Глава 2 (Часть 1)

Глава 2

Хотя Цзянь Яо смутно чувствовала, что что-то не так, она не стала слишком задумываться и радостно понесла книгу обратно в свою комнату.

Она как раз собиралась открыть ее, когда Се Чжаоянь, ученик внутреннего двора, назначенный ответственным за уборку в Восточной Библиотеке, пришел позвать ее в «старое место» поесть жареной курицы и рыбы. Рыбу он поймал вместе с Цюй Сяочаем, учеником внешнего двора, отвечавшим за рубку дров и разведение огня в Зале Трапез.

Она давно не лакомилась ничем вкусным. При упоминании жареной курицы и рыбы нос и рот Цзянь Яо наполнились их ароматом. Она взглянула на книгу в руках, с усилием сглотнула набежавшую слюну и, не в силах противостоять соблазну, отложила книгу и пошла с ним.

В тот момент, когда дверь комнаты закрылась, лежащая на столе закрытая книга «Инь и Ян, Две Формы» внезапно сама собой раскрылась и некоторое время быстро перелистывала страницы.

Цзянь Яо побежала вслед за Се Чжаоянем вниз с горы. Через четверть часа они прошли через рощу к востоку от Зала Трапез и добрались до их секретного места. У чистого ручья стояла шестиугольная беседка. Красная краска на колоннах выцвела, от постоянного ветра и дождя и отсутствия ухода лак потрескался, придавая беседке весьма обветшалый вид.

Цюй Сяочай и Шань Ли уже насадили обработанную курицу и рыбу на вертелы и жарили их на огне. Увидев их, Шань Ли тут же стерла с лица жадное выражение и помахала ей рукой:

— Яояо, иди скорее сюда.

Цюй Сяочай тоже поднял голову и слегка улыбнулся Цзянь Яо. Чистый юноша с красными губами и белыми зубами, только лицо было немного испачкано сажей.

Цзянь Яо помахала им рукой и спросила издалека:

— Это тонкочешуйная рыба?

— Да, несколько штук, — Шань Ли с улыбкой кивнула. — Старший брат Се и Сяочай поймали их сегодня утром.

Се Чжаоянь увидел, как загорелись глаза Цзянь Яо, и не удержался от смеха:

— Ты же два дня назад бормотала, что хочешь поесть. Хотя сейчас еще рановато, тонкочешуйная рыба еще не самая жирная, но утолить голод можно.

Цзянь Яо с улыбкой похлопала его по плечу:

— Все-таки старший брат Се самый лучший.

Се Чжаоянь слегка замер, затем незаметно коснулся своего плеча. Кончики его ушей словно горели огнем.

Цзянь Яо не заметила его странного поведения. Она подпрыгивая подбежала к костру и поздоровалась с Цюй Сяочаем, который сосредоточенно переворачивал жарящуюся рыбу. Цюй Сяочай поднял свое миловидное лицо, улыбнулся ей во весь рот и указал на дрова:

— Я два дня назад тайком нарубил дров из фруктовых деревьев. Для жарки курицы и рыбы они подходят лучше всего.

— Вот это по-дружески! — щедро похвалила Цзянь Яо.

Цюй Сяочай хихикнул.

Цзянь Яо вдохнула витавший в воздухе аромат и облизнула губы:

— А курица откуда? Не похожа на дикую.

В Зале Трапез Дворца Нефритового Свода придерживались вегетарианства, за исключением яиц. Неужели... сам высидел?

Се Чжаоянь, зажав в зубах неизвестно откуда взявшуюся травинку и заложив руки за спину, прислонился к колонне беседки и многозначительно улыбнулся:

— Это нужно спросить у Сяочая.

Цзянь Яо сразу поняла, что тут что-то есть, и ее любопытство возросло:

— Сяочай, откуда курица?

— Да, Сяочай, откуда ты взял курицу? — Шань Ли присела рядом и тоже стала допытываться.

Цюй Сяочай почесал голову, на его лице промелькнула гордость:

— Я вырастил.

Цзянь Яо перебрала все варианты, но так и не смогла придумать, где можно было выращивать курицу, чтобы ее не заметили:

— ...Где ты ее вырастил?

— У себя под кроватью, — ответил Цюй Сяочай.

Цзянь Яо: «......»

Шань Ли широко раскрыла глаза, ее рот открывался и закрывался, но она долго не могла вымолвить ни слова.

Се Чжаоянь прыснул со смеху:

— Сяочай раньше тайком держал под кроватью двух цыплят. Вот, за четыре месяца они неплохо откормились, только немного нежные.

— А цыплята откуда? — Шань Ли моргнула, задав ключевой вопрос.

Се Чжаоянь кивнул подбородком в сторону Цюй Сяочая и лукаво улыбнулся:

— Младшая сестра Шань Ли спрашивает тебя, откуда цыплята.

Цзянь Яо не удержалась и спросила:

— Неужели ты сам их высидел?

Цюй Сяочай воскликнул «ах», его тон был одновременно само собой разумеющимся и слегка восхищенным тем, что она угадала:

— Из дюжины яиц вылупились только два. Этот был петушком, недавно начал кукарекать. Я испугался, что мой наставник заметит, поэтому зарезал его.

Уголки губ Цзянь Яо дрогнули:

— Твой наставник не заметил, что яиц стало меньше?

— Заметил, — Цюй Сяочай поворошил угли, чтобы огонь не был слишком сильным, и самодовольно добавил: — Но я сказал наставнику, что их украли мыши.

Шань Ли слушала с изумлением, потом подняла руку и тяжело хлопнула Цюй Сяочая по плечу:

— Сяочай, ты очень умен!

Услышав это, Цюй Сяочай тут же выпрямился, снял с вертела готовую тонкочешуйную рыбу и протянул Шань Ли:

— Спасибо за признание. Держи, съешь сначала одну.

Шань Ли тут же радостно потянулась за рыбой, но Се Чжаоянь перехватил ее и сунул Цзянь Яо. Встретив ошеломленные взгляды Шань Ли и Цюй Сяочая, Се Чжаоянь усмехнулся:

— Младшая сестра Цзянь первой похвалила Сяочая за товарищество, поэтому эту рыбу нужно сначала дать ей.

Лицо Цзянь Яо расцвело в улыбке. Поблагодарив Се Чжаояня, она тут же впилась в рыбу зубами, отчего зашипела от боли – так было горячо.

Шань Ли сглотнула слюну от зависти и сердито посмотрела на Се Чжаояня, обвиняя:

— Старший брат Се всегда пристрастен к своей Яояо!

Се Чжаоянь вызывающе поднял бровь и с улыбкой посмотрел на Цзянь Яо, которая с аппетитом ела.

К счастью, остальная рыба тоже приготовилась. Цюй Сяочай поспешно сунул одну Шань Ли. Увидев рыбу, Шань Ли тут же забыла о своей враждебности к Се Чжаояню и уткнулась в еду.

Цюй Сяочай протянул одну рыбу Се Чжаояню, а затем сам принялся уплетать свою.

Тонкочешуйная рыба не вырастала большой, была чуть длиннее ладони, поэтому Цзянь Яо быстро съела свою. Ее взгляд упал на вертел – осталось две рыбы, поэтому... Она с сожалением причмокнула губами и решила больше не есть.

Только что принятое решение было тут же отменено жирной жареной рыбой, появившейся перед ней.

— Старший брат Се?

— Я не буду есть, эту отдам тебе. Как раз получится по две на каждого из вас троих.

— А? Я помню, старший брат раньше тоже любил это есть.

Се Чжаоянь улыбнулся:

— Я сейчас на стадии Создания Основы, уже практикую воздержание от пищи, так что у меня нет тяги к еде. Вы трое на стадии Совершенствования Ци, ешьте побольше.

Цзянь Яо:

— ...Старший брат благороден!

Се Чжаоянь кивнул:

— Как и положено.

Цзянь Яо тоже не стала церемониться, взяла вторую рыбу и снова принялась уплетать ее.

Се Чжаоянь некоторое время смотрел на нее, склонив голову набок:

— Вы сегодня проводили собрание личных учеников из-за Великого Собрания Учеников Бессмертных Школ в следующем году?

Цзянь Яо с набитым ртом невнятно промычала в ответ.

Зато Шань Ли подняла голову и недовольно сказала:

— Сегодня Чжоу Цзянь помогал раздавать копии техники «Содержащая Изначальную Энергию» нашего предка-основателя. Все внучатые ученики получили, только Яояо нет. Он еще и насмехался над ней.

Лицо Се Чжаояня мгновенно помрачнело. Он повернулся и спросил Цзянь Яо:

— Что случилось? Чжоу Цзянь опять нарочно ищет неприятностей?

— Не совсем, возможно, это было распоряжение главы школы, — Цзянь Яо подумала и добавила: — Я уже рассказала наставнику.

Выражение лица Се Чжаояня смягчилось:

— Дядя-наставник пошел к главе школы?

— Угу, — Цзянь Яо кивнула. Вспомнив о полученной ею рукописи техники, написанной лично предком-основателем, она не удержалась от улыбки. — Можно сказать, нет худа без добра.

— Какое еще «нет худа без добра»? — Шань Ли отложила рыбу, придвинулась к ней и уставилась на нее, торопя: — Быстро рассказывай, как глава школы тебя компенсировал?

Цзянь Яо проглотила рыбу во рту и только потом сказала:

— Глава школы дал мне рукопись техники, написанную лично предком-основателем.

— Что? Рукопись предка-основателя? — воскликнула Шань Ли, обняла ее за руку и принялась трясти, словно капризничая. — Я тоже хочу посмотреть!

Цзянь Яо сделала вид, что раздумывает, поддразнивая ее.

Стоявший рядом Се Чжаоянь слегка нахмурился:

— Что-то не так. Рукописи техник, написанные лично предком-основателем, должны быть заперты во Дворце Беспредельности.

Дворец Беспредельности был бывшей резиденцией предка-основателя. С тех пор как он погиб, дворец автоматически запечатался, и никто не мог туда войти.

Цзянь Яо покачала головой:

— Не знаю, возможно, она была передана какому-нибудь предку-наставнику (старшему) и дошла до нас. Во всяком случае, наставник мне так сказал.

Се Чжаоянь подумал и решил, что в этом есть доля правды.

— Раз дядя-наставник Цзянь так сказал, значит, ошибки быть не может, — Шань Ли снова принялась трясти ее за руку, умоляя: — Я не буду тайно учиться, просто посмотрю. Ой, нет, не посмотрю, а полюбуюсь, полюбуюсь на величие нашего предка-основателя. Хорошая моя Яояо, дай старшей сестре посмотреть.

Цзянь Яо не удержалась от смеха:

— Хорошо, когда вернемся, дам тебе посмотреть.

Только тогда Шань Ли радостно кивнула.