Глава 7: Пожирание душ (Часть 1)

Пинчэн находился всего в нескольких ли от долины. Хуа И и Шэ Юэ недолго летели на облаке и вскоре прибыли.

Едва войдя в город, их взгляд сразу привлёк красный цвет.

Длинная улица вела от городских ворот в центр города, по обеим сторонам теснились дома.

Этот красный цвет исходил от перевёрнутых бумажных зонтов, подвешенных в воздухе и закрывающих небо.

Сцена показалась знакомой, но отличалась тем, что внутри бумажных зонтов находились цветочные фонари, а не жидкость.

Поэтому поверхности зонтов казались прозрачными и сияющими, а свет фонарей придавал им вид нефрита.

Они шли по улице. Была уже глубокая ночь, на улице не было ни души, даже звук ночного ветра был отчётливо слышен.

Пинчэн располагался на границе западных и северных земель Сяньцзе, снаружи гранича с территорией Яоцзе, а внутри находясь вдали от Небесной Столицы Сяньаньчэн. Поэтому он был далёк от шума и суеты, спокойно существуя в уединении.

В пограничном городе было немноголюдно, улицы не отличались оживлённостью и по сравнению с другими местами он казался довольно пустынным.

С наступлением ночи прохожие расходились, шум утихал, воцарялась тишина.

Двери домов на всей улице были плотно закрыты, лишь в конце её ярко горели огни. Несколько высоких зданий возвышались среди низких домов, выглядели величественно и бросались в глаза.

Должно быть, это Резиденция главы города.

Они ускорили шаг, направляясь туда, но вдруг услышали впереди шорох. Вслед за этим из переулка выскочила тёмная тень и стремительно бросилась к их ногам.

В лунном свете тёмная тень обрела смутные очертания. Это был человек с растрёпанными волосами, чьё лицо было не разглядеть.

Одежда его была изодрана, вся в грязи и крови.

Он шёл шатаясь, постоянно в панике оглядываясь назад и по сторонам, словно от кого-то или чего-то прячась.

Осторожно убедившись, что вокруг безопасно, он большими шагами, то плача, то смеясь, бросился к ним.

Руками, испачканными кровью, он схватил Хуа И за одежду и несколько раз ударился лбом о землю до крови.

— Спасите! Спасите меня… Кровь! Везде кровь! Так много крови!

Только когда она заговорила, стало понятно, что это женщина.

Она подняла голову, встретившись взглядом с Хуа И, которая смотрела на неё сверху вниз. Внезапно, словно увидев что-то ужасное, она резко отпустила её одежду, упала назад и отползла, помогая себе руками и ногами.

— А! Призрак… А… Не убивайте меня! Не убивайте!

Женщина забилась в угол, обхватив колени руками, и вся дрожала от страха.

Она качала головой и рыдала, позволяя длинным волосам больно хлестать по лицу, оставляя красные следы.

— А Ин, не бойся, не бойся, мама пришла.

Сбоку раздался голос, и женщина средних лет подбежала с одеждой в руках.

Она присела перед девушкой, накинула на неё одежду и, сдерживая слёзы, крепко обняла её.

Большой рукой она гладила её по спине, успокаивая.

— Мама…

Девушка, казалось, немного пришла в себя. Она посмотрела на мать ясными глазами и заплакала ещё сильнее.

— А Ин, хорошая моя, мама здесь, никаких призраков нет, не бойся, — женщина средних лет гладила её по волосам, и ей с трудом удалось немного успокоить девушку.

— Что с ней случилось?

Хуа И подошла ближе, остановившись в нескольких шагах от них. Она мягко улыбнулась девушке.

Возможно, эта нежная и добрая улыбка позволила той временно отбросить настороженность и перестать рыдать.

Она сжалась в объятиях матери, робко взглянув на Хуа И, но не смела издать ни звука.

Женщина подняла голову, посмотрела на Хуа И и стоявшую позади Шэ Юэ. Увидев, что перед ней красивые девушки, она успокоилась, опустила голову и продолжила утешать А Ин.

Она тихо вздохнула и мягко посоветовала:

— Девушка, почему вы бродите по улицам посреди ночи? Возвращайтесь скорее домой и в эти дни больше не выходите. В городе неспокойно!

— Это из-за мертвецов? — спросила Шэ Юэ.

Женщина на мгновение замерла, затем подняла голову и удивлённо посмотрела на них широко раскрытыми глазами.

Она покачала головой:

— Каких мертвецов? Я говорю о неспокойствии вон там.

Она указала на ярко освещённое место в конце улицы. Когда её взгляд упал на здание, он на мгновение дрогнул, словно она чего-то очень боялась.

Но она быстро взяла себя в руки, лицо её исказилось от злобы, и она незаметно сжала кулаки.

Скрежеща зубами, она сказала:

— Это Резиденция главы города. Девушка, если у вас нет дел, ни в коем случае не приближайтесь туда, там можно умереть!

Хуа И проследила за её взглядом к Резиденции главы города. Яркие огни действительно скрывали тайну, как она и предполагала.

Она спросила:

— Глава города убивает людей?

— Никто не видел своими глазами, но ходят слухи, что в резиденции живёт призрак, пожирающий людей! А Ин раньше тоже была там служанкой. Она увидела то, чего не должна была видеть, и глава города сильно избил её, а потом выбросил из резиденции. С тех пор А Ин и заболела…

Женщина не смогла сдержать рыданий, слова застряли у неё в горле.

— Кто-нибудь видел этого призрака? — спросила Шэ Юэ.

Женщина покачала головой и вздохнула.

— Видеть-то никто не видел, но говорят, что этот призрак пожирает души людей! В последние дни в городе каждую ночь сотни, а то и тысячи людей впадают в кому — это их души пожрали!

Зрачки Шэ Юэ расширились. Она взглянула на Хуа И и увидела, что та тоже нахмурилась в недоумении. Шэ Юэ тут же спросила:

— Тысячи людей! Какие у них симптомы после пожирания души? Они просто впадают в кому?

— Симптомы…

Женщина задумалась на мгновение, её глаза забегали. Вдруг она что-то вспомнила и испуганно посмотрела на них.

— Точно, те, чьи души пожрали, часто бормочут во сне, говорят что-то непонятное. Иногда говорят целый день, иногда молчат целый день. У них у всех на груди появляется красная родинка — это метка, оставшаяся после пожирания души. Их души пожирают во сне, поэтому никто не видел призрака. Когда их находят, они уже бледные, едва дышат. Пожирают только мужчин. Говорят, это женщина-призрак высасывает мужскую эссенцию души, чтобы стать злобным призраком!

Хуа И помолчала, обдумывая услышанное. У неё возникли сомнения.

— Я слышала о случаях, когда злобные призраки пожирали души, но не слышала, чтобы кто-то после этого оставался жив. Бормотание во сне, красная родинка, постоянная сонливость — это больше похоже на действие какой-то техники. Возможно, здесь что-то другое.

— Девушка, вы действительно смелая. В последнее время в Пинчэне неспокойно: то пожирание душ, то землетрясения. Много бедствий, берегите себя.

Женщина тяжело вздохнула, дала добрый совет и, поддерживая А Ин, пошла домой.

— Какие землетрясения? — поспешно спросила Хуа И.

Женщина обернулась:

— За городом Пинчэн много гор. В последние дни там внезапно начались землетрясения, каждый день в новом месте. Все говорят, что это злобный призрак буянит. Если у вас нет дел, за город тоже не ходите. Глубокой ночью снаружи опасно, возвращайтесь скорее домой.

Сказав это, она повернулась и скрылась в переулке.

…

Над головой висели ряды зонтов, небо было полно сияющих огней, освещавших внутренний двор резиденции словно днём.

Хотя была уже глубокая ночь, двери главного зала Резиденции главы города были открыты. Перед залом стояли лицом друг к другу мужчина в красном и женщина в синем.

Мужчина в красном стоял боком, его длинный халат волочился по земле, волосы были распущены, открывая белоснежную кожу на груди.

Он был высок и строен, под одеждой угадывалось крепкое телосложение.

В левой руке он держал зонт. Дождя не было, но он так красиво держал зонт, что об отсутствии дождя забывалось.

Женщина в синем стояла прямо напротив него и долго смотрела на него, её глаза блестели от слёз.

— Раз ушла, зачем вернулась?

Внезапно заговорил мужчина в красном. Его лицо было холодным как лёд, а голос ледяным.

— У меня новая возлюбленная, разве ты сама не видела? Всё ещё не оставила надежды?