Глава 6 (Часть 1)

IV.

После полудня небо было ясным, без единого облачка.

Шух!

Дон!

Перо стрелы сорвалось с тетивы и попало в мишень. Древко и перья стрелы яростно дрожали, создавая нескончаемый трепетный звук.

Под палящим солнцем ученики конфуцианской школы один за другим обливались потом, и даже Сюньцзы то и дело вытирал лоб рукавом.

Однако на всей тренировочной площадке было трое, кто оставался неподвижным, несмотря на ветер и солнце.

Это были Фу Нянь, Янь Лу и Чжан Лян.

Сколько же стрел они уже выпустили?

Поглаживая бороду, Сюньцзы поочередно обвел взглядом Янь Лу, Фу Няня и Чжан Ляна слева направо.

Фу Нянь сегодня, как всегда, показывал стабильные результаты, каждая стрела попадала точно в центр мишени.

Что касается Чжан Ляна, он впервые участвовал в уроке по "Стрельбе" из Шести Искусств. Хотя Сюньцзы не знал его истинных способностей, судя по его выступлению на других занятиях за предыдущие три дня, он полагал, что Чжан Лян хорошо владеет стрельбой из лука.

На данный момент Чжан Лян, как и Фу Нянь, попадал в цель сто из ста раз.

Затем довольный взгляд Сюньцзы вернулся к Янь Лу.

Что сегодня с Цзылу?

Его обычно невозмутимое лицо не могло не выразить удивления. Сюньцзы недоумевал: за все время преподавания Янь Лу ни разу не проявил ни малейшей выдающейся способности в стрельбе из лука, по логике он не должен быть в ней силен. Почему же сегодня он так необычно себя ведет? Мало того, что каждая его стрела попадает точно в центр мишени, так еще и сам Янь Лу излучает мощную ауру, совершенно отличную от обычной.

Словно колокол, спокойный и полный силы.

Изменение Янь Лу не только сильно озадачило Сюньцзы, но и все остальные ученики остолбенели.

— Эй, эй... Э-это второй старший брат?

— Д-да...

— Но... как он стал таким сильным?

— Раньше ему было трудно попасть хотя бы в половину из двадцати стрел.

— Вот именно, как он вдруг...

— Просто чертовщина какая-то!

Ученики конфуцианской школы рядом перешептывались и постепенно опускали свои луки и стрелы. Не потому, что хотели полениться, а потому, что их необъяснимо втянуло в напряженную атмосферу. Незаметно для себя они потерпели поражение и могли лишь стоять в стороне, наблюдая.

В этот момент только Янь Лу, Фу Нянь и Чжан Лян продолжали сосредоточенно стрелять из лука с невероятной скоростью.

— Хм... Этот мальчик Цзылу и правда хорош...

Сюньцзы погладил бороду и кивнул.

Почему он раньше не замечал, что в теле Янь Лу скрыта такая мощная внутренняя энергия?

— Однако... Цзыфан тоже ничуть не хуже!

Наклонив голову, он продолжил смотреть в сторону Чжан Ляна.

В отличие от коричнево-черной одежды Фу Няня и Янь Лу, Чжан Лян, как и при поступлении, был одет в белую форму ученика конфуцианской школы.

Если Янь Лу сравнить с древней сосной, непоколебимой, как скала, то Чжан Лян был облаком, плывущим в небе, свободным и непринужденным —

Будь то его темперамент, осанка или мастерство стрельбы из лука.

— Неземной и легкий... Хотя стрелы Цзыфана не обладают такой силой, как у Фу Няня и Янь Лу, они превосходят их в скорости и точности.

Не удержавшись, Сюньцзы стал комментировать своего любимого ученика, демонстрируя редкую довольную улыбку.

Капля —

Горячие капли пота стекали со лба Янь Лу. В то же время, Чжан Лян, стоящий через Фу Няня, дышал гораздо тяжелее, чем раньше.

Слегка замедлив скорость рук, Чжан Лян взглянул на Фу Няня рядом.

И правда, достоин быть старшим братом. В такую жару он даже капли пота не проронил.

Пробормотав про себя, Чжан Лян знал, насколько силен Фу Нянь. По словам Хань Фэя: "В столь юном возрасте он уже может владеть Мечом Тайа, занимающим третье место в списке мечей. Этот человек, несомненно, гений своего времени".

А как насчет второго старшего брата?

Его внимание словно обрело крылья, но в следующую секунду Чжан Лян тут же покачал головой.

Сейчас он не мог отвлекаться. Он ждал, когда выиграет пари, чтобы Янь Лу сделал для него кое-что!

В его ярких черных глазах снова зажегся огонь борьбы, прямо устремленный на мишень, утыканную стрелами.

Чжан Лян тихонько вдохнул, затем натянул лук —

Дон!

Перо стрелы, подхваченное сильным ветром, пролетело сквозь рой стрел и попало точно в центр мишени.

Это была 34-я стрела, выпущенная Чжан Ляном, и 34-я стрела, попавшая в центр мишени.

Фу Нянь и Янь Лу также поддерживали тот же результат.

В тот момент, когда битва между тремя становилась все ожесточеннее и никто не мог одержать верх, вдруг Фу Нянь опустил лук.

— О?

Что со старшим братом?

— Устал, наверное?

— Как такое возможно? Смотрите, второй и третий старшие братья потеют, а старший брат даже капли пота не проронил.

— Тогда...

Среди учеников конфуцианской школы снова начался шепот.

Фу Нянь услышал их, но не ответил. Он лишь молча собрал свой лук и стрелы и повернулся к Сюньцзы.

— Похоже, ты тоже заметил!

— Да уж...

Услышав многозначительные слова Сюньцзы, Фу Нянь поднял подбородок, глядя на Янь Лу и Чжан Ляна, которые все еще стреляли, и сказал: — Не ожидал, что Цзылу так глубоко скрывает свои способности.

— Похоже, тебе придется удвоить усилия в будущем, чтобы тебя не обогнали твои два младших брата!

— Слушаюсь, Учитель Сюнь.

Фу Нянь опустил голову и поклонился Сюньцзы. В этот момент позади раздался голос одного из учеников конфуцианской школы, это был Цзы Син.

— Пф!

Старший брат вовсе не устал, старший брат просто не желает соревноваться с младшими братьями.

Среди учеников конфуцианской школы Цзы Син был тем, кто больше всех им восхищался. Фу Нянь ничуть не удивился, что Цзы Син сказал именно так.

На самом деле, он остановился не потому, что устал или презирал их, а потому, что постепенно понял, почему Янь Лу сегодня был так необычен.

Это был не просто урок стрельбы из лука.

Это было состязание в стрельбе из лука!

Поняв это, он, естественно, не хотел мешать соперничеству двух младших братьев.

К тому же он чувствовал, что ему необходимо встать на позицию наблюдателя и внимательно рассмотреть мастерство Цзылу и Цзыфана —

Сильные всегда любят бросать вызов сильным и с радостью принимают вызовы от сильных.

— Эй, Цзы Син, что ты делаешь?

В этот момент Цзы Син вдруг наложил стрелу на тетиву лука и пошел вперед.

— Я тоже буду стрелять!

Хотя он говорил, что не сдастся, на самом деле Цзы Син уже устал настолько, что у него хватило сил только на последний выстрел.

— Цзы Син, прекрати!

— Вот именно, ты не видишь, что между вторым и третьим старшими братьями тебе просто нет места?

— Убирайтесь!

Я тоже неплох, раньше всегда старший брат занимал первое место, а я — второе...

Держась за былую славу, Цзы Син очень не любил Янь Лу и Чжан Ляна, хотя они оба были его старшими братьями.

— Смотрите внимательно!