Гости (Часть 1)

Гости

Солнце клонилось к закату. Летние дни были длинными, и жара все еще не спадала.

Когда Шэнь Сиюй добралась до внешнего двора и увидела сидящих там людей, она наконец поняла благие намерения матери и не смогла сдержать смешанных чувств.

Шэнь Юй, видимо, только недавно вернулся и даже не успел переодеться из своего темно-лилового церемониального одеяния. Он сидел за каменным столом, нахмурившись, и не скрывал своего раздражения.

Рядом с ним, задрав подбородок, сидел гость — Сюаньпин Хоу. В такую жару лицо господина Хоу побагровело от гнева.

Эти два старых друга, близких как братья, казалось, поссорились. Пэй Цинъянь же, словно ничего не замечая, смотрел на коробки с едой на столе.

Видимо, два старика не слушали уговоров, а Пэй Цинъянь не умел улаживать конфликты. Мать и тётушка были в отчаянии и решили позвать ее на помощь.

Так вот зачем ее позвали — мирить поссорившихся.

Шэнь Сиюй с досадой направилась к ним. Подойдя ближе, она наконец расслышала, что говорил Сюаньпин Хоу.

— Дочь советника позволили безнаказанно оскорбить? Будь я на твоем месте, отправился бы прямо в Зал Цзычэнь к императору и потребовал бы объяснений от семьи Цуй!

Слухи уже дошли до резиденции Хоу? Если сказать, что за этим никто не стоит, то это будет обманом.

Шэнь Сиюй онемела. Заметив, что мать подмигивает ей, она подавила сомнения, поклонилась и с улыбкой произнесла:

— Приветствую дядю и тётушку. Дядя, гнев вредит здоровью.

Видя ее бледный вид, Сюаньпин Хоу немного успокоился, взял у госпожи Пэй чашку теплого чая и сделал большой глоток.

Шэнь Юй, вытерев брызги слюны с правой щеки, не упустил возможности съязвить:

— Ты такой упрямец.

Сюаньпин Хоу проглотил чай и парировал:

— А ты — старый зануда! Ты на равных с Цуй Юанем, неужели боишься его?

Опять началось. И это те, кто называет друг друга «братьями по крови»? Не могут и полчаса прожить мирно. Неудивительно, что они с Пэй Цинъянем берут с них пример.

Шэнь Сиюй повернулась и, осторожно потянув Шэнь Юя за рукав, с улыбкой попыталась вмешаться, но тут Шэнь Юй презрительно фыркнул.

— На равных? При дворе смотрят на происхождение и знатность рода, а не на должность!

Сказав это, Шэнь Юй, словно этого было недостаточно, повернулся и обратился за поддержкой:

— Цинъянь, скажи своему отцу, разве я не прав?

Невольно посмотрев в том же направлении, куда смотрел Шэнь Юй, Шэнь Сиюй встретилась взглядом с Пэй Цинъянем. В его глазах читались сложные эмоции, которые заставили ее замереть.

Они молча посмотрели друг на друга и одновременно отвернулись.

Пэй Цинъянь кивнул Шэнь Юю в знак согласия. Его готовность поддержать чужого человека так разозлила Сюаньпин Хоу, что тот потерял дар речи.

Три великих клана, пользуясь покровительством предков и действуя сообща, действительно стояли выше всех чиновников, и с ними было нелегко справиться.

Вспоминая гибель своей семьи в прошлой жизни, Шэнь Сиюй погрустнела. Она опустила глаза на свои сжатые пальцы, чувствуя безысходность и тоску.

Она хотела вздохнуть, но тут услышала спокойный голос:

— Но скоро все изменится. Искоренение зла и восстановление справедливости — это не только мое желание, но и чаяние народа.

Голос Пэй Цинъяня был негромким, но каждое слово звучало четко и уверенно.

Как завороженная, Шэнь Сиюй затаила дыхание и не отрываясь смотрела на него.

Разве легко свергнуть могущественные кланы? Но он говорил об этом так легко, словно уничтожить три великих семьи для него было не сложнее, чем раздавить муравья.

Решив, что это просто юношеская самоуверенность, Шэнь Юй с улыбкой погладил бороду:

— Хорошо, что у молодежи высокие стремления, но не стоит торопиться. Люди часто сбиваются с пути.

— Я понимаю, господин советник, не беспокойтесь, — смиренно кивнул Пэй Цинъянь, незаметно скрывая ледяной блеск в глазах и возвращаясь к своему обычному равнодушному виду.

Отведя взгляд, Шэнь Сиюй почувствовала необъяснимое беспокойство. В ее голове всплыл образ его упрямо удаляющейся спины.

Если говорить о том, чтобы сбиться с пути, сможет ли он в этой жизни вернуться назад?

Что он собирался делать той ночью?

Тысячи вопросов были прерваны тяжелым вздохом Шэнь Юя:

— Упрямец, я не боюсь семьи Цуй. Просто, какая им выгода расстраивать помолвку Юйэр и Четвертого принца?

Видя, что Сюаньпин Хоу задумчиво нахмурился, Шэнь Юй посмотрел на свою дочь, которая выглядела рассеянной.

В ее глазах застыла тревога, она казалась подавленной.

Шэнь Юй считал, что хорошо знает свою дочь. Она редко бывала такой молчаливой. Должно быть, ее расстроили эти нелепые слухи.

Чем больше он думал об этом, тем больше злился. Он резко взмахнул рукавом:

— Я уверен, что кто-то намеренно мутит воду, хочет получить выгоду, не прилагая усилий. Если мы потеряем самообладание, то действительно попадемся на удочку этих негодяев!

Будучи тем самым «негодяем», Шэнь Сиюй испугалась. Она нервно сжимала рукав, не смея посмотреть на отца.

Ее отец больше всего ненавидел, когда его обманывали. Если он узнает правду, то еще больше разозлится. Ей точно не поздоровится.

— Говорят, Его Величество очень верит в гадания и предсказания. Что будет, если эти слухи дойдут до него? — Госпожа Шэнь взяла за руку свою дочь, лицо которой то бледнело, то краснело, и с сочувствием вытерла холодный пот с ее лба.

Отлично, лучше и быть не может. Пусть только придворные цензоры постараются.

Шэнь Сиюй крепко сжала руку матери и искренне улыбнулась:

— Мама, все в порядке.

Все знали, как сильно она мечтала о свадьбе с Лу Хуайчжэном. Эта искренняя улыбка в глазах окружающих выглядела как попытка скрыть печаль.

Шэнь Сихуа не могла видеть, как страдает ее младшая сестра. Обняв ее за плечи, она с негодованием произнесла:

— Нужно было, чтобы стража схватила этого старого монаха и тех, кто распускал слухи, и казнить их на месте. Чтобы другим неповадно было.

«Распускающая слухи» Шэнь Сиюй нервно поджала губы и долго смотрела на Пэй Цинъяня, не зная, что сказать.

Теперь ей оставалось лишь молиться, чтобы ее заклятый друг держал язык за зубами и не рассказал о сегодняшнем происшествии в чайной, иначе ей несдобровать.

Пэй Цинъянь сделал вид, что не понимает мольбы в ее глазах, лишь поманил ее к себе. Когда она подошла, он слегка приподнял брови:

— Хочешь танхулу?

Не услышав ожидаемых насмешек, Шэнь Сиюй удивилась и, задумавшись, помолчала.

Госпожа Пэй открыла коробку с едой и с укором произнесла:

— Ты купил одни сладости. Юйэр больна, разве у нее есть аппетит на такое?

Шэнь Сиюй посмотрела на ароматные сладости, и ее переполнили смешанные чувства.

Он действительно принес все те сладости, о которых она говорила, ничего не забыв.

Если подумать, Пэй Цинъянь всегда держал свое слово.

Если не считать его язвительных замечаний, он был надежным человеком, с которым стоило дружить.

Вспоминая о том, как он помог ее семье в прошлой жизни, Шэнь Сиюй подумала, что, возможно, пришло время забыть старые обиды…

— У нее есть еще какие-нибудь увлечения, кроме еды? Вижу, аппетит у нее отличный, — сказал Пэй Цинъянь, пододвигая к ней коробку со сладостями.

Забыть старые обиды?

Только если он сначала зашьет себе рот.

Шэнь Сиюй сердито посмотрела на него, но тут заметила, как он как бы невзначай постучал по своему нефритовому амулету. В этом жесте читалась явная угроза.

Хуже, чем обидеть мелкого негодяя, — это попасться на крючок заклятому другу.

Шэнь Сиюй с натянутой улыбкой взяла танхулу и тихонько промычала в знак согласия.