Глава 1

Глава 1

Ранняя осень. Слабый утренний свет пробивался сквозь облака, едва освещая былое величие Дворца Нефритового Свода.

Однако на вымощенной лазуритом дороге валялось множество опавших листьев, которые еще не успели убрать. Вместе с немногочисленными учениками это создавало впечатление упадка и запустения в некогда процветавшей шестьсот лет назад бессмертной школе.

В те времена во Дворце Нефритового Свода было восемь тысяч учеников, которые толпились на всей вершине Горы Поклонения Бессмертным. Говорили, что если на деревьях других гор сидели обезьяны, то на деревьях Горы Поклонения Бессмертным сидели ученики, которым не хватило места на земле. Это показывало, насколько могущественным был Дворец Нефритового Свода в те дни.

К сожалению, сейчас во Дворце Нефритового Свода едва ли насчитывалось восемьсот человек, от главы до последнего ученика. Большинство зданий, возведенных по велению основателя, теперь пустовало.

Когда людей становится меньше, место неизбежно выглядит заброшенным.

В древнем и величественном Дворце Сухой Янь Цзянь Яо стояла в конце строя личных учеников. Одетая в простое платье бледно-бамбукового цвета, она потерла замерзшую спину и тайком придержала нефритовую подвеску с узором летящего цветка на поясе, которую раскачивал ветер.

В семи-восьми чжанах (примерно 23-27 метрах) от нее глава школы Мо Ю с суровым лицом читал наставления. Речь шла о Великом Собрании Учеников Бессмертных Школ, которое проводилось раз в десять лет. Было видно, что глава придавал этому событию большое значение. К сожалению, минимальным требованием для участия была стадия Создания Основы, так что к Цзянь Яо, маленькой неудачнице на Стадии Совершенствования Ци, это не имело никакого отношения.

— В этот раз Собрание пройдет в Школе Зелёных Облаков, до него осталось меньше десяти месяцев. Вы, как ученики внутреннего двора, должны быть усердны и прилежны, работать сообща, чтобы возродить величие Дворца Нефритового Свода!

— Все поняли?

— Поняли! — хором ответили ученики. Громче всех крикнул Чжоу Цзянь, внучатый ученик главы школы.

Как и ожидалось, Мо Ю с удовлетворением взглянул на Чжоу Цзяня и одобрительно кивнул:

— Чжоу Цзянь, ты самый одаренный среди своего поколения, обязательно готовься усердно.

— Предок-наставник, будьте спокойны, ученик приложит все силы и не обманет ваших ожиданий, — ответил Чжоу Цзянь.

Цзянь Яо стояла в самом конце и не видела, что происходит впереди, но могла догадаться о выражении лица Чжоу Цзяня, когда он произносил эти слова, и о реакции Мо Ю. Один, несомненно, был серьезен, другой — весьма доволен.

И действительно, донесся довольный голос Мо Ю:

— Хорошо, тогда этот глава будет ждать с нетерпением. Давайте, раздайте копии техники «Содержащая Изначальную Энергию», созданной предком-основателем. Каждому по экземпляру, вернитесь и прилежно изучайте ее со своими наставниками.

Простояв полчаса на одном месте, Цзянь Яо почувствовала, что ноги затекли. Она как раз собиралась незаметно перенести вес на другую ногу, как услышала слова главы и замерла, слегка наклонив голову и взглянув вперед.

Чжоу Цзянь, с нефритовой подвеской ледяного блеска на поясе, которая слегка покачивалась при ходьбе, держал стопку переписанных книг и раздавал их одну за другой.

На самом деле, раздавать нужно было не так уж многим. Ученики поколения ее наставника уже изучили эту технику, так что только их поколение внучатых учеников еще не имело ее. Но, глядя на уменьшающуюся стопку книг в руках Чжоу Цзяня, она мысленно посчитала и поняла, что, кажется...

Пока она размышляла, ее взгляд встретился с Чжоу Цзянем. Он холодно сказал:

— Прости, младшая сестра Цзянь, одной копии техники не хватило. Возможно, предок-наставник глава школы учел, что ты еще на Стадии Совершенствования Ци и пока не сможешь ее использовать. Прошу тебя отнестись с пониманием. Если у тебя есть возражения, можешь обсудить это с дядей-наставником Цзянем.

Его голос был не громким и не тихим, достаточным, чтобы услышали только они двое.

Однако в огромном зале ни глава школы, ни старейшины, ни ее дяди-наставники не проронили ни слова, чтобы дать объяснение.

Быть объектом предвзятого отношения — очень неприятно. Цзянь Яо разозлилась. Как и сказал Чжоу Цзянь, на Стадии Совершенствования Ци техника «Содержащая Изначальную Энергию» действительно была бесполезна.

Но на этой стадии была не только она.

Ее хорошая подруга Шань Ли тоже была на этой стадии. К несчастью для Цзянь Яо, предок-наставник Шань Ли был жив и здоров, к тому же он был старейшиной Ван Ихэ из Зала Чистого Совершенствования, отвечающим за обучение учеников.

На вершине пищевой цепи Дворца Нефритового Свода был всего один глава школы и два старейшины, и все они были братьями-наставниками. Тех, у кого была защита, естественно, не трогали. В отличие от нее — предок-наставник ее ветви погиб несколько десятилетий назад. Слова Чжоу Цзяня были направлены не только против нее, но и против всей их ветви.

Цзянь Яо по натуре была как ежик: под покорной внешностью скрывались острые иголки. Выпустит ли она их или покажет мягкое брюшко, зависело от того, чувствовала ли она доброту или злобу от собеседника. Однако перед лицом старейшин в зале Цзянь Яо не стала бы вести себя безрассудно.

Она слегка улыбнулась Чжоу Цзяню и не мягко, но и не жестко уколола его:

— Что ты такое говоришь, старший брат? Мы же все ученики одной школы. Ты разве не знаешь меня? У меня широкая душа. Раз уж ты извинился, как я могу держать на тебя обиду?

Чжоу Цзянь запнулся от ее слов, мышцы на его щеках напряглись, а простоватое лицо стало еще серьезнее.

Он хотел что-то еще сказать, но стоявшему поодаль главе школы уже надоело заниматься такими мелочами. Он отпустил всех внучатых учеников, оставив только двух старейшин и их прямых учеников.

Хотя Цзянь Яо стояла у двери и, по идее, должна была выйти первой, она соблюдала порядок старшинства и осталась стоять у двери, ожидая, пока пройдут несколько старших братьев и сестер. Чжоу Цзянь холодно взглянул на нее и вышел широким шагом, подняв ветер.

Цзянь Яо скривила губы и поправила выбившиеся пряди волос у щеки.

Шань Ли подошла, взяла ее под руку, и они пошли к выходу последними. Да, они обе были самыми младшими среди личных учеников.

— Младшая сестренка, не расстраивайся. Когда я вернусь, я перепишу тебе копию книги, — тихо прошептала Шань Ли на ухо Цзянь Яо.

Цзянь Яо как раз хотела сказать, что не нужно, но Чжоу Цзянь, который уже собирался спускаться по ступеням, внезапно обернулся и холодно напомнил:

— Младшая сестра Шань Ли, будь осторожна, не навреди добрыми намерениями. Копии техники «Содержащая Изначальную Энергию» были распределены по указанию предка-наставника главы школы. У него наверняка были свои соображения. Если ты поступишь по-своему, боюсь, ты вызовешь его недовольство.

— Младший брат Чжоу прав. Все равно младшая сестра Цзянь Яо сейчас не сможет ее использовать, дать ей — пустая трата времени, — вмешалась Фэн Сюйин, внучатая ученица старейшины Зала Наставлений Ли Юньшаня. Она была одета в красное, с красивыми чертами лица, но ее тон был полон насмешки.

Шань Ли хотела поспорить, но Цзянь Яо удержала ее.

Цзянь Яо с улыбкой посмотрела на них и очень миролюбиво сказала:

— Старший брат и старшая сестра побуждают меня к усердию. Старшая сестра Фэн достигла стадии Создания Основы в двадцать пять лет, старший брат Чжоу — в двадцать три. Мне семнадцать, а я все еще на Стадии Совершенствования Ци. Если подумать, мне действительно стыдно. Я буду брать пример со старшей сестры и старшего брата и постараюсь прорваться как можно скорее.

Ее слова были почти как пощечина для Фэн Сюйин и Чжоу Цзяня. Вы оба достигли стадии Создания Основы только после двадцати, а сейчас одному сто, другой тридцать, и вы все еще на этой стадии. Как вы смеете смотреть на других свысока?

Остальные ученики, видя, что дело плохо, поспешили отойти подальше. Только Шань Ли глупо улыбнулась, на ее белоснежных щеках появились две ямочки, что выглядело очень мило.

— Да-да, мне уже двадцать в этом году, я тоже должна учиться у старшей сестры и старшего брата и постараться поскорее достичь стадии Создания Основы.

Слова Шань Ли были как масло, подлитое в огонь. Фэн Сюйин и Чжоу Цзянь смотрели на них так, словно из их глаз вот-вот вырвется пламя.

Видя, что Фэн Сюйин вот-вот не выдержит и бросится в драку, Чжоу Цзянь вовремя остановил ее:

— Младшая сестра Цзянь Яо, вместо того чтобы тратить время на споры, лучше бы поскорее вернулась и усердно совершенствовалась.

Он многозначительно взглянул на нефритовые подвески на поясах Цзянь Яо и Шань Ли.

Усердие может компенсировать недостаток таланта, это уж точно лучше, чем просто болтать!

На нефритовых подвесках были выгравированы иероглифы «Юй Цюн» — знак учеников Дворца Нефритового Свода. Они делились на пять уровней в зависимости от таланта: Безупречный, Ледяной блеск, Летящий цветок, Нефритовый кристалл, Необработанный камень.

К несчастью, Цзянь Яо и Шань Ли находились на неудобном среднем уровне «Летящий цветок». В то время как у Фэн Сюйин и Чжоу Цзяня подвески были явно лучше — обе уровня «Ледяной блеск».

Фэн Сюйин, услышав слова Чжоу Цзяня, согласно хмыкнула пару раз, явно наслаждаясь ситуацией.

Лицо Шань Ли помрачнело, щеки девочки надулись от гнева, но она не знала, как возразить, и только тревожно дергала Цзянь Яо за рукав.

Цзянь Яо погладила ее руку, подмигнула, призывая успокоиться, и только потом повернулась к Чжоу Цзяню, серьезно кивнув в знак согласия:

— Старший брат Чжоу совершенно прав!

Чжоу Цзянь и Фэн Сюйин настороженно посмотрели на нее. Очевидно, между ними было немало конфликтов, и обе стороны хорошо изучили друг друга.

Хотя Цзянь Яо была молода, она была очень красива и обаятельна. Родинка между бровями добавляла ей три доли изящества. Когда она молчала, она действительно походила на образцовую ученицу бессмертной школы. Но беда была в том, что у нее был острый язык, и она никогда не позволяла себе оставаться в проигрыше.

И действительно, в следующее мгновение опасения Чжоу Цзяня и Фэн Сюйин оправдались.

Цзянь Яо слегка вздернула подбородок и вздохнула:

— Вспомним, как нашего предка-основателя перед тем, как он основал школу, отвергли другие бессмертные школы из-за обычных способностей. Кто бы мог подумать, что позже он сам постигнет Дао, и мир узнает, что предок-основатель обладал выдающимся талантом и необъятным телом Дао! В сто лет он достиг стадии Изначального Младенца, в восемьсот — стадии Великой Колесницы! Он переломил ход судьбы, потряс все стороны света и стал для нас, его потомков, идеальным примером!

Слова Цзянь Яо лишили их дара речи, потому что это была правда. Предок-основатель Лоу Минсяо в юности хотел поступить в другую школу, но при проверке способностей его отвергли как обладателя обычного таланта. Кто бы мог подумать, что позже он...

Цзянь Яо с пафосом воскликнула:

— Наш предок-основатель сказал: путь совершенствования долог, нельзя ни возгордиться, ни принижать себя. Воистину достойный предок-основатель, каждое его слово заставляет задуматься. Не знаю, что думают старший брат и старшая сестра? Задумались ли вы?

Фэн Сюйин стиснула зубы:

— Младшая сестра Цзянь действительно достойная ученица дяди-наставника Цзяня!

Услышав упоминание своего наставника, Цзянь Яо внутренне разозлилась, но внешне осталась невозмутимой:

— Спасибо за похвалу, старшая сестра. Мой наставник, естественно, очень хорош. А вот старшая сестра... полагаю, тоже не посрамит имени тети-наставницы Ху.

Наставница Фэн Сюйин, Ху Чжаоюэ, была старшей ученицей старейшины Ли из Зала Наставлений. Она была холодной красавицей, в сто тридцать лет успешно сформировала Золотую пилюлю, а сейчас ей было триста, и поговаривали, что она снова на пороге прорыва.

А Фэн Сюйин? Ей уже сто лет, а она даже порога Золотой пилюли не коснулась.

Щеки Фэн Сюйин вспыхнули от насмешки Цзянь Яо. Она несколько раз порывалась броситься и проучить ее, но Чжоу Цзянь каждый раз ее останавливал.

По сравнению с импульсивной Фэн Сюйин, Чжоу Цзянь был явно более рассудителен. Все они были учениками одной школы. Повседневные перепалки — это одно, но если кто-то действительно применит силу, да еще и здесь, у Дворца Сухой Янь, это будет уже слишком.

Фэн Сюйин, не найдя выхода своему гневу, выместила его на Чжоу Цзяне. Кратковременный союз между барышней из знатного клана и молодым господином распался. Они оба с мрачными лицами ушли.

Шань Ли, наблюдавшая за сценой со стороны, посмотрела на их удаляющиеся спины и не удержалась от того, чтобы покачать головой и цокнуть языком:

— Смотри, как разозлились старший брат и старшая сестра. Даже поссорились.