Девять (Часть 1)

Резко открыв глаза, он увидел знакомую комнату.

Янь Лу, ему приснился кошмар.

Сколько лет прошло с тех пор, как ему снился пожар в Библиотеке Малой Академии Мудрецов десять лет назад!

Сев, он вытер лоб, убирая несколько капель холодного пота.

Неужели это предзнаменование свыше?

Неизвестно почему, но в сердце было тревожно, у него было дурное предчувствие.

Спустившись с кровати, он накинул на себя короткую рубаху, толкнул дверь и вышел.

Снаружи, в коридоре, залитом лунным светом, было тихо.

Словно по наитию, будто какая-то сила тянула его, он неторопливо пошел к комнате, которую очень хорошо знал — комнате Чжан Ляна.

Скрипнув, он толкнул дверь. В комнате было темно.

Благодаря серебристо-белому лунному свету, комната была слабо освещена. Янь Лу ясно увидел, что человека, который должен был спать на кровати, там не было.

— Эх...

Такое происходило не в первый раз. Хотя сам Янь Лу понимал, что не должен врываться в чужую комнату посреди ночи, но каждый раз, просыпаясь от кошмара, он подсознательно шел в комнату Чжан Ляна, словно не мог успокоиться, пока не убедится своими глазами.

— Цзыфан, куда же ты пошел?

Раз он ушел тайком посреди ночи, это означало, что у Чжан Ляна был какой-то секрет, которым он не хотел делиться с ним.

Сердце Янь Лу тут же словно порезало острым лезвием. Рана была неглубокой, но очень болезненной.

Из полуоткрытых дверей подул легкий прохладный ветерок, который сделал Янь Лу, уже потерявшего сон, еще более бодрым.

Обычно он молча возвращался в свою комнату, а на следующий день делал вид, будто ничего не произошло. Но сегодня ночью он никак не хотел уходить.

Зажегши свечу и поставив ее на пол, Янь Лу, прекрасно знавший устройство комнаты Чжан Ляна, быстро нашел на книжной полке свиток бамбуковых табличек. Он сел на пол и начал читать.

Свет одной свечи был слаб, но ее пламя очерчивало изящные черты лица Янь Лу. Этот профиль выглядел немного одиноким.

Незаметно небо на рассвете окрасилось в арбузно-красный цвет, освещая Шэнь Лоу, возвышающийся над уголком моря, и Малую Академию Мудрецов, скрытую в глубине города Санхай.

Все сущее, на рассвете, понемногу пробуждалось.

Немного торопливые шаги раздались в коридоре, ведущем к спальням. Чжан Лян сегодня вернулся немного поспешно.

Хотя его лицо, как обычно, сияло, при внимательном рассмотрении нетрудно было заметить легкую усталость, скрытую в его темных, блестящих глазах, подобных черному дереву.

Кто же виноват, что он снова не спал всю ночь...

К счастью, сегодня утром ему не нужно было преподавать, иначе как бы он показался ученикам в таком усталом виде.

Думая так, он уже подошел к двери своей комнаты.

— ...

Глаза широко раскрылись, Чжан Лян невольно вздохнул.

Его дверь, которая должна была быть закрыта, теперь была полуоткрыта. И самое главное, внутри сидел его второй старший брат Янь Лу, внимательно читая свиток бамбуковых табличек.

Рядом на полу были две догоревшие свечи.

Судя по всему, Янь Лу пришел сюда искать его не только утром.

На лице Чжан Ляна мелькнуло и тут же исчезло выражение вины. Уголки губ слегка приподнялись. Чтобы не вызвать подозрений у Янь Лу, он притворился спокойным, заложил одну руку за спину и невозмутимо сделал шаг вперед.

— О?

Второй старший брат, почему ты в комнате Цзыфана?

— А почему я не могу быть здесь?

Услышав это, Янь Лу встал, опустил руку со свитком и шаг за шагом направился к Чжан Ляну.

Ему все время казалось, что этот его второй старший брат отличается от того, каким он обычно казался. Темные, блестящие глаза Чжан Ляна невольно скользнули к уголкам, избегая прямого, даже почти допрашивающего взгляда Янь Лу.

— Нет... Цзыфан просто...

— Просто убежал куда-то посреди ночи и только сейчас вернулся?

— Я...

Тонкие губы шевельнулись, но он не мог найти никакого оправдания.

Купаясь в необычно остром взгляде Янь Лу, Чжан Лян чувствовал невиданное прежде смятение.

Человека, с которым он тайком встречался прошлой ночью, он ни за что не хотел, чтобы Янь Лу узнал.

Его могли посчитать предателем конфуцианской школы, или подумать, что он свернул на ложный путь. В общем, он не хотел, чтобы Янь Лу его ненавидел.

— Второй старший брат...

Дальше он хотел сказать: "Прошу, послушай объяснение Цзыфана", однако, обдумав все, Чжан Лян не знал, как он может это объяснить.

Если он расскажет Янь Лу все, то не только будет им ненавидим, но и может навредить своему другу. А если он солжет Янь Лу...

Невольно покачав головой, он не хотел обманывать Янь Лу, и тем более не хотел видеть раненое выражение лица Янь Лу, когда тот узнает правду.

Колеблясь, Чжан Лян так и не смог придумать, что сказать Янь Лу. В этот момент в затихшем воздухе раздался вздох.

Янь Лу напротив сильно нахмурил брови.

— Цзыфан... Я не хочу, чтобы ты что-то от меня скрывал...

— Второй старший брат...

Увидев, как длинные и густые ресницы Чжан Ляна бессильно опустились, Янь Лу слегка удивился. С тех пор как он познакомился с Чжан Ляном, он редко видел его в таком затруднительном положении. Неужели у него действительно есть что-то, что трудно сказать?

— Если ты действительно не хочешь говорить, я не буду заставлять... Только...

— Только?

Молча глядя на Чжан Ляна, Янь Лу, который уже выбрал компромисс в своем сердце, наконец выдавил искреннюю улыбку.

— Только я хочу, чтобы ты понял... Какие бы выборы ты ни сделал, я буду твоим компаньоном.

— Компаньон...

— Угу...

Кивнув, Янь Лу по-своему истолковал значение этого слова —

— Единомышленник, всегда рядом.

— ...

Глаза невольно расширились. В его темных глазах загорелся ореол света, словно зажженное пламя свечи, или светлячки, мерцающие ночью.

Чжан Лян не ожидал, что в сердце Янь Лу он занимает такое важное место.

— Какие бы выборы я ни сделал...

Улыбнувшись и опустив голову, он вспомнил, как ранее его отчитывал глава школы, старший брат. В тот момент Янь Лу предпочел бы один понести наказание за изгнание из школы, лишь бы защитить его, защитить его праведность.

Грудь мгновенно наполнилась теплом, оно почти переливалось через край. Такое чувство он испытывал не раз за десять лет знакомства с Янь Лу. С самого начала он ошибался, он не должен был сомневаться в доверии и признании Янь Лу.

Его брови окрасились легкой улыбкой, Чжан Лян почувствовал облегчение.

— Второй старший брат, пойдем в боковой двор сыграем в шахматы!

— Хорошо!

Кивнув, Янь Лу все понял без слов.

Боковой двор — это очень уединенное место в Малой Академии Мудрецов. Обычно там малолюдно, глава школы, старший брат и ученики редко туда ходят.

То, что Чжан Лян выбрал пойти в боковой двор играть в шахматы, показывало, что у него есть секрет, которым он хочет поделиться с ним, и который не должен быть услышан другими.

Как бы то ни было, Чжан Лян все же доверял ему, и этого было достаточно.

Прежнее подавленное настроение понемногу растаяло в его груди. Янь Лу смотрел на Чжан Ляна, и уголки его губ невольно изогнулись в улыбке.

Следуя за Чжан Ляном, он тоже медленно вышел из комнаты.

Это место было полно пения птиц и аромата цветов. Искусственные горы, растения, озера располагались гармонично. Воздух был таким свежим, что вдохнув его, чувствовал себя бодрым и счастливым.

Купаясь в теплом ветре, Янь Лу и Чжан Лян сели друг напротив друга и начали свою игру.

— Второй старший брат... ты когда-нибудь слышал о 'Потоке песка'?

Белая фигура с хлопком опустилась. В то же время рука Янь Лу, державшая черную фигуру, замерла в воздухе.

— Поток песка... это та самая знаменитая организация убийц...

В тот момент, когда черная фигура опустилась, Чжан Лян увидел, как между бровями Янь Лу образовалась небольшая гора.

— Верно, именно тот 'Поток песка'...

Длинный и бледный указательный и средний пальцы взяли белую фигуру. Чжан Лян собирался сделать ход, но неожиданно его запястье схватил Янь Лу, схватил так, что он не ожидал.

— Второй старший брат...

Невероятно, пальцы Янь Лу были очень сильными. Температура его ладони словно собиралась обжечь его кожу.