Глава 16. Слухи (Часть 1)

Сяо Хун и Сяо Сюэ следовали за Тянь Мэнмэн, которая неспешно прогуливалась по вымощенной синим кирпичом дорожке, наслаждаясь свежим воздухом. Вдруг сзади послышались оживлённые девичьи голоса, звонкие, словно весенняя листва.

Тянь Мэнмэн услышала, как У Вэньхань взволнованно рассказывала:

— Я слышала, наследник маркиза Уаньань вернулся с победой! Говорят, он разбил войска цюаньли наголову!

— Я тоже слышала, — с восхищением добавила У Вэньлянь. — Говорят, император был очень доволен и щедро наградил наследника.

— Правда? — робко спросила У Вэньжоу.

— Конечно! — ответила У Вэньхань, многозначительно глядя на У Вэньжоу. — Разве я когда-нибудь обманывала? Этот наследник — будущий маркиз Уаньань. Он ещё так молод, но уже совершил множество подвигов на поле брани. И говорят, он очень красив.

На щеках У Вэньлянь появился румянец.

— Это правда, — сказала она. — И он ещё не женат, если не считать его холодного характера.

Тянь Мэнмэн заметила, как младшие госпожи мечтательно замолчали. Затем У Вэньжоу, краснея, пробормотала:

— Я… я слышала, он был женат… И… и…

Она не успела договорить, как У Вэньхань резко перебила её:

— И что с того? Его жена умерла.

Подтекст был ясен: у каждой из них есть шанс выйти замуж за наследника.

— Из-за этого в столице ходят слухи, что он приносит несчастье своим жёнам, — добавила У Вэньлянь. — Но…

Она не закончила фразу, но все присутствующие, включая Тянь Мэнмэн, поняли, что она имела в виду. Для этих девушек, полных романтических грёз, наследник был идеалом. Несмотря на слухи, ореол таинственности делал его ещё более привлекательным.

Разговор продолжался, но Тянь Мэнмэн потеряла к нему интерес и вернулась в свой двор. Как только она села, Сяо Сюэ отправилась на кухню.

— Не нужно, я не голодна, — сказала Тянь Мэнмэн.

— Госпожа, вы ждёте ребёнка! — возразила Сяо Хун. — Вы почти ничего не съели у старой госпожи. Поешьте ещё немного.

Через некоторое время Сяо Сюэ принесла с кухни чашку рисовой каши с птичьими гнёздами и поставила её на круглый стол из красного дерева.

— Госпожа, поешьте немного, — сказала она. — Я добавила леденцовый сахар. Очень сладко!

Тянь Мэнмэн нахмурилась. Предыдущая хозяйка тела любила сладкое, поэтому сахар добавляли во все супы и каши. Сама же Тянь Мэнмэн сладкое не любила, но из вежливости всегда ела, а потом запивала большим количеством воды, чтобы избавиться от приторного вкуса.

— В следующий раз не добавляй сахар, — сказала она, глядя на кашу. — Мне не нравится.

— Госпожа, но вы всегда любили сладкое! — удивилась Сяо Хун.

Тянь Мэнмэн слабо улыбнулась.

— Наверное, во время беременности вкусы меняются, — ответила она.

Она взяла фарфоровую чашку с синим узором и начала есть. В этот момент взошло солнце, и лучи, проникая сквозь листву, осветили её лицо и руки, делая их почти прозрачными.

Во рту у Тянь Мэнмэн остался приторно-сладкий вкус. Она съела несколько ложек, но вдруг почувствовала тошноту и всё вырвала. В носу защипало, во рту появился неприятный привкус, на глаза навернулись слёзы.

Сяо Хун принесла тёплой воды. Тянь Мэнмэн прополоскала рот, чтобы избавиться от привкуса, сделала несколько глотков, но её снова вырвало. Её мучила тошнота, казалось, что она сейчас вырвет всё, что у неё внутри, даже желчь. Наконец, когда во рту остался только горький вкус, рвота прекратилась.

Обессиленная, Тянь Мэнмэн положила голову на стол и закрыла глаза. Служанки, видя её состояние, не решались к ней прикасаться. Когда ей стало немного лучше, она открыла глаза.

— Мне нужно прилечь, — сказала она слабым голосом, словно в горле застрял ком ваты.

Служанки помогли ей добраться до кровати. Только коснувшись постели, Тянь Мэнмэн почувствовала облегчение. Она позволила им снять с неё верхнюю одежду, укрылась одеялом и тут же уснула.

Проснулась она уже в полдень. Служанки обрадовались, увидев, что она открыла глаза.

— Госпожа, что вы хотите съесть? — спросила Сяо Хун. — Я приготовлю!

При одной мысли о еде Тянь Мэнмэн стало плохо.

— Не хочу ничего, — ответила она. — Не готовь. Потом скажу.

Сяо Сюэ с болью смотрела на бледное лицо своей госпожи, её растрёпанные волосы и хрупкую фигуру.

— Госпожа, вы должны поесть! — сказала она. — Даже если вы не хотите, ребёнок должен получать питание. Съешьте хоть немного.

Услышав эти слова, Тянь Мэнмэн невольно положила руку на живот. Ребёнку было уже больше двух месяцев, и она иногда забывала о его существовании. Но окружающие постоянно напоминали ей о нём. Сяо Хун и Сяо Сюэ беспокоились о ней, но намерения остальных были неизвестны. И уж точно недобрые. Чаще всего она слышала фразу: «А как же ребёнок?»

Казалось, что ребёнок важнее её самой.

И это было правдой. Если бы не ребёнок, Тянь Мэнмэн так бы и осталась умирать в этом забытом всеми уголке.

От этой мысли на её лице появилась горькая улыбка. В каком же ужасном положении она оказалась? Выживать в этой щели… Достаточно ли она широка, чтобы дышать свободно?