По дороге домой (Часть 1)

Управляющие думали: «Раз цзюньчжу решила отпустить нас, нужно поскорее уходить. А то, если через пару лет дела в резиденции пойдут плохо, нас могут продать!»

Гао Ицю смотрела на удаляющиеся фигуры управляющих, которые шли сообщать остальным радостную новость, а затем перевела взгляд на побледневших слуг, стоявших в гостиной за своими господами. Глаза ее заблестели.

В карете, удобно устроившись на мягких подушках, Гао Ицю с удовольствием думала: «Оставшимся членам семьи Гао скоро предстоит узнать, что такое настоящая жизнь».

Слуги, которые остались в доме, благодаря различным махинациям, сколотили себе немалые состояния. Даже у невесток Ли Ши, которые вместе управляли хозяйством, но при этом постоянно соперничали друг с другом, накоплений было, вероятно, меньше, чем у некоторых слуг.

Сама Ли Ши почти ничего не накопила.

«Интересно, как Ли Ши, привыкшая к роскошной жизни хозяйки дома Гао, будет вести себя со своими невестками, у которых денег гораздо больше, чем у нее самой? — думала Гао Ицю. — И как мои „дорогие“ тетушки будут обращаться со своими слугами, которые богаче их, и чьи контракты теперь находятся в их руках?»

От одной мысли об этом у нее поднималось настроение.

Гао Ицю оставила при себе только личных слуг каждой из своих родственниц, а остальных отпустила на свободу.

Слуги, работавшие в лавках и поместьях, были переданы двору вместе с имуществом.

…

Через несколько дней Гао Ицю вместе с семьей Гао отправилась в храм Гуанъюань, чтобы забрать гробы матери и брата, и отправилась в путь.

Цзян Момо, увидев, как Гао Ицю держалась с Ли Ши в доме Гао, поняла, что эта девочка очень умна и, несмотря на юный возраст, не позволит Ли Ши собой манипулировать, даже без ее помощи.

Поэтому, когда Гао Ицю попросила ее присмотреть за резиденцией цзюньчжу, пока она будет в отъезде, Цзян Момо с радостью согласилась.

Гао Ицю нравилась эта пора — не жарко и не холодно, самое время для путешествий.

Карета неспешно катилась по дороге. Лю Момо тихонько рассказывала Гао Ицю разные истории из дворцовой жизни.

На почтовой станции их уже ждала Чжао Момо, которая заранее подготовила для них комнаты.

Гао Ицю раскинулась на кровати. Кроме глаз, которые она могла моргать, ей не хотелось двигать ни одним мускулом. Ши Лю тут же подошла к ней и начала делать массаж.

Через некоторое время Гао Ицю почувствовала себя лучше и, попросив Ши Лю остановиться, перевернулась на другой бок.

«Хорошо, что меня не укачивает,— подумала она. — А то за эти две недели пути я бы точно с ума сошла!»

В комнату вошла Чжао Момо.

— Остальных я разместила на втором этаже в западном крыле,— доложила она. — Здесь будете жить только вы, госпожа. Я прослежу, чтобы вас никто не беспокоил.

Гао Ицю села на кровати.

— Няня, ты тоже устала после долгой дороги,— сказала она. — Пусть этим займутся служанки. Отдохни немного.

Чжао Момо села.

— Я ни к кому не заходила, кроме госпожи Ли,— сказала она.

— Вы и так весь день на ногах, няня,— сказала Ши Лю, наливая ей чай. — Даже если бы вы не зашли к ней, она бы не смогла к вам придраться.

Чжао Момо сделала глоток чая и строго сказала:

— Тебе следует избавиться от своей высокомерности, Ши Лю. Прежде чем что-то сказать или сделать, нужно подумать. Госпожа Ли — старшая в семье цзюньчжу, и ты должна была зайти к ней, чтобы госпожа выполнила свой сыновний долг.

Чжао Момо редко бывала такой строгой, и Ши Лю, поклонившись, покорно ответила:

— Да, няня.

Гао Ицю, хоть и не одобряла эти нелепые представления о сыновней почтительности, не стала спорить.

Чтобы разрядить обстановку, она сменила тему разговора:

— Я оставила при себе только Цяо Юнь и Цуй Хун, а остальных служанок отпустила. Как на это отреагировали остальные?

Ши Лю поняла, что госпожа пытается ее защитить, и поспешила ответить:

— Они обзавидовались. Говорят, больше всех повезло Цяо Юнь.

Услышав это, Гао Ицю не смогла сдержать смех.

Видя, что у госпожи хорошее настроение, Ши Лю продолжила:

— Не волнуйтесь, госпожа. Я поручила двум девушкам следить за Цяо Юнь. Она не будет спать больше двух часов в сутки.

Чжао Момо, конечно же, поняла, что Гао Ицю заступается за Ши Лю. Она посмотрела на девушку, но промолчала.

То, что Гао Ицю отпустила своих служанок, говорило о ее доброте, а то, что она решила наказать Цяо Юнь, лишив ее сна, показывало, что она не собирается всем все прощать.

А то, как она защищала своих служанок, говорило о том, что она хорошая госпожа.

Чжао Момо была уверена, что сможет помочь такой госпоже управлять домом, независимо от того, за кого та выйдет замуж.

Чжао Момо, которая мечтала помогать Гао Ицю в управлении домом, и представить себе не могла, что ее будущее не ограничится стенами поместья.

В будущем ей предстояло заниматься делами, о которых она даже не мечтала.

Но это будет потом. Пока об этом не знала ни Чжао Момо, ни сама Гао Ицю.

На следующее утро Чжао Момо, как обычно, навестила Ли Ши, пока Гао Ицю еще спала.

Вернувшись, она начала готовиться к отъезду.

Впереди ехали слуги, которые занимались организацией остановок и поиском ночлега. Затем — десяток слуг, охранявших карету Гао Ицю. За ними — карета с нянями и служанками. Потом — повозка с гробами матери и брата. И, наконец, остальные члены семьи Гао.

К счастью, Гао Сюньвэнь отправил большую часть слуг домой заранее, иначе процессия была бы еще длиннее.

Они выехали на рассвете. И хотя погода стояла хорошая, два часа в карете — это довольно утомительно.

К счастью, слуги, которые ехали впереди, уже разбили лагерь на открытой местности.

И, что самое главное, шатер Гао Ицю находился вдали от шатра Ли Ши и ее семьи.

Гао Ицю сидела в шатре и смотрела по сторонам. Неподалеку, у края поля, играли дети. Крестьяне пахали землю на волах.

Самая горячая пора для крестьян.

Глядя на эту мирную картину сельской жизни, Гао Ицю почувствовала, как у нее на душе становится спокойно.

«Если воспринимать эту поездку как осеннюю прогулку, то она не покажется такой утомительной»,— подумала она.