Глава 1

У Сяомэн лежала на больничной койке, слушая, как медсестры тихо переговариваются за дверью:

— Почему у пациентки из третьей палаты нет никого из родных, кто бы за ней присмотрел?

Она чувствовала, как тело слабеет. Оглядываясь на свою жизнь, она вспоминала, как в молодости повелась на внешность Линь Фэна и, не обращая внимания на то, что он был дважды женат и имел троих детей, вопреки воле родителей вышла за него замуж, став мачехой.

Линь Фэн тогда еще готовился к экзаменам, он проваливался три года подряд и только на четвертый год поступил в университет. Свекровь была властной и неаккуратной, а трое детей грязными, словно дикие. Она думала: раз уж выбрала выйти замуж за Линь Фэна, то должна любить его и троих детей от его бывшей жены.

Наконец, на четвертый год Линь Фэн поступил в университет. Стипендия из университета никогда не отправлялась домой. Она сама зарабатывала, чтобы содержать семью и воспитывать детей.

Линь Фэн боялся, что если у нее появятся свои дети, она перестанет заботиться о его троих, и поэтому всю жизнь не позволял ей иметь собственных детей.

Трое детей с детства были без матери, очень дикие, да еще и избалованные бабушкой. У Сяомэн приложила огромные усилия, чтобы наставить их на правильный путь. Все трое выросли успешными: старший получил «железную чашу риса» (стабильную государственную работу), средний стал топ-менеджером банка, а младший открыл свое дело и стал начальником.

Все говорили, что У Сяомэн невероятно повезло, и что такие успешные дети — это большая удача.

У Сяомэн смотрела на чистый, пустой потолок. В молодости она слишком много работала, и к среднему возрасту ее тело сдало. Ни один из ее успешных детей не пришел.

У Сяомэн не имела никаких сбережений. Все заработанные тяжким трудом деньги она потратила на Линь Фэна и тех троих детей. У нее даже не было денег на лечение, и когда она попала в больницу, было уже слишком поздно.

Младшая сестра приходила к ней утром и рассказала, что несколько дней назад встретила Линь Фэна на улице, он шел с какой-то женщиной. Она навела справки и узнала, что это его бывшая жена.

Сестра всегда была прямолинейна:

— Ах ты, ты! Скажи, ради чего ты полжизни трудилась? Содержала этого бессовестного Линь Фэна, пока он учился, растила троих неблагодарных волков. Ты знаешь, твои трое «сыновей-героев» признали свою настоящую мать, и теперь их семья из пяти человек живет счастливо? Они даже не пришли на тебя посмотреть!

— Они не только не пришли, но и везде рассказывают, что ты их в детстве издевалась, что ты злая мачеха...

У Сяомэн не поверила. Она с трудом взяла свой старый кнопочный телефон и позвонила любимой Линь Сюэ. Долго звонило, наконец, трубку взяли.

— Ты не надоела? Зачем звонишь? Хочешь, чтобы я за тобой ухаживала? Ты же не моя родная мать, ты просто прислуга, возомнила о себе невесть что...

— Сяо Сюэ, иди кушать, — послышался женский голос на другом конце провода.

Тон Линь Сюэ сразу смягчился:

— Ой, мам, уже иду.

— Ладно, больше не звони нам. Папе повезло, что он не оформил с тобой брак. Умирай где-нибудь подальше, не умирай в родном доме. Моя мама сказала, что потом вернется туда жить, и если ты умрешь там, ей будет так противно...

В трубке послышались гудки, и сердце У Сяомэн похолодело.

Она умерла, и только спустя долгое время ее обнаружила медсестра, которая поспешила связаться с семьей У Сяомэн. Семья Линь не признала ее своей и отказалась приходить.

После смерти У Сяомэн узнала, что жила в мире романа с извращенными ценностями. Главная героиня, Чжао Ся, в молодости хотела уехать за границу, чтобы осуществить свою мечту, и бросила мужа Линь Фэна и троих детей. Чтобы заботиться о детях, Линь Фэн был вынужден снова жениться на У Сяомэн. У Сяомэн была очень добродетельной: она не только содержала Линь Фэна, пока он учился, но и прекрасно заботилась о троих детях, которые выросли очень успешными.

Чжао Ся, тоскуя по родине, вернулась из-за границы. К тому времени Линь Фэн уже добился успеха, и после воссоединения с бывшей женой он бросил больную супругу, чтобы «разбитое зеркало вновь стало целым». Трое детей тоже признали свою родную мать, и вся семья зажила счастливо.

Что касается У Сяомэн, то, выполнив свою миссию, она скончалась от болезни, став лишь «подножкой» для любви Линь Фэна и Чжао Ся.

У Сяомэн была полна гнева, но уже ничего не могла изменить.

Вдруг она почувствовала резкую боль в пояснице, словно ее столкнули с кровати, и она упала на холодный пол. Она резко открыла глаза.

Яркий лунный свет проникал сквозь ветхие оконные рамы. Простая комната вызвала у У Сяомэн знакомое чувство. Это был дом семьи Линь, но такой скромный, каким он был, когда она только вышла замуж за Линь Фэна.

У Сяомэн в оцепенении поднялась, при свете луны разглядела на кровати троих спящих детей. Она вдруг вздрогнула: это были Линь Юй, Линь Хань и Линь Сюэ. Они спали враскорячку. Она заметила, что Линь Хань тайком смотрит на нее, и на его губах играет недоброжелательная улыбка. Это Линь Хань намеренно столкнул ее с кровати.

Она вдруг вспомнила: когда она только вышла замуж за Линь Фэна, он готовился к экзаменам, и даже в брачную ночь не спал с ней, а уложил грязных детей на супружеское ложе.

Дети с детства были без матери, грязные, дикие и очень враждебные к У Сяомэн. Они часто подшучивали над ней, и то, что он столкнул ее с кровати, было еще легким проступком.

У Сяомэн увидела на стене, оклеенной газетами, календарь. На нем крупно значилось: «Июль 1986 года». Она не могла поверить своим глазам. В этот момент Линь Хань снова пнул ее:

— Чего застыла? Мне надо пописать, принеси горшок.

Линь Хань был старшим, Линь Сюэ — средней, Линь Юй — младшим. Линь Хань лучше всех помнил свою мать и сильнее всех противился У Сяомэн. Случаев, когда ему нужно было пописать, было много, и дважды Линь Хань намеренно стряхивал мочу на У Сяомэн.

Быть мачехой было трудно. Прежде чем выйти замуж, У Сяомэн твердо решила относиться к этим троим детям как к своим родным. Она приводила их в порядок, кормила досыта, одевала тепло, даже не завела собственных детей. Полжизни она изводила себя ради этих детей, каждая заработанная ею копейка уходила на них, а сама она не меняла одежду двадцать лет.

Когда она вышла замуж за Линь Фэна, эти дети были похожи на диких обезьян: грязные, дикие и невоспитанные. У Сяомэн вложила все свои силы, чтобы изменить их характеры, и когда они выросли, каждый добился успеха.

Но У Сяомэн не ожидала, что характер можно изменить, а сердце — нет. Человеческая природа изначально зла. У Сяомэн столько отдала, а в итоге ее назвали злой мачехой.

У Сяомэн очнулась от удара, боль отдавалась в голени. Все говорило ей о том, что по какой-то причине она вернулась в свою молодость. Ей захотелось смеяться.

У Сяомэн громко рассмеялась, почти до слез, чем не только напугала детей, но и разбудила Линь Фэна, который сидел за стеной и читал при свете лампы.

— Что за истерика?! Завтра у меня экзамен, если хочешь смеяться, иди смейся на улицу!

У Сяомэн не могла понять, что чувствует: радость или облегчение? Она знала лишь одно: небеса дали ей шанс начать все заново.

Она посмотрела на детей, которые, испуганные ею, дрожали и потеряли свою дикость. Все они были чистыми, на кровати не было даже блох. Сколько чувств она вложила в них тогда, столько же холода было в ее сердце сейчас.