Глава 10. Часть 1

Сам напросился.

Сеси слегка улыбнулась и, воспользовавшись тем, что стражники отвлеклись на зверей, бесшумно приблизилась к королю.

Король взмахнул тяжелым мечом. Раненый кабан, защищаясь, задел еще одного стражника, стоявшего перед королем. Охранники начали отступать, увеличивая дистанцию между собой и королем.

Сейчас!

Сеси выскочила из кустов и вонзила рапиру в шею короля.

Хлынула кровь, окрашивая одежду короля в красный цвет. Не успев произнести ни слова, он упал замертво.

— Первый, — равнодушно произнесла Сеси, вытаскивая рапиру из шеи короля.

Для Сеси, которой убийство давалось так же легко, как пить воду, не составило труда, пока стражники не пришли в себя, свистнуть, подзывая Рыцаря, которого она заранее отправила в лес.

Фыркнув, Рыцарь подхватил Сеси и стремительно вынес ее из леса. Стражники же все еще суетились, пытаясь зажать зияющую рану на шее короля.

Но все было тщетно.

В императорском дворце Джош в ярости опрокинул стол. — Что ты сказал?!

Стоявший на коленях стражник дрожащим голосом ответил: — Его Величество король… мертв. Его… его…

— Его кто?! — взревел Джош, пнув стражника.

Стражник, поднявшись с пола, снова упал на колени и, заикаясь, закончил: — Его убила женщина, точь-в-точь похожая на Сеси Браун.

— Невозможно! — Джош тут же отверг эту мысль. — Эта мерзавка Сеси мертва! Сгорела заживо!

— Сгорела заживо? — Джош прищурился, в его глазах сверкнула опасная искра. — Сгорела заживо, и от нее ничего не осталось? Ха! И я на это повелся!

— Ко мне! — Джош выпрямился и ледяным тоном приказал своим людям. — Объявить ее в розыск! Награда — пять тысяч золотых! Разыскивается Сеси Браун! Живой или мертвой!

Сделав паузу, Джош добавил: — С сегодняшнего дня перевести солдат из других гарнизонов в королевскую гвардию. Дворец переходит на военное положение.

Отдав распоряжения, Джош немного успокоился. С такой усиленной охраной он не верил, что Сеси сможет пробраться к нему.

— Посмотрим, что будет, когда я найду того мерзавца, который ее выпустил! — Голос Джоша звучал злобно и зловеще.

Портреты Сеси с объявлением о розыске были расклеены по всей Империи. Сеси, лишенная возможности передвигаться свободно, была вынуждена скрываться в глухих лесах.

Так прошло около двух недель. Однажды перед Сеси бесшумно появился мужчина с густой бородой.

Сеси мгновенно отреагировала, выхватив рапиру.

Мужчина не стал сопротивляться, а отступил на шаг назад. — Слышал, ты убила короля?

Хотя лицо было другим, голос принадлежал Тату.

Сеси нахмурилась.

Бородатый мужчина, похожий на Тату, сорвал с лица маску из человеческой кожи, и перед Сеси предстало знакомое лицо Тату.

— Что это? — хрипло спросила Сеси.

— Маска из человеческой кожи, — Тату свистнул. — Ты меня удивила. Умудрилась тихонько прикончить короля. Неплохо.

— Ты пришел за наградой? — На лице Сеси не отражалось никаких эмоций, но правая рука крепко сжимала рапиру.

Тату широко улыбнулся и покачал головой. — Конечно, нет. Пять тысяч золотых — это мелочь, я на такое не позарюсь. Я пришел помочь тебе.

— Помочь мне? — хрипло переспросила Сеси. — Меня разыскивает вся Империя. Как ты собираешься мне помогать?

— Вот так, — Тату открыл сумку на поясе и протянул Сеси маску из человеческой кожи. — Надень ее и уезжай из страны.

Сеси пристально посмотрела на Тату. — Почему ты мне помогаешь?

Тату снова свистнул. — Ты все-таки моя первая ученица. Было бы жаль, если бы ты так просто погибла.

— Спасибо. Но можно мне другую маску? — помолчав, спросила Сеси.

Выражение лица Тату стало серьезным. — Что ты задумала?

— Я должна убить Джоша и Марту, отомстить за отца, — спокойно ответила Сеси, словно убийство Джоша и Марты было для нее обыденным делом.

Тату, прищурившись, оглядел Сеси, а затем, усмехнувшись, кивнул. — Хорошо. Я помогу тебе.

Тату сделал для Сеси маску из человеческой кожи, изображающую стражника королевского дворца. В этой маске Сеси без труда проникла во дворец.

Она спокойно выполняла обязанности стражника, чью личность приняла, следуя его графику дежурств.

Прошло еще три месяца. Никаких вестей о Сеси не поступало, и стража во дворце начала постепенно расслабляться. — По-моему, этот принц Джош слишком боится. Всего лишь какая-то девчонка, а он нанял столько охраны.

— Какой принц Джош? Он уже король!

Стражники лениво болтали, коротая время. Джош в своих покоях тоже начал терять бдительность.

— Я ее переоценил, — сказал Джош, потягивая вино, своему телохранителю в серебряных доспехах. — Как бы она ни была сильна, ей перерезали сухожилия, она стала полукалекой. Ей просто повезло убить моего отца. Она не представляет угрозы.

Телохранитель молчал, не поднимая головы.

Джош, уверенный в своей оценке Сеси, вернулся к своей распутной жизни, проводя ночи с красавицами, которых ему доставляли подчиненные.

Сеси, скрываясь под личиной стражника, провела во дворце еще месяц. И вот однажды, после того как Джош провел ночь с десятками женщин, разъяренная Марта ворвалась в его спальню и избила всех девушек до неузнаваемости.