Глава 15. Неловкий завтрак

Тянь Мэнмэн, поклонившись, уже собиралась уходить, когда старшая молодая госпожа, взглянув на неё, сказала:

— Бабушка, вторая невестка впервые пришла поприветствовать вас как положено! Может, ей тоже остаться позавтракать с нами?

Тянь Мэнмэн, оглядев присутствующих, которые вели себя очень сдержанно и почтительно, подумала, что в такой обстановке ей вряд ли удастся как следует поесть. Она хотела было отказаться, но старая госпожа кивнула, соглашаясь со старшей молодой госпожой.

— Да, почему бы и нет. Пусть вторая невестка тоже присоединится к нам.

Старая госпожа лениво прищурилась. Однако её слова вызвали резкую реакцию второй госпожи У Вэньхань.

— Бабушка, нельзя! Вы не знаете, вторая невестка ест немытыми руками! Вчера, когда она прислуживала за столом матери, все слуги это видели!

Тянь Мэнмэн почувствовала на себе множество любопытных и презрительных взглядов, от которых ей стало не по себе. Она стояла, чувствуя себя крайне неловко.

— Ничего страшного, — сказала старая госпожа. — Пусть помоет руки несколько раз.

Старшая молодая госпожа нахмурилась, но всё же с улыбкой произнесла:

— Второй невестке, несмотря на своё положение, приходится прислуживать главной госпоже. Это, конечно, тяжело для неё. Но таковы правила нашей семьи.

Услышав эти слова, У Вэньхань побледнела. Она не ожидала, что её слова о немытых руках будут истолкованы старшей невесткой как обвинение в жестоком обращении с Тянь Мэнмэн.

Тянь Мэнмэн же, услышав слова старшей молодой госпожи, поняла, что та намекает на то, что она специально не мыла руки, чтобы избежать обязанности прислуживать за столом. От стыда она покраснела и теребила край платья.

— Ба… бабушка, Мэнмэн не… невоспитанная, простите… — пробормотала она еле слышно. Но старая госпожа холодно прервала её:

— Хорошо, давайте завтракать.

Служанки начали подавать завтрак: белый рассыпчатый рис, зелёные паровые пельмени, жидкую рисовую кашу, солёные овощи и различные закуски. Похоже, в этом доме только у старой госпожи был такой богатый стол.

Служанки принесли медный таз с водой и поднесли его Тянь Мэнмэн, ясно давая понять, что ей следует вымыть руки.

Чувствуя на себе взгляды всех присутствующих, Тянь Мэнмэн ощутила себя как на сцене, словно все смотрели на неё как на диковинного зверька. Она никогда не испытывала подобного унижения и обиды.

Однако вчерашнее происшествие было устроено ею самой, и теперь она пожинала плоды своих действий. Кого винить? Только себя.

Скрыв своё негодование под улыбкой, Тянь Мэнмэн опустила руки в таз и под пристальными взглядами всех присутствующих тщательно вымыла их. Затем она взяла у служанки полотенце, вытерла руки и, взглянув на старую госпожу, дала понять, что готова к завтраку.

Старшая молодая госпожа не села за стол, а осталась стоять рядом со старой госпожой. Наклонившись, она взяла у служанки белые бамбуковые палочки и ловко положила старой госпоже в тарелку с синим узором на белом фоне паровые пельмени и другие блюда.

— Бабушка, эти паровые пельмени — «три вегетарианских деликатеса» с креветками и грибами шиитаке. Я специально попросила поваров приготовить их для вас. Попробуйте, как вам?

Старая госпожа взяла палочками пельмень, положила его в рот и, прожевав, сказала:

— Цинцин, ты знаешь мои вкусы. Очень вкусно!

— Рада, что вам понравилось, бабушка, — улыбнулась старшая молодая госпожа, и её узкие глаза превратились в щёлочки. — Я скажу, чтобы вам почаще их готовили.

После того как старая госпожа попробовала еду, остальные девушки тоже взяли палочки. Все они ели очень изящно. Вдруг старая госпожа обратилась к Тянь Мэнмэн:

— Вот, твоя старшая невестка заказала вкусные пельмени. Ты ждёшь ребёнка, так что ешь побольше.

Тянь Мэнмэн с удивлением посмотрела на старую госпожу. Её доброта казалась ей подозрительной. Сначала подарок, потом приглашение к столу, а теперь ещё и забота о её аппетите. Конечно, всё это из-за ребёнка, но неужели он мог так быстро сгладить многолетнюю вражду?

Тянь Мэнмэн взглянула на старшую молодую госпожу и заметила какой-то странный блеск в её глазах, который тут же исчез. В комнате было тепло и уютно, в камине горели угли, наполняя воздух приятным ароматом.

Тянь Мэнмэн завтракала в этой странной, гнетущей тишине, которую изредка нарушал звон посуды. Несмотря на то, что пельмени были вкусными, а каша — сладкой и ароматной, намного лучше, чем завтрак в её собственном дворе, она предпочла бы есть солёные овощи в одиночестве, чем эти изысканные яства в такой напряжённой обстановке. Ей не хватало воздуха, она задыхалась.

Наконец завтрак закончился. Все немного поболтали и разошлись. Выйдя на улицу, Тянь Мэнмэн с облегчением вдохнула свежий утренний воздух.

В этот момент старшая молодая госпожа со своими служанками догнала её.

— Сестра, после болезни ты очень изменилась, — с улыбкой сказала она. — Это, конечно, радует.

— Невестка, ничего подобного, — коротко ответила Тянь Мэнмэн. Что тут радостного? И что праздновать?

Старшая молодая госпожа больше ничего не сказала, а затем добавила:

— Ты ждёшь ребёнка. Заходи ко мне почаще, поболтаем. Если что-то понадобится, обращайся, у меня больше опыта.

Тянь Мэнмэн кивнула и искренне поблагодарила её:

— Хорошо, спасибо, невестка.