Слухи (Часть 2)

— Если ты еще раз посмеешь сказать о ней хоть слово, я тебя тут же казню в назидание другим! — Лу Хуайчжэн указал на нее пальцем, приказывая замолчать.

Как он хорошо притворяется заботливым и преданным.

Шэнь Сиюй не хотелось препираться с ним, поэтому она потянула Чуньлань за собой и, опустив голову, молчала, притворяясь покорной.

В этот момент Пэй Цинъянь сделал два шага вперед, встал перед ней и громко произнес:

— Ваше Высочество, прошу вас помнить, что благородный муж должен быть немногословен, но быстро действовать. Не теряйте самообладания.

Лу Хуайчжэн не привык к его нравоучениям, которые напоминали ему занудного учителя из академии, и его лицо помрачнело:

— Господин наследник, вы меня поучаете?

Пэй Цинъянь даже глазом не моргнул. Он лишь легонько постучал по нефритовому амулету на поясе, и под этот мелодичный звон холодно усмехнулся:

— Не смею.

Хотя он так и сказал, но всем своим видом словно говорил: «А что, если и так? Недоволен? Попробуй тронуть меня».

Видя, что между ними вот-вот вспыхнет ссора, молодой человек рядом с Лу Хуайчжэном что-то прошептал ему на ухо, и они быстро обменялись взглядами.

Затем этот человек с подобострастной улыбкой сложил руки и сказал:

— Господин наследник, вы неправильно поняли. Эти слухи порочат госпожу Шэнь, и Ваше Высочество просто слишком переживает за нее. Вы с госпожой Шэнь дружите много лет, вы же не позволите им так поступать?

— Если Ваше Высочество хотите кого-то арестовать, то арестовывайте. Я не смею вмешиваться, — спокойно ответил Пэй Цинъянь и, под радостным взглядом мужчины, слегка отошел в сторону.

Лу Хуайчжэн только сейчас заметил, что за спиной Пэй Цинъяня никого нет. Двое подозрительных мужчин бесследно исчезли. Он не смог сдержать гнев:

— Пэй Цинъянь, ты их укрываешь? Что их связывает с тобой?

Он не мог не спросить, не мог не заподозрить.

Если эти двое действительно из семьи Цуй, то когда резиденция Хоу успела связаться с ними?

— Мне не нужно ничего объяснять Вашему Высочеству, — небрежно ответил Пэй Цинъянь, поклонившись. — У меня есть дела, прошу меня извинить.

Сказав это, он вместе со своими слугами удалился.

В главном зале воцарилась необычайная тишина. Все с опаской смотрели на мрачное лицо Лу Хуайчжэна, боясь навлечь на себя беду, ведь все они говорили гадости о госпоже Шэнь.

Заметив вопросительный взгляд своего помощника, Лу Хуайчжэн смягчил выражение лица и направился к выходу:

— В чайной полно народу. Даже если перебить их всех, что это даст? Возвращаемся во дворец.

У него есть поддержка вдовствующей императрицы и матери. Пока Шэнь Сиюй не передумает, разве могут какие-то слухи помешать ему?

Но, подумав, Лу Хуайчжэн остановился и, обернувшись, приказал:

— Ладно, сначала поедем на Восточный рынок и выберем подарок для Сиюй. Завтра отвезем его в резиденцию советника.

Тем временем Шэнь Сиюй, таща за собой Чуньлань, бежала так быстро, что у нее перехватывало дыхание. Прохожие с удивлением смотрели на них.

Найдя наконец укромный уголок, она обнаружила, что накладная борода исчезла. Сажа на ее лице смешалась с потом. Вытерев лицо, она увидела на руке черную грязь. Видимо, ее «макияж» выглядел довольно странно.

С таким лицом домой не вернешься.

Шэнь Сиюй осторожно выглянула, чтобы осмотреться. Убедившись, что погони нет, она с облегчением вздохнула:

— Этот Лу Хуайчжэн такой приставучий.

— Хорошо, что господин наследник случайно проходил мимо, иначе мы бы не знали, как от него отделаться! — Чуньлань, тяжело дыша, села на землю и с укором посмотрела на свою госпожу, молясь про себя, чтобы та больше не делала глупостей.

— Случайно? Не думаю, — Шэнь Сиюй нежно улыбнулась ей, подняла голову, посмотрела на ясное небо и с улыбкой поправила растрепавшиеся волосы.

Видя ее улыбку, Чуньлань невольно улыбнулась в ответ.

Ее госпожа, наконец, оправилась от болезни, но стала меньше улыбаться и все время о чем-то думала, словно за эти несколько дней превратилась в другого человека.

Только что, глядя на высокую спину Пэй Цинъяня, Шэнь Сиюй невольно вспомнила человека из прошлой жизни, который постепенно отдалялся от нее.

Она еще не успела как следует встревожиться, как заметила, что Пэй Цинъянь не только нарочно заслонил ее собой, но и как бы невзначай постукивал по своему нефритовому амулету.

Два пальца, легкое постукивание по нефриту два-три раза означало «тридцать шестая стратагема — бегство». Это был сигнал к бегству, который они придумали в детстве, играя во дворе.

Как давно это было. Беззаботное детство кануло в лету.

Сейчас Пэй Цинъянь — блестящий чжуанъюань (лучший выпускник императорской академии), и все говорят о его серьезности. Но мало кто знает, что когда-то он тоже был ребенком.

Она погрузилась в воспоминания, но слова Чуньлань вернули ее к реальности:

— Госпожа, вы действительно хотите расторгнуть помолвку? Четвертый принц сделал что-то, что вас расстроило?

Слишком много всего было, не стоит ворошить прошлое.

Шэнь Сиюй отряхнула рукав Чуньлань и спокойно сказала:

— Чтобы расторгнуть помолвку, одних слухов недостаточно. Мне нужно попасть во дворец.

Видя, что Чуньлань хочет что-то сказать, но не решается, Шэнь Сиюй покачала головой:

— Сначала вернемся домой. О сегодняшнем происшествии никому ни слова. Родителям тоже ничего не говори.

Вернувшись домой, Шэнь Сиюй узнала от слуги, что Шэнь Юй после утренней аудиенции отправился в резиденцию Сюаньпин Хоу, оставив лишь сообщение, и до сих пор не вернулся.

Чувствуя, что ей удалось избежать неприятностей, Шэнь Сиюй ощутила прилив сил. Не обращая внимания на то, как слуги пытаются скрыть улыбки, она с радостью вошла в дом с испачканным лицом.

Умывшись и переодевшись, она взяла книгу и, прислонившись к деревянной кровати, начала читать.

Она как раз увлеклась чтением, когда пришла Чуньлань.

Служанка закрыла дверь и торопливо прошептала:

— По городу ходят слухи, что ваша судьба несовместима с судьбой Четвертого принца. Говорят, что эти слухи исходят из семьи Цуй.

Шэнь Сиюй: «?»

Прошло всего два часа, она еще даже не успела прийти в себя, а сплетни уже разлетелись по всему городу. Не слишком ли быстро?

— Старшая госпожа очень рассердилась. Сказала, что знала, что семья Цуй любит использовать грязные методы, — Чуньлань вздохнула. — Если бы не госпожа, она бы уже отправилась к ним выяснять отношения.

— Вот как… — Шэнь Сиюй медленно опустила книгу и задумалась.

Все получилось так, как она хотела, но немного не так, как она ожидала. Все прошло слишком гладко, словно кто-то помогал ей за кулисами.

Не успела она разобраться в этом, как снаружи послышались торопливые шаги.

Старшая служанка госпожи Шэнь, Ся Хэ, быстро вошла и, поклонившись, сказала:

— Госпожа просит вторую госпожу немедленно пройти во внешний двор. У нее к вам срочное дело.