Глава 3 (Часть 1)

— К юго-западу от Пекина, в области Аньлу провинции Хугуан, в резиденции князя Сина, семнадцатилетний князь Син, Чжу Хоуцун, безжизненно сидел в беседке на стуле из красного дерева с подлокотниками. Его взгляд был устремлен на увядшие лотосы и осенние воды перед беседкой. Он сам был подобен заунывному осеннему ветру.

Он был изящен, строен и подтянут. Даже в таком состоянии он выглядел приятным на вид, без тени свирепости. Напротив, в нем появилось что-то, что, казалось, присуще только старикам – познание мирских дел, спокойствие и безмятежность. Или, как говорится, старый и не умирающий — злодей.

На голове у него была черная шапочка с загнутыми вверх углами, установленная для княжеского ранга, а на теле – повседневная одежда с круглым воротом и вышитым драконом. Широкие рукава были алого цвета, а на груди, спине и плечах красовались четыре круглых узора с драконами. По бокам халата с двойным разрезом были разрезы. Под халатом обычно носили подкладку и нижнюю рубашку, а также белый воротник-подкладку. По бокам нижней рубашки тоже были двойные разрезы, которые выглядывали из-под халата.

Кожаный пояс был украшен нефритовой пряжкой. Черные сапоги были сделаны из кожи. Одежда князя Великой Мин была точно такой же, как и одежда наследного принца. Повседневная одежда тоже была почти одинаковой. Единственное отличие заключалось в фактическом статусе.

Чжу Хоуцун вспомнил даосский халат, который он привык носить в старости, и на его губах появилась легкая самоирония, а в глазах – свирепость.

Эта одежда, унаследованная от традиционной одежды древних ханьцев, была свободной и развевающейся, простой и величественной. В нее были вплетены изысканные узоры, выполненные в техниках кэсы, парчи и чжуанхуа. Надев ее, человек словно окутывался переливающимся блеском, становился невероятно красивым и, казалось, действительно благородным.

Самоирония на его губах усилилась, как и свирепость в глазах.

Император Тайцзу, основатель династии, хотел, чтобы старый дом Чжу "вечно продолжал императорский род", чтобы братья жили в любви и уважении, чтобы восстановить китайскую одежду. Он установил стандарты для этой одежды. И что же? Вспомнить страшно.

Чжу Хоуцун, умерев и возродившись, вспоминал свою жизнь и чувствовал лишь унижение и абсурд. Унижение, доводящее до бешенства, абсурд, доходящий до того, что Небеса слепы.

У его двоюродного брата, императора Чжэндэ, появился сын! Разве Небеса не слепы?

Всю свою жизнь он тщательно обдумывал свои действия, играл всеми в Поднебесной. Он был успешным императором. Он думал, что он успешный император, но, ха-ха-ха, но… Гражданские чиновники на словах превозносили его до небес, делали вид, что боятся его до смерти, слушались его во всем, но на самом деле даже не взглянули бы на него.

Даже Хай Жуй, этот книжный червь, обзывал его порочным правителем! Северные монголы осаждали Пекин, прибрежные японские пираты бесчинствовали, и даже дворцовая служанка, несколько дворцовых служанок, осмелились попытаться задушить его.

Как унизительно!

В его голове снова всплыли удушье, боль и унижение.

Он протянул руку и тупо уставился на свою ладонь. Рука семнадцатилетнего юноши, сильная, молодая, белая и нежная, не знавшая лука. Но в его глазах все еще мерещилась его собственная старая рука, покрытая морщинами и старческими пятнами, с выступающими венами, жалкая рука.

Рука, которая боролась за жизнь, за глоток воздуха, в руках дворцовых служанок.

Все его тело, и этот воздух, и эта изысканная беседка – все было пропитано самоиронией и свирепостью.

Он, Чжу Хоуцун, старший сын князя Сина, Чжу Ююаня, родился в области Аньлу провинции Хугуан, вырос в области Аньлу провинции Хугуан. Он думал, что такова его жизнь. Он не надеялся стать императором, но стал им. Он был императором, избранным Небесами!

Старый князь Син любил поэзию, каллиграфию и живопись. Чжу Хоуцун с детства был необычайно умен. После того, как отец несколько раз прочитал ему стихи, он мог точно их декламировать. Повзрослев, он под руководством отца изучал древние книги, овладел «Сяо цзин», «Да сюэ» и путем самосовершенствования, управления семьей и государством.

Отец также заставлял его участвовать в жертвоприношениях и церемониях княжеской резиденции, и он с раннего возраста был знаком с различными ритуалами и правилами.

Он думал, что его жизнь будет такой же, как у отца – жизнь свободного члена императорской семьи, бессильного князя, полная славы и богатства.

В четырнадцатом году правления Чжэндэ его отец скончался от болезни, и он, в возрасте всего двенадцати лет, унаследовал титул князя Сина. С помощью главного секретаря он принял управление резиденцией, но не получил официального пожалования титула от императорского двора. Потому что тогдашний император, покойный император Чжэндэ, не имел сына и начал думать о наследнике.

Четырнадцатый год правления Чжэндэ был не только годом беспокойства для императорского двора, у которого не было официального наследника, но и годом мятежа князя Нина, личного похода покойного императора, наводнения на Хуанхэ… Для Чжу Хоуцуна это тоже был год смуты и боли.

И год зарождения "надежды".

Императорский трон Великой Мин, с тех пор как император Юнлэ поднял мятеж, ворвался в Нанкин и перенес столицу в Пекин, утратил авторитет закона и ритуала, гласящего о "различии между законными и побочными детьми, порядке старшинства".

Тумуская катастрофа, гражданские чиновники у власти. Кому чиновники кланяются, тот и император. Почему свободный князь Нин осмелился поднять мятеж? Почему кто-то поддержал мятеж князя Нина? Потому что император Чжэндэ ссорился с чиновниками, и трон его был непрочен.

Потому что этот императорский трон превратился в вещь, на которую пытались повлиять все, кто имел к нему хоть какое-то отношение.

В пятнадцатом году правления Чжэндэ в Чжэцзяне случилась сильная засуха. Покойный император создал для него благоприятное знамение. Его "надежда" возросла, вокруг него начали собираться люди, желавшие "заслуг в поддержке будущего императора". Он прекрасно понимал, что, как бы быстро ни билось его сердце, он сохранял спокойствие.

Даже если покойный император имел только его, достойного двоюродного брата, и что с того? Недостаточно было согласия покойного императора, недостаточно было народного мнения и авторитета. Нужно было, чтобы чиновники Великой Мин согласились, и только тогда он мог стать "наследником"!

Он был трезвомыслящим, он все прекрасно понимал.

Факты доказали, что его действия были правильными, что он отлично притворялся, что он послушен и понимает "этикет".

Он вошел во дворец, стал императором. Спор о великом ритуале устранил группу старых чиновников, пользовавшихся своим возрастом, он продвинул доверенных лиц, взял в свои руки императорскую власть. Даже увлекаясь алхимией сорок лет, он не упускал из виду дела Поднебесной. Он был настоящим "золотые слова и нефритовая речь, сказано – сделано".

Все говорили, что его политические интриги достигли небес.

Все говорили, что никто не считал его императором.

Все чувствовали, что его жестокость, с которой он боролся с министрами, не помогла ему справиться с монголами, японскими пиратами, одной маленькой дворцовой служанкой. Все считали его бессильным и ужасным, все смотрели на него с презрением, как на "героя только дома", с уважением, которое ощущалось как оскорбление.

Он был императором более сорока лет, казнил так много людей, но не смог избавиться от этой ненависти.

Он обладал верховной властью, он занимался самосовершенствованием и алхимией, стандарты его гробницы были такими же, как у императора Юнлэ, Чжу Ди. Он хотел сказать Поднебесной, он успешно сказал Поднебесной, что его императорская власть исходит от императора Тайцзу. Он воскрес из мертвых, но все равно ненавидел.

— Конечно, сейчас их все еще нужно использовать, — холодно усмехнулся князь Син, Чжу Хоуцун, взял остывшую чашку чая и сделал глоток. Чайный настой был прохладным, но в нем не хватало той сладости, которая была только у воды из пекинского источника Юйцюаньшань, и не было того ароматного и освежающего вкуса, который был у привычного Мэндин Ганьлу.

— Сначала все же нужно стать императором, — улыбнулся он, на этот раз по-настоящему, довольный и гордый, как император, строящий интриги.

Все-таки трон дракона в Пекине удобнее.

В Пекине, в жаркие июльские дни, младенец-император, едва сев на трон дракона, начинал капризничать, что ему твердо. А гражданские и военные чиновники, и простой народ плавились на солнце.

На закате из кухонных труб вился дым, слышалось кукареканье петухов и лай собак, прохожие на нескольких улицах спешили, но и чего-то ждали. К западу от города, у неприметного сыхэюаня с двумя дворами, главные ворота были плотно закрыты, а боковые – не открывались. Непрерывно стрекотали цикады, но было так тихо, что можно было услышать шаги каждого человека.