Глава 5. Кристаллический сахар

Ли И наблюдал со стороны за целебными треножниками и не мог не признать: жители Каменного посёлка были определённо суровы к своим детям.

Каждый ребёнок, погружённый внутрь, громко кричал, их лица искажались от боли, словно на них надели маски страдания. А их отцы стояли рядом и довольно улыбались.

«Я тоже через это прошёл, теперь очередь этой малышни страдать», — так думали восемь из десяти присутствующих родителей.

Остальные двое размышляли, как усилить действие лекарства. А чем сильнее лекарство, тем сильнее и боль.

Таков был закон выживания в Великой Пустоши: только вытерпев муки целебной ванны, тело станет сильнее, и тогда можно будет выжить в этом суровом краю.

В этой дикой пустоши свирепствовали хищные звери, горные леса были полны ядовитых миазмов. Каждый житель здесь должен был бороться изо всех сил, чтобы просто выжить.

В этот момент Ши Линьху протиснулся к Ли И.

— Может, тоже залезешь окунуться?

— А?! — не успел Ли И среагировать, как Ши Линьху подхватил его и бросил прямо в целебный треножник.

Он не дал ему шанса отказаться. А вдруг тот подумает, что это делается только для укрепления детей их племени, и постесняется войти? Лучше уж не давать ему возможности отказаться и просто закинуть в треножник.

— А-а-а-а-а-а-а!!!

Пронзительный крик разнёсся под небесами. Ли И, внезапно испытав такой сильный шок, не сдержал крика, но быстро взял себя в руки.

Хотя он никогда не проходил через подобное, его выносливость, особенно сопротивляемость боли, была намного выше, чем у этих детей.

Ли И был сиротой и смог дожить до двадцати лет. Сколько горечи он испытал, сколько трудностей перенёс — знал только он сам.

Поэтому он вскрикнул лишь от неожиданности, попав в треножник, а затем смог стиснуть зубы и терпеть боль.

Более того, он вскоре обнаружил, что, хотя было очень больно, он смутно ощущал и какое-то приятное чувство.

Он понимал, что это мозг, внезапно столкнувшись с сильной болью, начал выделять дофамин, чтобы временно подавить страдания.

В отличие от него, эти дети, вероятно, уже постепенно привыкли к такой боли, поэтому, когда они привыкают, дофамин для сопротивления уже не выделяется.

На самом деле, что уж говорить о них, ему самому скоро придётся терпеть.

Выделение дофамина мозгом — явление временное, скоро снова станет больно.

Прошло не так много времени, и боль снова, словно прилив, хлынула от ступней до самой макушки головы.

Ли И сидел в целебном треножнике, рядом с ним был Ши Хао.

Малышу, казалось, было совсем не больно. Лишь когда кровь в треножнике закипала, он иногда случайно захлёбывал глоток-другой.

По мере того как температура в треножнике постепенно снижалась, боль тоже медленно утихала.

Ли И чувствовал, что теперь у него болит всё тело. Он был похож на варёного рака — весь красный с головы до ног.

В это время Ши Юньфэн вытащил Ши Хао из треножника.

— Как ощущения? — спросил он.

Ши Хао икнул и сонно пробормотал:

— Напился досыта.

Услышав его беззаботный ответ, все взрослые вокруг рассмеялись.

Ли И с трудом выбрался из треножника. Услышав ответ Ши Хао, он тоже не смог сдержать улыбки.

Возможно, это было самое счастливое время в жизни Ши Хао. Может быть, долгие годы потом он уже не будет таким беззаботно счастливым, как сейчас.

........................

Ли И лежал в своей комнате. Пока он был в целебном треножнике, он не чувствовал ничего, кроме боли.

Теперь же он ощущал, как его тело постепенно меняется, становясь сильнее.

Только вот почему-то, хотя он уже поспал днём, его снова клонило в сон.

На следующий день он проснулся очень рано и почувствовал себя бодрым и полным сил.

На его кровати лежало много омертвевшей кожи, целыми большими кусками.

Ещё более странным было то, что вчера он залез в треножник в одежде, но сейчас на ней не было ни пятнышка крови. Вероятно, всё впиталось в его тело.

Он поднял руку и посмотрел на своё белое и нежное предплечье. Всё его тело словно сбросило целый слой кожи.

Ли И и раньше был очень красив, а теперь, когда с его тела исчезли даже малейшие изъяны, вроде прыщиков, он стал ещё привлекательнее.

Кроме того, он чувствовал, что его мышцы и кости тоже как-то изменились.

Сказать, что он полностью преобразился, было бы преувеличением, но эффект был определённо значительным.

Он снова открыл дверцу тележки, чтобы посмотреть, какие товары появились сегодня.

Приправа для барбекю (1 кг): 3 очка.

Кристаллический сахар (1 кг): 4 очка.

Кость Железного Дракона (кость свирепого зверя, при добавлении в ковку значительно повышает прочность и остроту оружия; можно также измельчить в порошок и принимать внутрь для укрепления тела; 500 г): 15 очков.

Молоко Ванцзай (250 мл × 4; уникальный предмет, появляющийся при контакте с Дитя Небесной Судьбы): 30 очков.

Никто не знает лучше меня........... (Предмет; при использовании случайным образом дарует одну способность; пример: лечение вируса питьём дезинфицирующего средства): 50 очков.

Сегодня появилось на один предмет больше, чем раньше. Вероятно, обновление происходит случайным образом, и он пока не знал ни верхнего, ни нижнего предела.

Последний предмет был действительно хорош. Если бы ему повезло получить какую-нибудь полезную способность, это бы очень помогло.

Но была и загвоздка: если выпадет бесполезная способность, то лучше бы её и не было.

Сейчас у него было не так много очков энергии, так что рисковать пока не стоило. Позже он посмотрит, сможет ли заключить несколько сделок с жителями Каменного посёлка, чтобы получить больше очков.

Ли И обменял очки на все товары, кроме последнего предмета. Раз уж он собирался торговать, лучше было запастись разным.

Количество очков энергии стремительно уменьшилось, осталось всего тринадцать.

На улице только-только светало, но в посёлке уже проснулись многие жители.

Он жил в доме Ши Юньфэна — три каменных дома стояли в ряд, его комната была самой левой.

Из соседней комнаты доносился густой аромат молока и трав — в котле варилось молоко, и Ши Юньфэн добавил туда немало лекарственных трав.

Многие жители Каменного посёлка уже проснулись. Несколько детей собрались у колодца, набирая воду для умывания.

Ли И зачерпнул горсть сахара из банки, сунул в карман и тоже подошёл к колодцу умыться. Только сейчас он почувствовал, насколько сильнее стало его тело.

И сила, и скорость — всё было намного лучше, чем раньше.

Множество детей окружили Ли И, с любопытством разглядывая его. Каменный посёлок был небольшим, всего около трёхсот с лишним жителей.

Для этих детей появление любого чужака было незнакомым и удивительным событием.

Ши Хао тоже был здесь, умывался. Вернее, скорее играл с водой, чем умывался.

Ли И высыпал несколько кристаллов сахара себе на ладонь. Дети с любопытством смотрели на его руку, но никто не осмеливался взять.

Не ешь ничего незнакомого — это был закон выживания в Великой Пустоши. Здесь было бесчисленное множество ядовитых вещей.

Этих детей с малых лет предостерегали, и, возможно, они сами видели, как их товарищи умирали, съев что-то неизвестное.

К тому же они ещё не знали Ли И достаточно хорошо, поэтому боялись брать.

Если бы им предложил кто-то из взрослых жителей посёлка, они бы наверняка взяли и съели без раздумий.

Ши Хао оказался смелее всех. Он беззаботно схватил один кристалл и отправил его в рот. Во рту разлилась прохладная сладость.

Попробовав сахар, он хихикнул.

Другие дети хотели его остановить, но не успели.

Ли И тоже взял кристаллик и съел его. Кристаллический сахар был очень сладким. Он и забыл, когда в последний раз его ел.

В детстве он его очень любил, но потом вырос и перестал есть.

Остальные дети увидели, что с ними обоими ничего не случилось. Те, кто был постарше, набрались смелости и тоже взяли по кристаллику, чтобы попробовать.

— Как сладко! — тут же воскликнул один из них.

После этого ещё больше детей захотели попробовать. Их реакция была примерно такой же.

Здесь, в горах, они никогда не знали, что такое сахар. Сахарного тростника в горах не было.

Некоторые фрукты содержали много фруктозы, но у жителей Каменного посёлка явно не было технологий для её извлечения.

Многие дети попробовали кристаллический сахар, а некоторым, кто подошёл позже, даже не досталось.

Их словарный запас был небогат, и они описывали вкус простыми словами: «очень сладко», «очень вкусно».

— Малыш! — позвал Ши Юньфэн, и Ши Хао тут же, кубарем, подбежал к нему.