Глава 9

В отличие от встревоженного Е Шэня, Е Чжань был в приподнятом настроении.

По дороге к Пруду Десяти Тысяч Благословений он уже придумал план.

И вот, едва достигнув пруда, он выбрал свою цель и ловко подошел к ней с изящной шкатулкой, полной вишни.

Его целью была группа паломников, только что отошедших от пруда.

По счастливой случайности, это была та самая семья, которую настоятель Хуэй Нэн выбрал для Линь Вань, — богатейшие торговцы округа Цинчжоу, семья Линь.

Собранные утром вишни были сочными, блестящими и такими спелыми, что, казалось, вот-вот лопнут. На фоне зеленых листьев лотоса они выглядели еще аппетитнее.

Глаза дам и девушек, сопровождавших Линь Лаотайцзюнь, заблестели. Маленький мальчик, которого старая госпожа крепко держала за руку, смотрел на вишни во все глаза и даже несколько раз сглотнул.

Линь Лаотайцзюнь кивнула своей мамушке. Та взяла несколько вишен с лотосового листа, и служанка тут же подбежала с флягой, чтобы помыть их.

Вымыв вишни, мамушка вытерла их белоснежным платком и осторожно положила одну в рот мальчику.

Вишня была совсем маленькая, но, едва мальчик надкусил ее, его рот наполнился сладким, с легкой кислинкой соком. Он довольно зажмурился.

Выплюнув крошечную косточку, мальчик, которому вишня явно пришлась по вкусу, посмотрел на шкатулку в руках Е Чжаня и, повернувшись к Линь Лаотайцзюнь, сказал: — Прабабушка, вкусно!

Мальчик явно был любимцем старой госпожи. Мамушка, самая доверенная служанка Линь Лаотайцзюнь, без лишних слов сунула Е Чжаню небольшую серебряную монету и, выхватив у него шкатулку, передала ее служанке. Все произошло так быстро, что Е Чжань даже не успел ничего понять.

— Эй, шкатулка! — опомнившись, крикнул он, указывая на шкатулку в руках служанки.

Хотя он и получил монету, он не собирался так просто отдавать шкатулку.

— Разве этой монеты недостаточно, чтобы купить эти вишни и шкатулку?! — сердито спросила мамушка.

Е Чжань взвесил монету на ладони. Она весила не меньше восьми цяней, так что ее вполне хватало на вишни и шкатулку.

Однако он не просто так взял с собой шкатулку и корзину для книг — он хотел попробовать продать их по хорошей цене. Ведь дедушка вложил в них столько труда!

А теперь мамушка просто забрала шкатулку. Как же он теперь ее продаст?

Видя, что Е Чжань не отводит взгляда от шкатулки, мамушка сразу поняла, что он не хочет ее отдавать. А ее маленький господин, боясь, что ему не достанется вишен, крепко вцепился в шкатулку. Мамушка толкнула Е Чжаня и сердито сказала: — Мальчишка, ты что, не понимаешь, когда нужно остановиться? Не наглейте!

Е Чжаню и так не нравилось поведение мамушки, а после этого толчка он окончательно рассердился: — Что вы толкаетесь?! Думаете, если у вас есть деньги, то вам все позволено? Мне ваши гроши не нужны! Забирайте свою монету и верните мне вишни и шкатулку!

Чэнь Ши, которая торговала вишнями с Е Цином, и Е Даминь, стоявший рядом с Е Шэнем, увидев, что происходит, поспешили на помощь.

Линь Лаотайцзюнь с самого начала наблюдала за происходящим. Теперь, когда дело зашло в тупик, а ее правнук не хотел расставаться с вишнями, она решила вмешаться. В такой ситуации устраивать скандал было бы неприлично, тем более что подошли взрослые.

— Юэ Чжу, — кашлянула она, — если мальчик продает только вишни, а не шкатулку, не нужно его принуждать. У Чунь Сян есть пустая корзина. Переложите вишни туда.

К этому времени Чэнь Ши уже выяснила, в чем дело. Взвесив на ладони монету, она поняла, сколько та стоит. Бросив укоризненный взгляд на Е Чжаня и легонько шлепнув его по плечу, она с улыбкой обратилась к Линь Лаотайцзюнь: — Простите моего непослушного внука, госпожа.

Видя, как бабушка извиняется за него, Е Чжань почувствовал стыд и смущение, но все же был не согласен с мамушкой, которая забрала шкатулку. — Это не простая корзина, — пробормотал он, — это шкатулка, которую сделал дедушка!

— Е Чжань! — тихо, но строго окликнул его Е Даминь, хотя мальчик и сказал правду.

Е Чжань замолчал, но плотно сжатые губы выдавали его недовольство.

— В дедушкиной шкатулке есть секрет! — вдруг сказал Е Шэнь, который до этого казался рассеянным. Его звонкий детский голос, выделявшийся на фоне общего шума, привлек внимание всех женщин семьи Линь к шкатулке в руках служанки.

— Секрет? В такой маленькой шкатулке? Не смешите меня! — недоверчиво фыркнула мамушка, оглядывая шкатулку.

Все в семье Линь согласились с ней. Кому придет в голову делать секрет в такой маленькой корзинке?

Е Шэнь, сидя на руках у отца, видел выражение лиц всех присутствующих.

Хотя он и был ребенком четырех-пяти лет, он не мог позволить, чтобы над его семьей смеялись. Он изобразил на лице нетерпение. Со стороны казалось, что он просто ребенок, который боится, что ему не поверят.

— Есть секрет, есть! — громко сказал он. — Видите красную точку на шкатулке? Там и спрятан секрет. Пусть та красивая девушка нажмет на нее.

Несмотря на бледный вид, мальчик говорил четко и вежливо, да еще и умел польстить. Разве можно было на него сердиться?

Служанка, державшая шкатулку, не шелохнулась, но другая девушка, стоявшая рядом, послушно нажала на красную точку. Раздался тихий щелчок, и сбоку выдвинулся небольшой ящичек.

Так там действительно был секрет!

— Это шкатулка для косметики! — воскликнула девочка лет десяти, стоявшая рядом с мальчиком. Она стояла далеко от Е Чжаня и не слышала его слов, поэтому не знала, что это шкатулка.

«Какой интересный дизайн! Класть вишни в такую красивую шкатулку — настоящее расточительство! Ах, как она мне нравится!» — подумала девочка.

— Да, это шкатулка! — довольно улыбнулся Е Чжань, увидев восхищение в глазах девочки. Он незаметно показал Е Шэню большой палец.

— Прабабушка, мне нравится эта шкатулка, — попросила девочка, дергая Линь Лаотайцзюнь за рукав.

Мальчик, которого тоже заинтересовал секрет, и до этого не выпускавший шкатулку из рук, теперь вцепился в нее еще крепче. Услышав просьбу девочки, он сердито посмотрел на нее и закричал: — Моя! И вишни, и шкатулка — все мое!