Восемь (Часть 1)

Плохо!

В сердце забил тревожный колокол. Чжан Лян не ожидал, что его атакуют из засады. Если бы в такой ситуации он увернулся от метательных ножей, то с большой вероятностью был бы ранен отравленными двойными мечами. Сила людей в черном не нанесла бы ему слишком серьезных ран, но учитывая яд на мечах противника, лучше было проявить осторожность.

Изначально он не собирался показывать свои истинные способности в бою, но сейчас, похоже, обстоятельства не позволяли ему действовать так непринужденно.

Внутренняя энергия бурлила в его теле. В тот момент, когда он собирался использовать "Юнь Чоу Вэй Во" из Техники Меча Линсюй, мощная Ци внезапно вспыхнула перед ним.

Хлоп, хлоп!

Два звука столкновения, словно молнии, раздались один за другим. Вслед за ними две метательные ножи упали на землю.

Без угрозы внезапной атаки Чжан Лян развернулся. Его фигура была легкой, как ласточка. Кончиком меча он отбил атаку человека в черном.

Отступил —

Человек в черном потерял равновесие и невольно отступил на несколько шагов. На его груди остался длинный порез от Мечевой Ци Меча Линсюй.

Даже не получив ранения, он сейчас не осмеливался атаковать опрометчиво, потому что в этот момент перед ним стоял не только Чжан Лян.

Словно бездонная черная дыра, другой человек, внезапно появившийся на пути, обладал очень сильной внутренней энергией.

С другой стороны, его опущенный взгляд упал на скрытое оружие, которым его атаковали. Как и ожидалось, те две метательные ножи тоже были отравлены.

Чжан Лян невольно покачал головой.

Говорил, что пришел состязаться в боевых искусствах, а привел подчиненных, использующих яд. Этот Ли Сы и правда подлый человек, прикрывающийся личиной благородного мужа.

Подняв голову, он увидел в поле зрения своего спасителя — Янь Лу.

Лицо Янь Лу было серьезным. В руке он держал уже развернутый свиток бамбуковых табличек, в котором не хватало двух пластинок.

— Ты снова спас меня, второй старший брат.

Услышав прозрачный голос Чжан Ляна, гнев, обжигавший все его тело, немного утих. Янь Лу убрал свою резкость, слегка изогнул уголки губ и улыбнулся.

Сюньцзы, сидевший наверху, наконец вздохнул с облегчением.

В только что произошедшей сцене он действительно вспотел за Чжан Ляна. Он не ожидал, что Янь Лу вдруг вмешается.

Казалось бы, он ничем не примечателен, слаб и легко поддается запугиванию, однако одной лишь его бездонной внутренней энергии было достаточно, чтобы вызвать восхищение у всех присутствующих.

В то же время сердце Ли Сы рядом тяжело опустилось.

Внутренняя энергия, которую использовал этот второй ученик, была очень знакома. Неужели это...

В его голове всплыли четыре иероглифа. Он встал и холодно усмехнулся.

— Малая Академия Мудрецов и правда полна скрытых талантов. Учитель, оказывается, ваш второй ученик практикует Метод Забвения в Безмолвии!

После упоминания Ли Сы, Сюньцзы вдруг все понял.

Верно, раньше ему казалось, что внутренняя энергия Янь Лу немного знакома. Оказывается, она происходит из классической боевой техники конфуцианской школы — Метода Забвения в Безмолвии.

Метод Забвения в Безмолвии изначально был создан Учителем Куном, а затем усовершенствован одним из великих мастеров мира боевых искусств, превратившись в совершенную боевую технику.

Практикующий должен достичь состояния неземного совершенства изнутри и снаружи, чтобы по-настоящему достичь "самозабвения" и тем самым постичь необычайную силу Метода Забвения в Безмолвии.

Этот мальчик Цзылу, в таком юном возрасте, оказывается...

Поглаживая бороду, Сюньцзы кивнул.

Этот юноша подает надежды...

Пока Сюньцзы про себя расхваливал Янь Лу с головы до ног, Ли Сы уже переключил свое внимание на другого человека —

Чжан Ляна.

— А еще... этот третий ученик здесь...

Говоря это, Ли Сы слегка прищурил глаза. Его взгляд на Чжан Ляна сопровождался некоторой проницательностью.

Изящный и элегантный, с внушительной осанкой, прекрасный, как нефритовое дерево, он был достоин быть потомком министра царства Хань в пятом поколении.

— Этот Цзыфан... не потомок ли министра Хань, ныне павшего царства, Чжан Лян?

Его густые длинные ресницы дрогнули. На тонких губах Чжан Ляна появилась улыбка, после чего он поклонился.

— Ученик — Чжан Лян.

— Вот как... Неудивительно, что у него в руках Меч Линсюй, занимающий десятое место в списке мечей.

— Господин Тинвэй слишком добр. Этот меч был подарен Цзыфану его другом, забывшим о возрасте, Хань Фэем.

Услышав имя Хань Фэя, брови Ли Сы, как и ожидал Чжан Лян, поднялись, словно образуя небольшую гору. Помолчав немного, он сказал: — Раз Цзыфан — друг моего соученика Хань Фэя, то это состязание можно считать законченным!

Не вынося, как Ли Сы использует такие высокопарные слова, чтобы найти себе выход из неловкой ситуации, Чжан Лян пошевелил губами, желая что-то сказать. Но кто бы мог подумать, что Янь Лу, стоявший рядом, опередит его.

— Благодарим господина Тинвэя.

Как только слова слетели с губ, Янь Лу повернулся и подмигнул ему, словно предостерегая от опрометчивых действий.

Он знал, что с мастерством Янь Лу он ни за что не испугается нескольких мелких сошек, использующих яд и скрытые стрелы, чтобы ранить людей. Человек, которого остерегался Янь Лу, был Ли Сы.

Проделав долгий путь из Сяньяна в Санхай с большой свитой, он якобы приехал навестить учителя. Но Ли Сы вовсе не был настолько сыновним. Однако, если он просто хотел показать Малой Академии Мудрецов свою силу, эта причина была слишком наивной.

В Малой Академии Мудрецов определенно есть что-то или кто-то, кого хочет Ли Сы.

Хотя он был абсолютно уверен в этом выводе, что именно здесь могло привлечь нынешнего Тинвэя, Чжан Лян пока не мог понять. В конце концов, он сам приехал в Малую Академию Мудрецов всего несколько месяцев назад.

С сомнением в сердце он невольно повернул голову и посмотрел на шестерых возмущенных людей в черном. Двое из них уже были ранены им.

Жажда убийства и запах крови, исходящие от этих шестерых, определенно не появились за один-два дня. Каковы были истинные намерения Ли Сы, если он смог собрать таких людей в свои подчиненные и даже привести их в Малую Академию Мудрецов?

— О да, учитель, у ученика есть еще одна скромная просьба. Не знаю, сможет ли учитель ее удовлетворить?

В присутствии Сюньцзы Ли Сы всегда был предельно почтителен.

— Сначала скажи, что за дело?

— О, дело вот в чем. На этот раз ученик прибыл по приказу Его Величества, чтобы найти книгу в Библиотеке Малой Академии Мудрецов.

— Книгу?

— Верно.

Две густые брови, поседевшие на висках, сильно нахмурились. Сюньцзы все время чувствовал, что Ли Сы что-то замышляет.

Однако среди Ста Школ Мысли конфуцианская школа, придерживающаяся принципов "самосовершенствования, упорядочивания семьи, управления государством, умиротворения Поднебесной", была школой, которую империя ценила и признавала. К тому же Ли Сы и Хань Фэй были его учениками. Если бы он открыто отказал, это могло бы создать ненужные проблемы для конфуцианской школы. Более того, если бы конфуцианские тексты могли быть использованы Первым Императором, это, возможно, было бы большим благом для всех живых существ в Поднебесной.

В его голове пронеслись сотни мыслей. В конце концов, Сюньцзы решил, что позволить Ли Сы войти в Библиотеку принесет конфуцианской школе больше пользы, чем вреда. Поэтому он ответил: — Мм, ты можешь войти в Библиотеку, но...

— Но?

Следуя за взглядом Сюньцзы, Ли Сы посмотрел на Фу Няня, который сидел внизу с серьезным лицом и сияющими глазами.

— Но... лучше, чтобы тебя сопровождал старший ученик главы школы, учителя.

— Ты, старик, что ты имеешь в виду? Ты послал кого-то следить за господином Тинвэем!

Едва Сюньцзы закончил говорить, как Военный офицер, пришедший с Ли Сы, издал гневный, оглушительный крик.

— Не дерзи!

Взмахнув рукавом, Ли Сы повернул голову и бросил на Военного офицера острый, как нож, взгляд.

Затем он повернулся к Сюньцзы, и на его лице мгновенно появилась маска скромной улыбки.

— Тогда прошу этого старшего ученика проводить Ли Сы.

— Мм...

Сюньцзы кивнул, подав знак Фу Няню взглядом. Фу Нянь тут же встал и сделал жест "прошу".

— Господин Тинвэй, сюда, пожалуйста.

Так, под руководством Фу Няня, Ли Сы покинул гостиную и направился в Библиотеку. Один из Военных офицеров и шестеро людей в черном, которых он привел, последовали за ним. Их силуэты, окрашенные убийствами и кровью, покрылись неописуемой мрачностью.

После этого Ли Сы некоторое время прожил в Малой Академии Мудрецов. В этот период он каждое утро вежливо навещал Сюньцзы, а после полудня под руководством Фу Няня входил в Библиотеку.

Изначально он сказал Сюньцзы, что "по приказу Его Величества ищет книгу". Теперь, похоже, эту книгу не так-то просто найти.

Сегодня был прекрасный осенний день.

Знаменитая Некая Гостиница в городе Санхай вечером приняла знатных гостей из Малой Академии Мудрецов конфуцианской школы.

— Хозяин Дин и правда очень любезен.

— Что вы, что вы. Некая Гостиница изначально служит Малой Академии Мудрецов, и готовить новые блюда — это наш долг!

Хозяин Дин почесал затылок и добродушно рассмеялся.

Напротив стоял Чжан Лян, как всегда с элегантной улыбкой, словно весенний ветерок, и его второй старший брат Янь Лу, который всегда следовал за ним, как тень.

Они вдвоем стояли у входа в гостиницу и с улыбками обсуждали с Хозяином Дином новые блюда, разработанные для Малой Академии Мудрецов —

Поверхностно это выглядело именно так.

— Наш Учитель Сюнь очень хвалит мастерство Хозяина Дина!

— Правда, правда? Это слишком много похвалы, слишком много!

С лицом, сияющим от улыбок, Хозяин Дин пригласил Чжан Ляна и Янь Лу войти и небрежно закрыл дверь Некой Гостиницы.

Затем он осторожно задвинул засов.

В тот же момент, когда он повернулся, профессиональная улыбка, с которой он встречал гостей, исчезла с его лица, а пара темных глаз Чжан Ляна мгновенно стала серьезной.

— И правда, доставили Хозяину Дину хлопот. Цзыфан благодарит вас здесь...

— Эй, что за чужие слова...

Услышав это, Хозяин Дин махнул рукой: — В любом случае, у меня полно друзей снаружи. Помочь господину Чжан Ляну — это тоже моя честь!

Говоря так, он вытащил из-за пояса лист бумаги.

— Господин Чжан Лян просил меня узнать о местонахождении того Хань Фэя, который раньше отправился послом в Цинь. Я спросил своих друзей снаружи, они собрали некоторую информацию, и все записано здесь. Вот, посмотрите.

— Мм, спасибо, Хозяин Дин.

Сложив руки в поклоне, Чжан Лян снова поблагодарил, а затем взял бумагу. При ближайшем рассмотрении, бумага больше походила на сложенное письмо.

С тех пор, как он каждый день сопровождал Янь Лу, чтобы отнести еду Учителю Сюню, он постепенно познакомился с Хозяином Дином. Однажды случайно он обмолвился, что ищет местонахождение друга, отправившегося в Сяньян. В ответ Хозяин Дин сказал, что у него много верных друзей, которые, возможно, смогут ему помочь.

Так и состоялась сегодняшняя встреча.

Однако о том, что он расспрашивает о Хань Фэе, он не говорил никому, кроме Янь Лу.

Из людей в Малой Академии Мудрецов он доверял только своему второму старшему брату.

Поскольку в конфуцианской школе всегда существовал такой этикет, как "Благородный муж держится подальше от кухни", для этой поездки требовалось подходящее оправдание — новые блюда, разработанные Хозяином Дином.

Вот почему он и Янь Лу сначала стояли у входа в Некую Гостиницу и обменивались любезностями с Хозяином Дином. В конце концов, в городе Санхай у Первого Императора много ушей и глаз, особенно в период визита нынешнего Тинвэя.

Получив письмо, Чжан Лян в сопровождении Янь Лу покинул Некую Гостиницу.

В это время снаружи уже садилось солнце. Ветер тихонько дул, заставляя темные волосы на лбу медленно колыхаться, немного загораживая обзор.

Незаметно для себя они дошли до леса. Пройдя через этот лес, они окажутся в Малой Академии Мудрецов.

Солнце постепенно опускалось за западные горы. Небо словно покрылось слоем холодноватой вуали и потемнело.

Неторопливо идя, Янь Лу заметил, что шаги человека рядом с ним постепенно замедляются, и в конце концов он остановился.

Похоже, Цзыфан собирался посмотреть информацию, которую дал Хозяин Дин.

Как и ожидалось, Чжан Лян рядом вытащил письмо из широкого рукава, решительно открыл его, и тут же его брови сильно нахмурились.

— Что-то случилось?

Прочитав напряжение в выражении лица Чжан Ляна, сердце Янь Лу тоже сжалось.