Глава 1: Прошлая жизнь

— Почему ты не пьёшь из Источника Забвения?

Низкий голос разнёсся по тусклому пространству, отчётливо прозвучав в тишине.

Обладателем голоса был юноша с белоснежными волосами, но юным лицом. На вид ему было лет пятнадцать-шестнадцать по меркам мира людей, однако голос его был на удивление твёрдым и уверенным.

Лёгкая улыбка играла на его губах, а высокий стан был прям, словно молодая сосна.

Окутанный призрачно-красным сиянием, похожим на блуждающие огни, он шёл по длинному коридору, вымощенному белыми костями, продвигаясь по глубокому и холодному подземному проходу.

— Почтенная Богиня не желает забывать былое? Не можешь расстаться с прошлым?

Шаги стихли в полушаге позади неё.

Она, словно только сейчас заметив его, медленно обернулась. Её тусклые глаза без всякого выражения смотрели на юношу.

Взгляд её, казалось, проходил сквозь него, устремлённый в пустоту, рассеянный и лишённый фокуса.

— Почтенная Богиня Лянь Юэ, ты всё ещё не хочешь забыть былое?

Юноша слегка нахмурился, казалось, удивлённый её отрешённостью.

Он опустил взгляд на прозрачную жидкость в нефритовой чаше в её руке, затем его взор скользнул по её руке к белому одеянию.

Лянь Юэ. Почтенная Богиня, что некогда правила Тремя Высшими Мирами и Тридцать Седьмым Небом, вершила небесную судьбу, исполняла небесные кары и держала в руках высшую власть. Та, что была пределом всей власти в мире, высшим существом для мириадов душ…

Сейчас она стояла в простой одежде, босая, в пещере, сложенной из холодных белых костей.

Ледяной ветер трепал её лёгкие одежды и развевал длинные волосы. Несколько прядей, слипшихся от крови, прилипли к её щекам.

Её тело было ожидаемо покрыто свежей кровью, которая всё ещё сочилась, стекая по её белым рукам, тонким ногам, ладоням и ступням, капая и впитываясь в сухие, выветренные кости на земле.

Её смерть была ужасна.

Её лишили сердца, которое уничтожили у неё на глазах. Затем её тело пронзили цепями из мистического железа и подвесили в облаках.

Прямо на месте её заточения воздвигли эшафот, и в ночь полнолуния пригвоздили её к нему множеством мечей.

Они пленили её, но не могли убить, поэтому наложили на неё самые злые проклятые печати в мире, обрекая на невыносимые страдания.

Она простояла так под ветрами, морозами, дождями и снегами десятки тысяч лет, пока проклятые печати наконец медленно не иссушили её силы, не сокрушили её божественные кости, позволив ей умереть на эшафоте, когда её силы иссякли.

...

У ног Лянь Юэ находился глубокий колодец, испускавший призрачное синее сияние, подобно чёрной дыре в ночи.

Смертные после смерти попадают в Преисподнюю, боги же рассеиваются между небом и землёй.

Этот Колодец Реинкарнации вёл шестью путями к перерождению. Выпить из Источника Забвения и войти в Колодец Реинкарнации — это было сродни перерождению смертного.

Она, казалось, что-то вспомнила. В голове внезапно остро кольнуло, а в глазах заблестела влага.

— Это Мин принёс меня сюда, верно? Это он просил тебя дать мне шанс?

Юноша убрал улыбку с губ, глубоко взглянул на колодец, затем вздохнул и слегка кивнул.

— Мин не хотел, чтобы ты умерла.

Он протянул руку ладонью вверх. Тотчас же из его ладони вспыхнул тёмно-синий свет, а затем в этом свете сконденсировалась круглая бусина и упала ему на ладонь.

Это была тускло мерцающая бусина размером с кончик пальца.

Когда-то она обладала высшей духовной силой, но теперь сильно потускнела, и в ней почти не ощущалось жизненной силы.

— У богов нет души, после смерти они возвращаются в хаос и не могут переродиться. Но Мин непременно хотел, чтобы ты жила.

Юноша взял Лянь Юэ за руку, развернул её ладонью вверх и положил бусину ей на ладонь.

— После того как тебя заточили на эшафоте и подвергли жестокой казни, Мин в одиночку ворвался в Божественный Дворец, но вернулся едва живым. Когда ты была без сознания, он приходил повидать тебя. Он знал, что не сможет спасти тебя, поэтому пришёл ко мне, готовый отдать свою жизнь в обмен на шанс для твоего перерождения.

— Я ждал этого момента десятки тысяч лет. Мин… тоже спал десятки тысяч лет.

— Он хотел, чтобы я жила, но его нет рядом. Какой смысл мне жить?

Прозрачная капля упала в нефритовую чашу в её руке. Она крепко сжала другую руку, зажав бусину в ладони.

— Мин не умер, он просто уснул. Мы с Мином стражи Юмин Цзе, с самого начала времён Хун Мэн мы принимаем здесь души умерших. Мы — предопределённые Проводники, вне колеса реинкарнации, для нас нет понятий жизни и смерти. Перед тем как уснуть, он сказал, что будет сопровождать тебя во всех жизнях. Он обязательно сдержит слово. Возможно, однажды, когда придёт время, он вернётся в мир.

Ю смотрел на бусину. Это был Мин, который провёл с ним бесчисленные годы в этой пещере. Теперь он принял свою изначальную форму и тихо лежал здесь. Когда он проснётся — неизвестно.

Но Ю был рад, что тот ради своей цели принял смелое решение. В этой жизни ему не о чем жалеть.

Такие Проводники, как они, рождаются без свободы, всю жизнь исполняя предначертанную миссию, словно марионетки.

Теперь Мин выбрал прожить жизнь ради себя, и Ю искренне радовался за него.

— Раньше я не понимал мирских чувств. Мне казалось глупым не спать ночами из-за другого человека, ужасно глупым. Но теперь я его понимаю. Наша жизнь изначально была долгой и скучной — охранять пещеру в вечном одиночестве.

— Если бы не тот раз, когда ты пришла в Юмин Цзе забрать провинившегося злодея, и перед уходом улыбнулась ему, он бы не познал радости, присущей живому существу, и не стал бы гнаться за своим светом. Позже я видел улыбку на его лице — он был по-настоящему счастлив.

На губах Ю появилась лёгкая улыбка, и его взгляд смягчился при упоминании прошлого Мина.

— Это я виновата перед Мином. Он мог бы жить без забот, это я погубила его.

Холодные слёзы скользили по её лицу, отражая состояние её души.

Мин тоже был её светом.

Десятки тысяч лет она правила миром, обладая высшей властью. Все завидовали её могуществу и положению, но только она знала, как одинока жизнь на вершине.

Она родилась Почтенной Богиней, и её миссией было поддерживать Небесный Путь. Разве это не похоже на жизнь марионетки?

Все втайне строили козни, желая свергнуть её и занять её место.

Она защищала мириады душ, но эти души отвернулись от неё, предали её и в конце концов направили на неё оружие, лишив жизни самыми жестокими способами.

Как смешно.

— Мин… такой глупый.

Мин, который когда-то, невзирая на преграждавших путь божественных воинов, ворвался в её Божественный Дворец, только чтобы показать ей первые распустившиеся персиковые цветы. Он сказал, что это самая простая красота мира, которую не увидишь во Дворце.

Мин, который тайно хранил цветок персика, к которому она прикоснулась. Когда она это обнаружила, он сказал, что этот цветок обрёл для него особое значение, потому что хранил его первую робкую влюблённость.

Мин, простой и искренний, всегда был похож на наивного ребёнка с добрейшим сердцем, лишённым злых помыслов.

Он показал ей самую чистую любовь в этом мире, подарил ей первую радость. Это был самый яркий миг в её долгой божественной жизни, но его хватило, чтобы вспоминать всю оставшуюся жизнь, ценить вечно…

— Выпей из Источника Забвения, войди в Колодец Реинкарнации. Только переродившись, ты сможешь встретиться с ним. Это его заветное желание.

Лянь Юэ очнулась от воспоминаний, кивнула, подняла нефритовую чашу и выпила прозрачную жидкость до дна.

Источник Забвения не имел ни цвета, ни вкуса, но ранил сердце сильнее всего.

В тот момент, когда она опустила чашу, все картины прошлого пронеслись перед её глазами — такие ясные, но безвозвратно ушедшие.

Её глаза снова затуманились. Она смотрела долго, пока не увидела всю свою жизнь рядом с ним.

Наконец, она решительно отпустила прошлое.

Перерождение — ради более долгой встречи. Это было желание Мина.

— Пусть в следующей жизни я не буду богиней, не будет власти, не будет интриг. Лишь построить с Мином маленькое жилище и быть вместе до самой смерти.

Лянь Юэ медленно подошла к краю колодца, крепко сжимая в руке Мина.

Она прыгнула в колодец, и тотчас же ослепительный синий свет залил всё пространство.

Она стремительно падала вниз. Свет становился всё слабее, пока наконец не погрузился в бесконечную тьму.

Она всё ещё крепко сжимала духовную бусину.

До тех пор, пока её сознание не рассеялось, утонув в этой безбрежной тьме…