10 Меч Хэ Гуй. Часть 4 (Часть 1)

10 Меч Хэ Гуй. Часть 4

Е Хань Я с невозмутимым видом выпила три бутылочки с неизвестными жидкостями, которые могли оказаться смертельным ядом, и теперь стояла на арене, переглядываясь с Госпожой Шэнь.

Каждое испытание было ограничено по времени. Игорный дом не мог использовать яды, которые скрывались бы в теле лет десять, прежде чем проявиться. Конечно, все предложенные «лекарства» должны были подействовать в течение получаса (шичэнь), так что им оставалось лишь немного подождать.

Пока они ждали действия яда, остальные не сидели без дела. Начался третий раунд состязания. На этот раз испытание, по крайней мере, не выглядело кровавым или пугающим.

Зрители и игроки согласились, что предыдущие раунды были захватывающими, но им всё же больше по душе что-то более спокойное и предсказуемое.

Как участнице пари, Е Хань Я полагался стул, чтобы она могла сидеть и наблюдать за происходящим. Ли Уянь, Янь Му и Младшая Сестра окружили её.

— Ты чувствуешь себя как-то нехорошо? — спросила Ли Уянь.

— Нет, — Е Хань Я покачала головой. — Просто когда пила, ничего не чувствовала, а теперь стало как-то тревожно.

— Тревожно? — тут же переспросила Ли Уянь. — Сердце беспокоит?

— Нет-нет, — Е Хань Я замахала руками. — Просто сама себя напугала.

— Ах ты! Когда пила, была такой спокойной, а теперь испугалась? — Ли Уянь не знала, смеяться ей или плакать. — Не волнуйся, здесь же есть доктор из Павильона Баоти, он не даст тебе умереть.

Она вспомнила слова, которыми её утешали Янь Му и Младшая Сестра.

— Верь в то, что ты очень живучая, — добавил Янь Му. В конце концов, она столько лет продержалась.

Эти четверо и сидевшая напротив Госпожа Шэнь провели следующие полчаса в мучительном ожидании. Однако внешне все они сохраняли спокойный и невозмутимый вид (юньдань фэнцин), держа марку.

Когда третий раунд завершился, подошло и предполагаемое время действия яда. Как раз в тот момент, когда представители игорного дома собирались объявить, что именно выпили Е Хань Я и Госпожа Шэнь, раздался грохот — Госпожа Шэнь упала со стула, и её тело забилось в конвульсиях.

Только что Госпожа Шэнь выглядела совершенно нормально, если не считать некоторой нервозности, никаких особых реакций у неё не наблюдалось. Никто не ожидал, что яд подействует так внезапно, застав всех врасплох.

К счастью, люди из игорного дома знали, что именно выпила Госпожа Шэнь, и заранее приготовили противоядие, а также пригласили доктора Юэ из Павильона Баоти присматривать за ней.

Вскоре было объявлено содержимое всех шести бутылочек.

Оказалось, что во второй раз Госпожа Шэнь действительно выпила «Лянсинь Тун». Причём это была та самая порция, найденная при обыске тела Госпожи Яд (Ду Нянцзы), знаменитого мастера ядов, создавшей его много лет назад. Можно сказать, это была последняя в мире боевых искусств бутылочка «Лянсинь Тун», которую можно было назвать подлинной (чжэнцзун).

По счастливой или несчастливой случайности, в первой выпитой Госпожой Шэнь порции содержалась трава, которая могла временно подавлять действие «Лянсинь Тун». Именно это и замедлило проявление яда, создав у Госпожи Шэнь ложное впечатление, что она, возможно, не отравилась.

Толпа зашумела, обсуждая, что в мире существуют люди с такой плохой удачей, что могут выбрать один-единственный яд из десятков вариантов.

Ли Уянь, Янь Му и Младшая Сестра со сложным выражением лица посмотрели на Е Хань Я. Они впервые ощутили вкус победы, принесённой её «вороньим клювом».

Когда же объявили названия трёх «лекарств», выпитых Е Хань Я, присутствующие были ошеломлены ещё больше. Оказалось, что все три были ядами, но такими, которые взаимно нейтрализовали друг друга.

Каждый из этих трёх ядов по отдельности был смертелен, но вместе они создавали цикл: один нейтрализовал другой, но сам подавлялся третьим.

Удивительное свойство этого цикла заключалось в том, что пока внешнее воздействие не нарушит равновесие, яд не проявится. Поэтому с Е Хань Я до сих пор ничего не случилось.

В общем, отведённое время истекло, Госпожа Шэнь была повержена. Даже если бы Е Хань Я и отравилась, она всё равно выиграла этот раунд.

Все четверо облегчённо вздохнули.

— Я же говорила… — начала Е Хань Я.

— Подожди, — Ли Уянь быстро зажала ей рот рукой (яньцзи шоукуай). — Тебе сейчас лучше вообще ничего не говорить.

Следующие несколько раундов продолжались целых два дня. Наконец, в полдень третьего дня с начала игорного банкета, все десять состязаний завершились.

Из десяти участников только пятеро смогли победить мастеров, приглашённых игорным домом. Это означало, что судьба Хэ Гуй решится между этими пятью.

Однако после всех необычных и жестоких испытаний предыдущих десяти раундов, последний этап, завершение игорного банкета, неожиданно вернулся к правилам обычного поединка со ставками.

Но на этот раз это был не бой один на один. Пять человек должны были выйти на арену одновременно. Победителем становился тот, кто останется последним.

И этот, казалось бы, простейший поединок оказался самой важной частью игорного банкета.

Оказалось, что в последнем раунде ставки делались не на то, кто выиграет меч Хэ Гуй. Каждый зритель мог стать банкиром (цзо чжуан), а ставить можно было на что угодно: проиграет ли такой-то участник за столько-то ходов, уйдёт ли такой-то с арены целым и невредимым (цюаньсюй цюаньвэй) и так далее.

И ставки, естественно, не ограничивались деньгами. Оружие, положение, глаза, руки, жёны, дети… всё, чем владел человек, можно было поставить на кон.

Настоящий игорный банкет, по сути, только начинался.

Несмотря на увеличение числа банкиров и ставок, в игорном доме, где и так царил порядок, не возникло хаоса. Все по-прежнему сохраняли достоинство людей Цзянху.

Ли Уянь и её спутники не собирались держать банк. Ли Уянь и Младшая Сестра сосредоточенно смотрели на Е Хань Я на арене, а Янь Му по-прежнему внимательно следил за происходящим вокруг.

Из-за лишней раны у кого-то на арене или неожиданного удачного приёма с мечом некоторые игроки теряли свои сокровища, дома и земли. И это было ещё легко. Некоторые проигрывали даже собственные жизни.