Пролог

Пролог

Дворец Тяньи, расположенный на Пике Наньфу в Мире небожителей, с древних времен был местом, куда стремились сердца тех, кто желал достичь божественности.

Простые смертные лишь стремятся стать бессмертными, не ведая, что сами бессмертные жаждут обрести божественность.

Хотя бессмертные и живут долго, они не вечны. Их жизнь длится тысячи лет, но редко превышает десять тысяч. Став же частью Мира богов, можно обрести жизнь, равную небу и земле, и обладать божественной силой, способной сотворить небо, разверзнуть землю и создать новые миры — всего этого бессмертным не достичь.

Смертных — бесчисленное множество, как песчинок в Ганге, но лишь единицы из них могут стать бессмертными — возможно, всего несколько человек за столетие. Однако стать богом удается лишь одному за тысячу лет. Сколько бессмертных тратят всю свою жизнь и силы, но их усилия обречены напрасно!

Боги — это иные существа, рожденные вместе с небом и землей. Достичь божественности силой бессмертного — это деяние против воли небес, трудноосуществимое. Но все же в прошлом нескольким бессмертным удалось открыть врата Мира богов и разделить бесконечную жизнь с сонмом богов. И эти немногие бессмертные были родом из Дворца Тяньи. Поэтому Дворец Тяньи стал заветным местом совершенствования для всех бессмертных.

Но и во Дворец Тяньи не так-то просто попасть. Каждые пять тысяч лет Владыка Дворца Тяньи отправляет своих учеников странствовать по Миру небожителей под прикрытием. Они ищут бессмертных с врожденным талантом (корнем мудрости) и приглашают их стать учениками Дворца Тяньи.

Эти бессмертные обычно прожили уже тысячу лет и привыкли сами быть наставниками, а не чьими-то учениками.

Но ведь это Дворец Тяньи, святая земля для тех, кто стремится к божественности! Поэтому они, конечно же, соглашаются отправиться туда.

Разумеется, каждый раз ученики Дворца Тяньи удостаивают своим вниманием и приводят во дворец не более десяти бессмертных. Можно представить, насколько строг этот отбор.

Но даже попав во Дворец Тяньи, не каждый сможет стать богом. Сколько бессмертных окончили свои дни во Дворце Тяньи с горечью в сердце, так и не коснувшись Мира богов.

Небо Мира небожителей круглый год окутано густым бледно-фиолетовым туманом. Это так называемая божественная аура — дыхание богов из Мира богов. Над этим туманом и находится Мир богов, к которому так стремятся бесчисленные бессмертные.

Но как на самом деле выглядит Мир богов, не знает никто.

Мир небожителей не похож на процветающий Мир людей. Здесь лишь бескрайние горные хребты да извилистые реки. Бесчисленные бессмертные укрываются в безымянных предгорьях, совершенствуясь лишь ради того, чтобы стать богами.

Самая высокая точка Мира небожителей — это далекий Пик Наньфу на востоке, место, где и расположен Дворец Тяньи.

Пик Наньфу почти пронзает облака. Сквозь фиолетовый туман смутно виднеется его остроконечная, крутая вершина, к которой не ведет ни одна тропа.

Свистящий звук «ху-ху» нарушил тишину Мира небожителей. Дюжина бессмертных, летящих на мечах, стремительно направлялась к Пику Наньфу. Возглавлял их самый молодой, на вид совсем мальчишка.

Эти полтора десятка человек стояли на своих мечах так же уверенно, как на земле. Большинство из них выглядели спокойными, но в их глазах читалось нескрываемое волнение и ожидание. Лишь юноша во главе группы, заложив руки за спину, держался с большим достоинством, но его мечевидные брови были слегка нахмурены, и казалось, он чем-то раздосадован.

Наконец, они пробились сквозь фиолетовый туман и смогли увидеть воочию легендарную святыню — Дворец Тяньи.

Вопреки слухам о золотом великолепии, Пик Наньфу оказался покрыт пышной персиковой рощей. В центре рощи стоял небольшой двор-сыхэюань, ничем не отличавшийся от обычных усадеб в Мире людей.

Юноша приподнял бровь, и его длинный меч под ногами внезапно ускорился, устремляясь к персиковой роще. Остальные поспешно последовали за ним.

Совершив изящное сальто, юноша плавно приземлился на краю обрыва Пика Наньфу. Он убрал меч в ножны и стал ждать, пока остальные приземлятся следом.

— Это и есть Пик Наньфу? — спросила сгорбленная седовласая женщина.

Не то чтобы седовласая женщина была слишком подозрительна, просто эта обычная персиковая роща... никак не вязалась с образом величественного Дворца Тяньи.

— А ты как думаешь? Сомневаешься — так не приходила бы, — бросил юноша, даже не взглянув на женщину. Он закатил глаза и ответил дерзко.

Редкие седые брови женщины дрогнули, она уже хотела возразить, но вдруг вспомнила о статусе юноши. Ей оставалось лишь скривить губы и подавить гнев.

Юноша по-прежнему выглядел нетерпеливым, но все же повел группу вглубь персиковой рощи.

Персиковые деревья в роще пышно цвели, а плоды были крупными, красивыми, здорового розового цвета. Густой аромат персиков ударял в нос, вызывая слюнотечение. Даже эти бессмертные, давно практиковавшие бигу — воздержание от пищи, — не могли удержаться от искушения.

Хотя юноша шел впереди, он словно видел все спиной и предупредил:

— Смотрите не разбредайтесь. В этой персиковой роще установлена формация Небесной Сети и Земной Ловушки. Каждый шичэнь (примерно два часа) она меняется. Если заблудитесь и не сможете выйти, я вас спасать не стану.

Те бессмертные, что уже потянулись было сорвать персик, поспешно отдернули руки, боясь отстать от юноши из-за малейшего промедления.

Неизвестно, сколько они шли, но внезапно перед их взорами открылось пространство — они наконец достигли Дворца Тяньи.