Глава 5

Эти слова словно разворошили осиное гнездо. Ли Хун швырнула палочки для еды: — У Сяомэн, что ты имеешь в виду?

У Сяомэн улыбнулась: — Вторая невестка, в прошлые годы ты тоже немало ела из общего котла. Ты ела то, что тебе не причиталось. Разве это не бесстыдство?

Ли Хун указала на двух дочерей и праведно сказала: — Они мои дочери, что такого, если я съем две их рыбки?

У Сяомэн приподняла бровь: — Но ведь ты изначально не хотела рожать дочерей. Ты родила их без их согласия, а потом презираешь их за то, что они девочки. Если бы ты их не родила, возможно, они могли бы переродиться в семье, где почувствовали бы материнскую любовь. По сути, это ты им должна, а не они тебе!

Ли Хун нахмурилась, а Чжан Юйлань отчитала её: — Довольно! Сяомэн, говори поменьше. А ты, семья второго брата, как можно отбирать две рыбки у детей! Что за поведение!

Ужин наконец-то прошёл в тишине.

Вечером вся семья сидела в комнате с очагом. Бобо, неся деревянное ведро, подошёл к двери комнаты с очагом и позвал У Сяомэн: — Вторая тётя, ты же говорила, что пойдёшь ловить речных раков?

У Нэнвэнь мыл ноги и, услышав это, спросил: — Ловить речных раков? Зачем ловить эту гадость?

В речных раках мало мяса, они невкусные и пахнут тиной. Только дети иногда ловят их, чтобы зажарить на огне и утолить голод, взрослые их не едят.

Бобо хихикнул: — Пап, я ещё бамбуковые щипцы взял. Если встречу вьюнов или угрей, поймаю их для дедушки, чтобы он выпил с ними!

Бобо в детстве немало ел речных раков. Мясо у них было жёсткое, не такое вкусное, как у угря. Но раз вторая тётя сказала, что пойдёт ловить, то нужно следовать её желанию.

У Сяомэн подошла к двери и посмотрела на небо. Уже совсем стемнело.

— Видно что-нибудь?

Бобо довольно помахал своим секретным оружием в руке и тихо сказал: — Я украл у дедушки фонарик.

У Сяомэн взглянула. Такие фонарики почти исчезли в будущем. Это был серебристый жестяной фонарик, в который вставлялись две большие жёлтые батарейки, хватало их на полмесяца. Но батарейки были не дешёвые, поэтому, когда фонарик не использовался, обычно одну батарейку вынимали и переворачивали, чтобы полюса не соприкасались, и батарейка не разряжалась.

У Сяомэн пошла за Бобо. Она несла деревянное ведро, и вскоре они добрались до поля.

Батарейки, вероятно, использовались уже некоторое время, свет был тусклым. Но даже так, когда Бобо направил луч на край поля, У Сяомэн ахнула от вида бесчисленных речных раков.

— Откуда их столько?

Бобо с отвращением отпихнул ногой речного рака, который полз к его ногам: — Мы иногда ловим их, чтобы поесть, но они невкусные и их трудно мыть. В этом году ещё ничего, в прошлом году их было ещё больше.

У Сяомэн смотрела на этих повсюду ползающих речных раков, словно видела повсюду золото. Её настроение было неописуемым. После двухтысячного года это существо стало деликатесом, дикая популяция резко сократилась, и позже пришлось почти полностью перейти на искусственное разведение, чтобы хоть как-то удовлетворить аппетит китайцев. А в восьмидесятые годы его статус был низок, и его презирали.

— Лови!

У Сяомэн принялась ловить. Речные раки были очень крупными, каждый весил, наверное, около ста граммов, с большими чёрно-красными клешнями, они отчаянно пытались убежать.

В воде речные раки были очень быстры, почти не уступая рыбам, но на суше они были беспомощны.

Меньше чем за десять минут они набрали больше половины ведра.

Бобо хотел поймать вьюнов и угрей, но деревянное ведро было уже полным. У Сяомэн подняла ведро, прикинув, что они поймали около пяти килограммов: — Достаточно, Бобо, пойдём домой. Если батарейки сядут, дедушка рассердится. Пошли.

Вдвоём они вернулись домой при свете луны.

Цзюаньцзы взволнованно подбежала: — Ух ты, сколько поймали!

У Нэнфу подошёл и взглянул. Лампа на сосновом масле горела тускло, и бесчисленные речные раки в ведре вызвали у него мурашки. В детстве его немало раз щипали эти существа, и он инстинктивно сморщил нос: — Зачем вы притащили это домой? Свиней кормить?

Во дворе был каменный пруд. У Сяомэн высыпала всех речных раков в пруд и рассмеялась: — Тебя кормить.

Из кухни доносились громкие разговоры, скорее напоминающие ссору.

— Мы с Нэнъу женаты уже столько лет, и столько лет бесплатно работали на семью, разве этого недостаточно? Раньше мы соглашались содержать всю эту большую семью, но теперь и вышедшая замуж золовка вернулась, чтобы мы её кормили. Нет такой справедливости в мире! Мы с Нэнъу всё обсудили, и на этот раз мы обязательно разделим хозяйство. Нам не нужно много, пусть нам отдадут те две комнаты, которые мы построили, когда женились, а землю три брата поделят поровну.

В комнате с очагом свет лампы на сосновом масле освещал озабоченное лицо У Цзяньго. Он «бада» выдохнул кольцо табачного дыма.

Ли Хун и её муж не в первый раз заводили речь о разделе. Раньше старшие родственники считали, что У Нэнфу ещё не женат, а У Сяоюнь ещё учится, и семья погрязла в долгах, поэтому раздел был бы неуместен.

Чжан Юйлань и на этот раз не согласилась на раздел. Она недовольно посмотрела на Ли Хун: — Я говорю тебе, семья второго брата, когда вы женились, твоя семья требовала двести юаней в качестве выкупа, и ни юанем меньше. Да, все эти годы мы не разделялись, но это не вы одни содержали всю семью. В этой большой семье кто не работал? Даже Бобо и Лайди после школы ходят собирать свиную траву! Хочешь разделиться? Разделимся, когда все наши долги будут выплачены!

Идея раздела была отвергнута, и Ли Хун была очень недовольна: — Даже если все остальные работают, нет никакого смысла, чтобы У Сяомэн сидела дома и ела на халяву!

В конце концов, больше всего её возмущало, что вышедшая замуж золовка развелась и вернулась домой, чтобы жить за чужой счёт.

Как только она это сказала, У Сяомэн с мрачным лицом вошла в дверь. Ли Хун почувствовала себя ещё более правой: — Вы посмотрите, только и знают, что развлекаться! Сегодня вечером ещё и пошли ловить речных раков! Вся семья скоро с голоду умрёт, а у неё столько свободного времени!

Старшая невестка Лю Сюин потянула Ли Хун за рукав: — Вторая сестра только что развелась, она в депрессии, пусть развеется.

Ли Хун не унималась: — Кто заставил её развестись? Она деревенская простушка, а он собирался поступать в университет, то, что он на неё посмотрел, уже было хорошо, а она ещё и смеет его презирать?

С хлопком У Сяомэн положила на стол банкноту «Великое Единение»: — Это мои ежемесячные расходы на жизнь. Я знаю, ты боишься, что мама тайком вернёт мне деньги. Так вот, эти десять юаней пусть хранит старшая невестка, а потом, когда семье понадобится, их можно будет взять.

Лю Сюин не хотела брать эти «горячие» деньги и попыталась сгладить ситуацию: — Вторая сестра, зачем ты так серьёзно относишься к Ли Хун? У неё острый язык, но доброе сердце, она не это имела в виду.

Ли Хун опешила. Десяти юаней хватило бы семье на месяц жизни. Рис стоил всего двадцать фэней за полкило, десять юаней хватило бы на двадцать пять килограммов риса. Она боялась, что У Сяомэн передумает, и сунула деньги в руку Лю Сюин: — Хорошо, старшая невестка, я согласна, чтобы ты хранила эти деньги на жизнь.

Лю Сюин держала эти деньги, чувствуя, как они обжигают ей руки, и собиралась бросить их обратно на стол, но Чжан Юйлань приняла решение: — Не десять юаней, Сяомэн одна много не съест, пять юаней в месяц. Сюин, убери деньги, это плата за два месяца.

Ли Хун недовольно скривила губы: — Только рис есть, а овощи нет?

— Довольно! — У Цзяньго обычно не вмешивался в дела, но больше всего ненавидел, когда в доме были ссоры. Как только он заговорил, Ли Хун, как бы недовольна она ни была, вынуждена была замолчать.