Глава 35. Соперница (Часть 1)

После полудня снова поднялся ветер, с неба падал легкий снег. Она распахнула окно и, глядя на пасмурное небо, глубоко вдохнула прохладный воздух.

Сжимая в руке мешочек, Гуань Цянь хмурилась, ее пальцы слегка дрожали.

В мешочке лежало прозрачное яблоко, вырезанное из рубина. Она никак не могла понять, почему оно оказалось у Сяо Ина, ведь это явно женская вещь… Но она была уверена, что до падения в долину он никогда не отдавал свое сердце ни одной женщине. Он был ветреным, распутным, его дурная репутация отпугивала многих дочерей знатных семей.

Она не могла понять, поэтому, пока Сяо Ин был без сознания, она сняла его и спрятала у себя.

Теперь она поняла, после сцены в Зале Циньчжэн, после расспросов служанок в резиденции князя.

Они сказали, что когда-то в резиденции появлялась женщина, очень похожая на нее, по фамилии Хэ, и князь называл ее «Яблоко».

Сяо Ин очень любил ее, жалел ее, постоянно держал в своем сердце…

Это «понимание» разрушило ее уверенность и заставило ее начать тревожиться.

На самом деле, она когда-то подозревала, что женщина на портретах — не она. Откуда у нее столько озорных выражений? Но тогда она не понимала и наивно думала, что Сяо Ину нравится именно такая Гуань Цянь, и намеренно корчила ему всякие рожицы.

Неожиданно для себя, она, смешливая и капризная, стала девушкой с портретов, а та женщина по имени Яблоко выглядела изможденной и худой, с глубокой печалью в глазах, скрывающей ее живость и озорство.

Она и та, они поменялись местами.

Это яблоко, это сомнение, заставили ее полностью изменить свой характер, притворяясь живой и озорной.

Немного устала. Такая Гуань Цянь — не она, но ради того, чтобы быть с Сяо Ином, она готова на любые жертвы. Это всего лишь изменение характера, как бы тяжело ни было, она выдержит.

Да, она выдержит. Если она преодолеет это препятствие, дождется императорского указа о браке, закрепит свой статус, то у нее будет вся жизнь, чтобы заставить его полюбить настоящую ее.

Испытывает ли она ревность?

Конечно. Она когда-то думала, что даже если она совершила ошибку, Сяо Ин — человек верный и преданный, и он не отказался от своих чувств к ней. Она винила себя в том, что Сяо Ин не женился, и была уверена, что они вернутся к прошлому, продолжат прежнее счастье и сладость.

Однако это яблоко разрушило все ее иллюзии. Оказывается, ее давно нет в его сердце. Оказывается, кто-то уже заменил ее, получил его чувства.

Гуань Цянь крепко прикусила нижнюю губу. Она была по-настоящему недовольна.

Вот почему она лежала рядом с ним, а он не хотел ее касаться?

Вот почему она несколько раз предлагала ему свои губы, а он не хотел их целовать?

Даже если этого яблока больше нет в его памяти, даже если он искренне верит, что до потери памяти он любил Гуань Цянь, он все равно подсознательно сопротивляется ее близости? Вот истинная причина?

В глазах появилась ненависть, на лице промелькнуло суровое выражение.

Почему, почему это яблоко, с лицом, похожим на ее собственное, заняло его сердце?

Почему она заставила его нарисовать столько портретов, полных тоски по ней?

Почему она воспользовалась ситуацией и вклинилась между ней и Сяо Ином?

Несправедливо!

С самого детства ее жизнь была полна терний. Все, что она хотела, приходилось добывать ценой огромных усилий. Она думала, что Небеса наконец увидели ее страдания и решили вознаградить, позволив Сяо Ину потерять память, позволив им провести целый год наедине в долине, позволив им заново развить чувства, позволив ему лично пообещать ей брак… Кто бы мог подумать, что в Зале Циньчжэн появится эта женщина…

Гуань Цянь поняла, что Сяо Ин запомнил Яблоко, потому что по дороге из дворца в резиденцию князя он молчал, а в его глубоких бровях скрывалась неизбывная печаль.

Сяо Ин думает о ней?

Он понял, что на самом деле любит не Гуань Цянь, а это проклятое Яблоко?

Его тронул жалкий вид Яблока, и он сомневается, не принял ли он неправильное решение?

А маленький император не хочет даровать брак, потому что в глубине души знает, что Яблоко — та, кому он должен даровать брак?

Чем больше она думала, тем больше паниковала. Пальцы сжимались до боли, на грудь давила невыносимая тяжесть.

Что делать, если император помешает им?

Что делать, если Сяо Ин вспомнит Яблоко?

Что делать, если одним словом он перечеркнет все ее усилия за последний год?

Что делать, если он захочет прогнать ее?

Она не хочет этого! Она устала и напугана жизнью, где приходится лизать кровь с лезвия ножа и каждый шаг полон опасности. Ей так тяжело дался каждый шаг до сегодняшнего дня, у них так тяжело началось все заново, светлое будущее так близко, как можно все это перечеркнуть из-за какого-то яблока?

Нет, она не допустит, чтобы такое случилось. Она хочет стать княгиней, она хочет всю жизнь наслаждаться богатством и почетом, она хочет снова наслаждаться его нежностью и заботой. Она не хочет, чтобы после столь долгих усилий оказалось, что все было напрасно.

Если способ получить Сяо Ина — это обагрить руки кровью, то ей нужно действовать на опережение.

Гуань Цянь глубоко вздохнула. В конце концов, кровь на ее руках уже не смыть…

Она изо всех сил выбросила мешочек в окно, словно пытаясь избавиться от чего-то. Мешочек упал в снег и быстро затерялся под хлопьями.

В дверь постучали. Гуань Цянь очнулась, натянула на лицо приветливую улыбку, не принадлежащую Гуань Цянь, подошла к двери и открыла ее. За дверью стоял Сяо Ин.

— Почему ты открываешь? Где служанки?

— Я их отправила. Я не дочь знатной семьи, мне непривычно, когда меня везде обслуживают.

Она шагнула вперед, взяла его под руку и вошла в дом. Идя, она разглядывала его лицо. Ничего не изменилось, на его лице была обычная нежность и приветливость. Значит, он еще не вспомнил об этом яблоке, занявшем чужое место?

Но какая разница? Скоро он узнает об этом яблоке. Если она смогла узнать кое-что от слуг в резиденции, то как он не сможет?

Действовать на опережение… Эти слова снова всплыли в ее сознании…

— Не привыкла жить в резиденции князя?

Он улыбнулся глазами, глядя на ее лицо.

Снова убедился, что, хотя он и потерял память, это лицо ему действительно знакомо.

Она озорно пожала плечами, глубоко вздохнула и тяжело опустила плечи.

— Привыкну, конечно. Я постепенно привыкну. Ради нас двоих, во что бы то ни стало, я должна привыкнуть. Только вот…

Она подняла голову, улыбаясь, и прижалась к его груди. Он не обнял ее в ответ, и она немного разочаровалась…

— Только что?

Сяо Ин наклонил голову и ласково спросил.

— Только очень скучаю по жизни на дне долины. Если будет время, давай вернемся туда погулять, хорошо?

Она расплылась в сияющей улыбке, как на портрете.

— Хорошо, но не сейчас.

— Почему?

Она надула губы, с милым и невинным видом.

— Мне нужно вернуться в Кабинет министров. Ты ведь слышала, что сказал император в тот день.

Она вздохнула, надув щеки.

— Да, слышала. Этот император…

— Что?

Не нравится он?

Сяо Цзи — мудрый, добродетельный и удачливый правитель. Всего за год после восшествия на престол в стране воцарились мир и процветание, народ живет в достатке. С тех пор как они вышли из долины, повсюду слышны восхваления народа. Двенадцатилетний ребенок смог так упорядочить дела при дворе — это под силу только гению.

При мысли о том, что он лично возвел его на трон, его сердце наполнялось невыразимым удовлетворением и гордостью.

— Не то чтобы мне не нравился император, скорее я не нравлюсь императору. В тот день, когда ты просил о даровании брака, взгляд императора, казалось, хотел меня проглотить.

Да, он тоже это заметил. Не только император, но и все его министры смотрели на нее так же. Неужели его женитьба на Цяньэр — это что-то невероятное?

Наверное, потому, что она когда-то была под началом Сяо [неизвестный иероглиф] и Сяо Чжэня? Но он давно перестал ее винить. Хрупкой женщине, живущей в смутное время, было непросто сохранить жизнь, как он мог ее упрекать?

К тому же ее путь был тернист. Если бы она могла выбирать, он верил, что она выбрала бы легкую дорогу.

Более того, она выбрала упасть с ним в долину. Это чувство совместной жизни и смерти, даже если у нее было много ошибок в прошлом, должно все перечеркнуть.

— Князь.

Гуань Цянь прижалась к нему, слегка прикусив нижнюю губу.

— Мм?

— Что если я не понравлюсь императору, и он не дарует нам брак?

— Ничего. Я сам решаю свою судьбу. Я спросил его только ради братской дружбы и гармонии при дворе.

Цяньэр, он обязательно на ней женится. Воспитание с детства научило его, что в жизни нужно нести ответственность.

Она намеренно похлопала себя по груди и хитро улыбнулась: — К счастью. Я очень боялась, что император сочтет меня недостойной и сам выберет тебе в жены девушку из знатной семьи.

— Не волнуйся. Я дал обещание, и не изменю его.

— Вот и хорошо…

Прижавшись к его груди, она с улыбкой сказала: — Ин, ты помнишь, как у тебя еще не зажила нога, а ты так рвался прыгнуть в пруд, чтобы поплавать?

— Помню.

Он прыгнул в пруд не чтобы поплавать, а чтобы добыть еду. Тогда она случайно наступила в заброшенную ловушку охотника, повредила лодыжку, и кровь текла ручьем, но на следующий день все равно пыталась выбраться, чтобы найти еду.

Он, достойный мужчина, не мог защитить женщину, и то, что она заботилась о его еде, уже было слишком. А теперь она тяжело ранена, как он мог позволить ей выходить за едой?

Поэтому он, хромая, вышел, но не ожидал, что она пойдет за ним. Он думал, что на суше не сможет обогнать диких зверей, но в воде его вес поддержит вода, и он сможет использовать внутреннюю силу, чтобы ловить рыбу.

Кто бы мог подумать, что вода в пруду окажется такой холодной, что у него сведет ноги судорогой, и он чуть не утонет? В конце концов, это она, не испугавшись опасности, нырнула в воду и спасла его.

Тогда у них уже не было лекарств для ран. Ее рана, попав в воду, начала гноиться, у нее была высокая температура день и ночь. Каждый раз, открывая глаза и видя его, она лишь бормотала: «Хорошо, что ты не ушел». И только потом спокойно закрывала глаза и снова засыпала.

Глядя на ее покрасневшее от лихорадки лицо, он чувствовал глубокую вину. Вода в пруду была такой холодной, как она могла постоянно нырять, чтобы добывать ему еду?!

В то время он про себя поклялся, что будет заботиться о ней всю жизнь, обеспечит ей еду и одежду.

Через три дня она очнулась, увидела, что он все еще рядом, и широко улыбнулась, сжав кулаки на груди, сказала: «Спасибо, Небеса».

Он подшутил над ней: так больна, а все равно благодарит Небеса?

Она серьезно сказала: «Если я смогу быть с тобой, я буду благодарна, даже если умру».

Что за глубокая любовь?

Даже если он потерял это чувство, он не мог не быть тронут ее сильной привязанностью.