Вступление

Предисловие

Две иволги поют в зеленой иве.

Посреди смутных времен сегодняшняя Малая Академия Мудрецов остается такой мирной, словно существует лишь в райском уголке.

Павильоны и башни, резные балки и расписные стропила, зеленые воды и горы, кружащиеся в воздухе лепестки.

Все, абсолютно все, дремлет в этой естественной, прекрасной картине.

— Двумя ушами не слышать о делах вне окна, всем сердцем читать лишь книги мудрецов... так, значит...

Держа в руках свиток бамбуковых табличек, мужчина в темно-серо-голубой шелковой глубокой одежде, поверх которой была накинута серебристо-серая длинная накидка, тихо проговорил про себя.

Длинные серо-коричневые волосы были собраны в пучок на затылке, а подбородок украшала заметная, но мягкая борода.

Он был очень тих, тих, как спокойная гладь озера перед ним.

Озеро было подобно безупречному синему драгоценному камню, и, как и легкая улыбка мужчины, было очень чистым.

Этого мужчину звали Янь Лу, и он был вторым старейшиной Малой Академии Мудрецов конфуцианской школы.

— Старший брат, о чем ты задумался?

Почему так счастливо улыбаешься?

Прозрачный мужской тенор, не высокий и не низкий, по одному лишь голосу можно было уловить в нем изящество и скрытую уверенность.

Янь Лу поднял голову на звук и увидел недалеко мужчину, который шел к нему грациозной, элегантной походкой.

Ветер взметнул его развевающиеся черные длинные волосы и заставил слегка дрогнуть тонкие ресницы.

Знакомый тон, знакомая одежда, знакомый силуэт, знакомая улыбка —

К этому мужчине, шаг за шагом приближающемуся к нему, Янь Лу был более чем привык.

— Хех... Я думаю о том, что ты сказал мне когда-то, Цзыфан.

— О?

Мужчина подошел прямо к Янь Лу, и его нежная, как нефрит, легкая, как ветер, фигура отразилась в глазах Янь Лу уникальным цветом.

Этот человек был его младшим братом, третьим старейшиной Малой Академии Мудрецов конфуцианской школы — Чжан Лянем.

— Старший брат, то, что ты вспомнил, не может быть тем, что я сказал, когда только пришел в Малую Академию Мудрецов, верно?

Сказав это, Чжан Лян подошел к Янь Лу еще ближе и вместе с ним стал смотреть на лазурную воду озера.

— Ты и правда можешь угадать что угодно?

— Я просто лучше умею угадывать мысли старшего брата, вот и все.

Наклонив свои темные, блестящие глаза в сторону, Чжан Лян с интересом посмотрел на Янь Лу.

Его старший брат всегда выглядел спокойным и способным, но только с ним (Чжан Лянем) он был беспомощен.

— Двумя ушами не слышать о делах вне окна, всем сердцем читать лишь книги мудрецов... В то время ты так оценивал конфуцианскую школу!

Заложив одну руку за спину, Янь Лу слегка запрокинул голову и задумчиво произнес.

— Да уж!

И до сих пор я так считаю.

Если бы сейчас здесь был глава конфуцианской школы, старший брат Фу Нянь, Чжан Лян, конечно, не сказал бы таких дерзких слов, но сейчас он был наедине с Янь Лу, и эти опасения исчезли.

Его мысли мог понять только Янь Лу.

С тех пор, как он еще не стал третьим старейшиной конфуцианской школы, а был лишь незначительным конфуцианским учеником, Янь Лу был рядом с ним; это было уже десять лет назад.

— Хех...

Невольно засмеявшись, Чжан Лян подсознательно посмотрел на человека рядом, и Янь Лу в то же мгновение повернул голову.

В момент, когда их взгляды встретились, оба невольно замерли.

Вереница белых цапель поднимается в синее небо —

Звук хлопающих крыльев птиц над безмолвным павильоном казался особенно отчетливым.

Спустя мгновение первым отвел взгляд Янь Лу.

— Старший брат, ты и правда такой же, как раньше, так легко смущаешься.

— И все из-за тебя.

Наклонив взгляд, чтобы взглянуть на улыбающегося младшего брата, Янь Лу выразил на лице беспомощность.

Во всей Малой Академии Мудрецов, нет, в этом мире, только с этим его младшим братом он был совершенно бессилен; сказать, что Цзыфан был его слабостью, ничуть не было преувеличением.

Через мгновение выражение лица Янь Лу постепенно стало серьезным, словно темное облако заслонило прежнюю ясность.

— Цзыфан, я слышал, что Хозяина Дина из Некой Гостиницы забрал Ло Ван...

— Мм, это действительно так.

— Ты... во всем должен быть очень осторожен!

Янь Лу сильно выделил последние несколько слов; он знал, что Цзыфан не был безрассудным человеком, однако, когда перед ними стояли судьба страны и мира, смуты и конфликты, даже Цзыфан не мог избежать некоторых необычных поступков, ведь Цзыфан однажды сказал перед старшим братом Фу Нянем: "Жизнь — это то, чего я желаю, праведность — это также то, чего я желаю. Если я не могу иметь и то, и другое, я пожертвую своей жизнью ради праведности".

— Старший брат, ты беспокоишься обо мне?

Почему я... кажется, немного тронут?

Пока Янь Лу был полон беспокойства, Чжан Лян ответил дразнящим замечанием игривым тоном, отчего Янь Лу почувствовал одновременно и раздражение, и смех.

— Ох, ты...

Между его бровями застыла беспомощность, граничащая с нежностью, Янь Лу мягко покачал головой Чжан Ляню, но на уголках его губ играла легкая улыбка, которую трудно было заметить, если не приглядеться.

Совсем не изменился, Цзыфан...

Он еще помнил, десять лет назад, когда Чжан Лян только пришел в Малую Академию Мудрецов, он тоже был таким, полный юношеского духа и невозмутимости.

Одного взгляда было достаточно, чтобы его привлек этот нежный и элегантный юноша —

Очень глубоко, очень глубоко, глубоко до такой степени, что он не мог вырваться.

В то время он еще не знал, как назвать чувство, пробившееся в его сердце, а теперь, когда он уже давно понял, что это за чувство, он потерял возможность высказаться.

Только потому, что он был вторым старейшиной конфуцианской школы, а Цзыфан был его младшим братом.

— Старший брат, что с тобой?

Выглядишь так, будто у тебя что-то на уме!

— Ничего, просто вспомнил о твоей юности.

— Обо мне?

Услышав это, Чжан Лян улыбнулся и продолжил: — Я тогда доставил старшему брату немало хлопот, то, что вспомнил старший брат, наверняка не было чем-то хорошим!

— И правда!

Янь Лу тоже сжал губы, показывая очень ностальгическую улыбку.

В одно мгновение пролетело десять лет, а их отношения с Цзыфаном все еще не изменились, от начала и до конца они были просто старшим и младшим братьями.

Подул ветер, кроны деревьев над головой зашуршали.

Перед глазами мелькнуло нежное белое пятно — это была османтусовая ветка.

Янь Лу не удержался и протянул руку, поймав лепесток османтусового цветка, который не успел упасть; в его мягких черных зрачках словно постепенно расширялся некий ореол...

Десять лет назад, это тоже был сезон цветения османтуса, среди разливающегося аромата Янь Лу встретил юношу.