Глава 7

Е Чжань тоже хотел пойти к храму, но Е Даминь остановил его, указав на корзину, накрытую чистой тканью.

— Твоя сегодняшняя задача — вот! — сказал он. — Дед обещал, что если мы сегодня хорошо продадим вишню, то ты сможешь загадать желание.

Глаза Е Чжаня загорелись, и даже послышался звук, как он сглотнул слюну. Хотя перед выходом он съел большую миску густой каши из батата и кукурузы, после долгой дороги он снова проголодался. Неподалеку стоял торговец, продававший аппетитные паровые булочки с мясом, запах которых так и щекотал ноздри. Мальчик уже давно мечтал о них.

«Вишня, которую мы сегодня принесли, — самая лучшая в округе, — подумал он. — Мы точно сможем выручить за нее хорошую цену. А потом папа купит мне две булочки».

Появилась цель — появилась и мотивация. Немного стесняясь, Е Чжань все же начал зазывать покупателей: — Продается вишня! Свежая, сочная, сладкая и немного кислая! Съешь одну — захочешь еще!

Его звонкий голос привлек внимание нескольких прохожих.

У Ши быстро достала из корзины горсть вишен и выложила их на лист лотоса. Ярко-красные ягоды с оранжевым отливом, лежащие на изумрудной зелени, выглядели очень аппетитно.

Это место было довольно уединенным, и здесь в основном торговали такие же простые люди, как и семья Е, пытавшиеся заработать на жизнь во время храмовой ярмарки. Поэтому, несмотря на все старания Е Чжаня, за полчаса ему не удалось продать ни одной вишни.

Люди подходили, спрашивали цену, но, услышав, что Е Лаодье установил цену в три ягоды за один медяк, уходили. Глядя на расходящихся покупателей, Е Чжань совсем упал духом.

Подул легкий ветерок, принеся с собой запах мясных булочек, и мальчик почувствовал, как сильно он проголодался. Он то и дело поглядывал на лоток с булочками, мечтая, чтобы они сами прибежали к нему в руки.

«Нет, нужно что-то придумать и продать вишню, — подумал он. — Она ведь нежная, долго не хранится».

Продолжая зазывать покупателей, Е Чжань лихорадочно соображал, высматривая в толпе подходящих клиентов.

До храма Чунфу было довольно далеко, и найти богатых покупателей здесь было непросто. Мальчик уже начал отчаиваться.

Но вдруг его взгляд упал на торговца, который сновал в толпе с небольшой корзиной. В голове Е Чжаня созрел план.

Он не первый раз был на храмовой ярмарке и знал, что богатые дамы и господа обычно не гуляют в толпе, а приезжают в храм на паланкинах, чтобы помолиться и прогуляться по заднему двору. «Те, кто любит вишню и может себе ее позволить, — это именно такие господа и дамы», — решил он. — Нужно отнести вишню на задний двор храма, там наверняка найдутся покупатели.

Е Чжань перестал зазывать прохожих, присел рядом с отцом и зашептал ему свой план на ухо.

— Разложить вишню по корзинам и продавать — хорошая идея, — сказал Е Даминь. — Но на задний двор храма идти не нужно. Сегодня день рождения Будды, и там будут гулять знатные дамы. Нельзя им мешать.

Е Чжань был не согласен. Хотя в это время года задний двор храма Чунфу обычно был закрыт для простых людей, это было всего лишь негласное правило, а не строгий запрет. С тех пор как семья Е поселилась в деревне Красных Клёнов, Е Чжань почти каждый год пробирался туда с друзьями, и иногда им даже удавалось что-то найти или заработать.

Боясь, что отец откажется от его идеи с корзинами, Е Чжань решил немного схитрить. Он взял изящную корзину для книг и протянул ее отцу.

— Не волнуйся, папа, — сказал он. — Я просто хочу попробовать продавать вишню вот так, вразнос, чтобы быстрее ее сбыть.

— Возьми обычную корзину, не стоит пачкать эту, — вмешалась У Ши, услышав их разговор. Она протянула мужу плетеную корзину.

Но у Е Чжаня был свой план: — Мама, давай возьмем эту. Если бы старший брат был здесь, мы могли бы взять еще и шкатулку для косметики и продавать вишню в ней.

У Ши укоризненно посмотрела на сына.

Е Даминь сразу понял, что задумал Е Чжань. Он взял корзину для книг, выстелил ее листьями лотоса, чтобы не испачкать, и аккуратно переложил туда вишню, тихонько объясняя жене свою идею.

У Ши наконец поняла, что Е Чжань хочет не только продавать вишню, но и саму корзину. Она стала помогать мужу, одновременно предлагая: — Может, я останусь здесь, а вы с Чжанем пойдете?

— Да, да! — обрадовался Е Чжань. — Тогда мы сможем взять и шкатулку!

Е Даминь не ответил сразу, а огляделся по сторонам. С тех пор как они пришли, здесь стало гораздо оживленнее. Торговцы заняли еще больше места, среди них были мужчины, женщины, старики и дети из соседних деревень. Е Даминь увидел своих односельчан из деревни Красных Клёнов и с улыбкой поздоровался с ними.

Сначала он не хотел оставлять жену одну, но теперь, увидев знакомые лица, немного успокоился. Вишню нужно было продать, семье нужны были деньги. Он согласился с предложением жены: — Хорошо. Мы с Чжанем возьмем немного вишни и попробуем ее продать.

Переживая, что У Ши не справится одна, Е Даминь накрыл оставшуюся вишню тканью, отодвинул корзину назад и, указав на плетеные изделия и вышивку, сказал: — Вишню пока оставим, продадим ее, когда вернемся.

У Ши, оглядевшись по сторонам, поняла, о чем беспокоится муж, и послушно кивнула.

Е Чжань, который часто бывал в храме Чунфу, хорошо знал эту местность. Он повел отца в обход оживленной толпы, и вскоре они добрались до храма. Однако они пришли не к главным воротам, а к заднему двору.

Увидев, куда привел его сын, Е Даминь испугался и хотел уйти, но Е Чжань уперся.

Сегодня на заднем дворе храма будут только знатные дамы — потенциальные покупательницы вишни. Если им повезет встретить хотя бы одну-две любительниц свежих ягод, то они смогут продать всю вишню, а может, даже и ту, что осталась на прилавке.

Е Чжань не хотел упускать такую возможность!

Пока они спорили, из-за деревьев показались У Тун и Линь Вань. Это была их первая встреча с семьей Е.