которой Старая госпожа Е больше всего не любила третью ветвь. Она не могла смириться с тем, что какой-то сын от наложницы превосходит ее собственного сына. Поэтому она всей душой хотела разделить семью, но Юнлэский Хоу не соглашался.

Кроме того, два сына Старой госпожи Е были один хуже другого. Второй сын, Е Цисун, был еще хуже. Опираясь на отца, он занимал пустую должность, целыми днями бездельничал, а в его внутреннем дворе никогда не было покоя.

В семье Е было много внуков: одиннадцать девушек и семь юношей.

Среди них вторая ветвь внесла наибольший вклад — всего семь человек, как от главной жены, так и от наложниц.

Старая госпожа Е думала, что проблемы ветви ее второго сына просто сводили ее с ума.

— Сюаньэр, послезавтра, когда пойдешь в Дом Жунчжэнского князя, обязательно хорошо покажи себя перед своей тетушкой.

— Бабушка, тетушка всегда любила Седьмую сестрицу, — сказала Е Жосюань, опустив голову. Она не могла понять, почему тетушка любила Е Жонин из ветви наложницы, когда она сама была родной племянницей тетушки из главной ветви?

Старая госпожа Е похлопала ее по спине: — Чего бояться? Твой брак с Наследным принцем был пожалован Императором и объявлен публично. Ты и есть жена Наследного принца.

Услышав это, Е Жосюань тоже улыбнулась и кивнула.

Да, она была женой Наследного принца. Ее брак с кузеном был пожалован Императором. Ей оставалось только ждать, когда кузен придет и женится на ней.

Подумав об этом, Е Жосюань снова забеспокоилась. Жалованный брак был три года назад, но за эти три года ни тетушка, ни Наследный принц ни разу не упомянули об этом браке, словно забыли.

— Девушка, ваша служанка навела справки. На банкет в Доме Жунчжэнского князя послезавтра пойдут все девушки из нашей семьи, кроме Восьмой девушки, Девятой девушки, Десятой девушки и Одиннадцатой девушки.

Всего в особняке было одиннадцать девушек. Старшая девушка, Е Жолянь, была из первой ветви (рожденная от наложницы) и уже вышла замуж.

Среди оставшихся девушек высокое положение в особняке занимали Е Жосюань из главной ветви первой ветви и Е Жору из главной ветви второй ветви, занимающие третье и четвертое места соответственно.

Пятая девушка, Е Жофу, была из первой ветви (рожденная от наложницы). Вторая девушка, Е Жосяо, Шестая девушка, Е Жовэнь, и Восьмая девушка, Е Жосинь, были из второй ветви (рожденные от наложниц).

Е Жонин занимала седьмое место, ее младшая сестра Е Жоюй — десятое, Девятая девушка, Е Жоцзин, была из главной ветви четвертой ветви, а самая младшая, Одиннадцатая девушка, Е Жочжэнь, была из четвертой ветви (рожденная от наложницы).

Е Жонин прищелкнула языком. Шесть девушек выходят вместе — наверное, ни в одной семье нет такой картины.

Е Жонин лишь немного подумала и поняла расчеты Старой госпожи Е. Разве не в том, чтобы воспользоваться банкетом и устроить выгодные браки для девушек из семьи?

Хотя Дом Юнлэского Хоу был наследственным и бессрочным маркизатом, к поколению Е Цигуана он, к сожалению, стал несколько незначительным.

Старший сын Е Цигуана от главной ветви, Е Исюй, был еще довольно приличным. Старая госпожа Е, естественно, хотела использовать браки этих «дешевых» внучек, чтобы найти поддержку для маркизата.

О других девушках Е Жонин не знала, но что касается ее собственного брака, она понимала, что Старая госпожа Е не может принимать решения.

Хотя ей уже исполнилось четырнадцать, ее отец и мать, госпожа Вэнь, до сих пор не выбрали для нее семью мужа.

Е Жонин пила чай, принесенный Шань Чжи, и думала, что, возможно, Старая госпожа Е немного беспокоилась. Три года назад Император пожаловал брак между Наследным принцем Дома Жунчжэнского князя, Оу Шиюнем, и Е Жосюань, но прошло три года, а от свадьбы не было и следа.

Оу Шиюнь и вовсе уехал в приграничный военный лагерь на несколько лет. Если они не поженятся в ближайшее время, Старая госпожа Е и первая ветвь, вероятно, умрут от беспокойства.

— Шань Чжи, пойди упакуй те два саше, что я сделала позавчера, и еще коралловый браслет, который мне подарил отец, тоже упакуй, — Е Жонин перестала думать об этом и велела Шань Чжи упаковать вещи, которые она хотела взять с собой в Дом Жунчжэнского князя.

Эти две вещи предназначались для ее кузины Оу Шуюй. У нее всегда были хорошие отношения с ней.

— Девушка, не ищите слишком много прохлады, — Мамушка Тао, войдя в комнату, увидела, что Е Жонин стоит очень близко к леднику, и не могла не поворчать немного. — У вас только что закончились «малые дни», нельзя, чтобы живот замерз.

Е Жонин жалобно отодвинулась. Именно из-за ее «малых дней» она не смогла поехать к материнским бабушке и дедушке вместе с остальными.

Однако Е Жонин опустила голову и посмотрела на себя. Она ведь была одета. Неужели холод из ледника мог пробраться сквозь одежду?

— Мамушка Тао, можно мне сегодня днем выпить миску ледяного супа из кислой сливы?

Мамушка Тао улыбнулась и покачала головой: — Моя хорошая девушка, подождите еще несколько дней, потерпите.

— Тогда, а мне можно? — Шань Чжи тоже захотелось, и она с нетерпением посмотрела на Мамушку Тао.

Мамушка Тао махнула рукой: — Полмиски можно.

Е Жонин сердито посмотрела на Шань Чжи, а затем, воспользовавшись ее невнимательностью, набросилась на нее и защекотала. В одно мгновение они сцепились в игривой возне.

Шань Чжи была подобрана Е Циянем в те годы. Госпожа Вэнь увидела, что она послушная, и отправила ее к Е Жонин.

Они выросли вместе. Е Жонин всегда дорожила ею, и даже Е Циянь и госпожа Вэнь очень любили Шань Чжи.