Глава 9. Часть 1

Услышав эти слова, Сеси широко распахнула глаза.

— Вы Тату?

Тату спокойно посмотрел на Сеси.

— Да, это я. Ты так и не сказала, зачем меня искала.

Сеси повернулась спиной, расстегнула пуговицы на рубашке и достала из потайного кармашка флакон с зельем, который ей дал Квентин.

— Мастер Квентин просил передать вам это. Он сказал, что вы можете научить меня фехтовать на рапирах.

— Квентин? — услышав это имя, Тату нахмурился. — Этот парень только и делает, что создает мне проблемы.

Несмотря на явное недовольство на лице, Тату все же протянул руку и взял у Сеси флакон.

— Пойдем.

Сеси последовала за Тату к нему домой. Тату не стал сильно усложнять ей жизнь. Сеси принесла зелье Квентина, и Тату, согласно договоренности, начал обучать её искусству владения рапирой.

Кроме редких замечаний по поводу её движений во время тренировок, Тату почти не разговаривал.

А если и говорил, то очень коротко.

— Ты слишком медленно выхватываешь рапиру.

— Твои движения слишком тяжелые. У тебя в руках рапира, а не тяжелый меч.

— Коли, а не бей.

Практически каждое слово Тату было критикой в адрес Сеси.

Сеси уже начала думать, что внезапно превратилась из гения тяжелого меча в бездарность с рапирой. Но только сам Тату знал, насколько он был поражен.

Сеси никогда не повторяла одну и ту же ошибку дважды, после того как он указывал ей на неё.

Она была прирожденной мечницей.

Год спустя, во время тренировочного поединка с Тату, Сеси впервые удалось выбить рапиру из его рук.

Сеси слегка расширила глаза, думая, что Тату поддается ей.

Но сам Тату знал, что Сеси достигла мастерства в фехтовании на рапирах.

Он наклонился, чтобы поднять свою рапиру, и тихо сказал Сеси:

— Мне больше нечему тебя учить. Ты можешь идти и делать то, что должна.

Сеси застыла на мгновение, затем быстро убрала рапиру и почтительно поклонилась Тату.

— Спасибо, учитель. — Хотя Тату никогда прямо не говорил, что берет её в ученицы, в сердце Сеси он был её учителем.

Тату слегка улыбнулся. Он не стал возражать Сеси, молчаливо приняв это обращение.

Чтобы добраться до столицы Империи из Города Воров, нужно было сначала пересечь очень широкую реку, а затем продолжать путь на север в течение четырех месяцев.

Но не успела Сеси добраться до столицы, как в одной из таверн услышала от путешественников о местонахождении короля.

— Слышали? Первая принцесса-консорт пожертвовала половину состояния, оставленного предыдущим герцогом Брауном, королю. Вы бы видели эти сундуки с золотом и драгоценностями, вывезенные из замка Браун! Они ослепили жителей столицы. Даже колеи от повозок, перевозивших эти сундуки, были глубже, чем от других.

Слушая эти разговоры, Сеси без аппетита жевала хлеб.

Путешественники в таверне продолжали громко смеяться.

— Если бы герцог Браун узнал об этом, он бы, наверное, от злости восстал из гроба.

Все путешественники рассмеялись, но кто-то тихо вздохнул.

— С такой дочерью, как Марта, я бы не удивился, если бы герцог Браун десять раз восстал из гроба. Может, даже Имперская красавица Сеси от такого перевернулась бы в могиле.

— Тсс! Молчи! — услышав эти слова, лица остальных путешественников вытянулись. Они поспешно зажали рот говорившему. — Болтун! Ты что, жить надоело?!

Пьяный путешественник пробормотал:

— Что тут замалчивать? Все и так знают, что Сеси тогда оклеветали. Бедная девушка, её без суда и следствия приговорили к повешению, а потом заживо сожгли в темнице. Столько лет прошло, а все всё понимают, просто боятся говорить.

Друзья путешественника дружно вздохнули, но все же тихонько посоветовали ему:

— Ладно, на этот раз прощается. Но в будущем держи язык за зубами. Скоро король приедет сюда на охоту, стража повсюду будет. Одно неверное слово — и тебе конец.

Путешественники погрузились в мрачные мысли, потеряв всякий интерес к выпивке и веселью. Расплатившись, они поспешно покинули таверну.

За самым дальним столиком в углу Сеси натянула капюшон пониже.

Король скоро приедет на охоту?

Это было как нельзя кстати. Она как раз ломала голову над тем, как проникнуть во дворец, а тут враг номер один сам пожаловал к ней.

Сеси протянула руку и медленно погладила рукоять рапиры у себя на поясе.

Время пролетело быстро, и вот настал день королевской охоты.

Королевская стража за семь дней до начала охоты оцепила лес, но Сеси пробралась туда еще месяц назад.

Она отправила Рыцаря пастись на другой склон горы, а сама целый месяц провела в лесу.

Когда стражники прочесывали лес, Сеси пряталась то на верхушках огромных деревьев, куда не проникал солнечный свет, то в глубоких норах, скрытых от солнца.

Семидневная зачистка леса не доставила ей особых хлопот, потому что королевские стражники работали спустя рукава.

Сеси даже слышала, как они вполголоса ругали короля и Джоша.