Глава 8 (Часть 2)

Цзянь Яо снова серьезно кивнула, но в мгновение ока ее губы изогнулись в обычной, не слишком серьезной улыбке:

— Ай, ладно, не будем об этом. Мне нужно вернуться отдохнуть, сегодня я немного устала.

Она развернулась, развязала корзину и выпустила пойманную рыбу одну за другой. Жареная рыбка, которая была уже почти во рту, уплыла, и ее сердце кровью обливалось.

Все: «......»

Глядя на Цзянь Яо, чья серьезность улетучилась в мгновение ока, на лицах Чжоу Цзяня и Фэн Сюйин появилось легкое презрение. Если такой человек достигнет стадии Создания Основы в этом году, то это будет просто несправедливо!

Представление закончилось. Не сумев воспользоваться возможностью проучить эту компанию, они тоже не стали больше торчать здесь и, развернувшись, ушли.

Небольшое собрание закончилось на неприятной ноте. По дороге домой Шань Ли не переставала ворчать, что все испорчено. Проводив ее, Се Чжаоянь не удержался и сказал Цзянь Яо:

— Младшая сестра, ты сегодня обидела их обоих. Боюсь, на годовом испытании это добавит тебе проблем.

— Ничего не поделаешь, — Цзянь Яо махнула рукой, ее лицо было непроницаемым. — Они уже сами лезут на рожон, робеть бесполезно.

Се Чжаоянь помолчал немного и предложил:

— Может, рассказать об этом дяде-наставнику Цзяню?

— Наставник растил меня семнадцать лет, отдавая всю свою заботу. Я и так не смогла отплатить ему добром за добро, зачем же еще обременять его своими проблемами? — Цзянь Яо поджала губы, потом тихо усмехнулась, глядя в небо. — В конце концов, это всего лишь мелкие стычки между старшими и младшими братьями и сестрами. Даже если я проиграю на испытательной площадке, они не смогут мне ничего серьезного сделать. К тому же, мы еще не пробовали, кто знает, каким будет результат?

Се Чжаоянь ошеломленно смотрел на нее. Не зная, было ли это его заблуждением, он чувствовал, что Цзянь Яо, возможно, не такая, какой кажется.

Вернувшись, они не принесли жареной рыбы. Цзянь Яо отшутилась, сказав, что поймали мало и все съели. Это так разозлило Цзянь Даня, что он назвал ее неблагодарным волчонком.

Ночью, вернувшись в свою комнату, Цзянь Яо достала из-за пазухи «Инь и Ян, Две Формы», положила на стол, наклонилась и тихо позвала:

— Предок-основатель, вы спите?

Страницы книги зашелестели, и в мгновение ока Лоу Минсяо уже сидел на стуле рядом с ней. Его холодный взгляд скользнул по ее лицу, и он все понял.

Цзянь Яо улыбнулась, обнажив ряд белых зубов:

— Предок-основатель, у ученицы есть просьба.

Лоу Минсяо искоса взглянул на нее, мысленно отметив, что угадал:

— ...Говори.

— Меньше чем через два месяца годовое испытание. Ученица хочет выиграть с блеском, а проиграть... тоже достойно, — Цзянь Яо захлопала большими влажными глазами и пододвинулась еще ближе. — Предок-основатель, вы же исключительный талант от природы. Не найдется ли у вас способа помочь вашей непутевой маленькой внучатой ученице?

Лоу Минсяо бесстрастно смотрел ей в глаза несколько мгновений, затем слегка опустил веки, не показывая ни радости, ни гнева:

— Ты и сама знаешь, что непутевая?

Выражение лица Цзянь Яо застыло:

— ...Предок-основатель, дело не в этом.

Прожив вместе месяц, Лоу Минсяо уже немного узнал Цзянь Яо. Вспомнив ее сегодняшние слова, он не мог не взглянуть по-новому на эту маленькую бездарность на стадии Совершенствования Ци.

— Кто научил тебя сегодняшнему пониманию принципа «Путь бессмертных ценит жизнь»?

— А? — Цзянь Яо выпрямилась, не понимая, почему он вдруг спросил об этом. — Наставник говорил, что нужно уважать все живые существа, но не обязательно быть слишком негибким. Следование природе — вот истинный Путь. Ученица сама немного поразмыслила и сказала то, что сказала. Если что-то не так, прошу предка-основателя указать.

Эти слова невольно напомнили Лоу Минсяо о его первом внучатом ученике Ли Яне, то есть предке-наставнике Цзянь Яо. Пришлось признать, что некоторые вещи действительно передаются по наследству в их линии.

А о трех недостойных внучатых учениках — Мо Ю, Ли Юаньшане и Ван Ихэ — и упоминать не стоило!

Цзянь Яо с улыбкой спросила:

— Ученица ведь правильно сказала?

Лоу Минсяо ничего не ответил, лишь приподнял веки и многозначительно посмотрел на нее.

Цзянь Яо тут же с гордостью заявила:

— На самом деле, ученица знает, что вы тоже не из тех, кто цепляется за формальности. Об этом можно судить и по вашему пути совершенствования в прошлом, и по вашим наставлениям за это время, и даже по этой непристойной книге... э-э, технике.

Лоу Минсяо проследил за ее взглядом и опустил глаза на книгу с техникой парного совершенствования, которую держал. Как раз открылась страница с изображением женщины и мужчины, одного сверху, другого снизу. Человек, который сохранял спокойствие, даже если гора Тайшань рухнет перед ним, необъяснимо нахмурился, словно почувствовав легкую неловкость.

Цзянь Яо, ничего не поняв, наклонила голову и подошла ближе, разглядывая его выражение лица.

Лоу Минсяо забыл, что он дух, и инстинктивно протянул руку, чтобы ткнуть ее в лоб, намереваясь оттолкнуть эту легкомысленную внучатую ученицу.

Неожиданно кончики его пальцев коснулись чего-то теплого — это была ярко-красная киноварная родинка у нее между бровей.

Лоу Минсяо застыл всем телом, даже забыв убрать руку.

Цзянь Яо своими глазами видела, как рука предка-основателя коснулась ее лба. Она думала, что, будучи духом, он, как и раньше, просто пройдет сквозь нее. Но неожиданно лоб ощутил холод, и легкая прохлада распространилась по телу, заставив ее вздрогнуть.

Они ошеломленно смотрели друг на друга. В мгновение ока тепло и холод одновременно исчезли, и пальцы Лоу Минсяо прошли сквозь ее лоб.

Лоу Минсяо с невозмутимым видом убрал руку и, положив ее на колено, незаметно потер пальцы.

Цзянь Яо выпрямилась и неуверенно спросила:

— Вы меня потрогали?

Лоу Минсяо: «......» Какие странные выражения у этой внучатой ученицы.

— Попробуем еще раз? — Цзянь Яо протянула руку, чтобы схватить его за рукав, но рука прошла сквозь пустоту. Цзянь Яо поджала губы и тихо пробормотала: — Показалось?

Лоу Минсяо закрыл глаза, не желая говорить об этом, и сменил тему:

— Совершенствуясь, нельзя полностью цепляться за форму и внешнее. В этом и заключается суть меча Уцзи Сяояо: не привязываться к приемам, а сосредоточиться на восприятии и изменении.

— Но я видела, что старшие братья и сестры тренируют одни и те же приемы меча.

Лоу Минсяо хмыкнул и попал в самую точку:

— Поэтому Дворец Нефритового Свода и пришел в такой упадок.

Цзянь Яо осторожно спросила:

— Ученице еще не поздно изучать искусство меча?

Лоу Минсяо взглянул на нее:

— Хотя совершенствование не привязано к форме, оно требует самопознания.

Цзянь Яо помолчала немного, а затем вяло спросила:

— Предок-основатель, мой наставник не разрешает мне выходить ловить рыбу. Что делать?

Лоу Минсяо не ответил. Он встал, подошел к окну и бесстрастно посмотрел наружу. Холодный ночной ветер шевелил опавшие листья во дворе, издавая шорох.

Цзянь Яо некоторое время смотрела на него, затем подошла ближе. Она молчала, просто смотрела на него с надеждой.

— С завтрашнего дня начнешь подметать опавшие листья.

— А?

— Листья во дворе. Подмести за четверть часа. Во время подметания нельзя, чтобы тебя коснулся ни один новый лист, упавший с дерева. Закончив, снова разбросай их и продолжай подметать. Два часа.

Цзянь Яо: «......»

— М?

— Предок-основатель, ваш способ обучения... очень незамысловатый.

Лоу Минсяо: «......»

В те годы он взял всего двух учеников. Было так много работы, что, конечно, приходилось думать головой и искать способы. Не мог же он, взяв учеников, продолжать делать все сам?