Глава 7

Глава 10

В поселении Тигриной расы.

Го Линь постучал в дверь жреца: — Господин, это я.

— Войдите.

Го Линь почтительно поклонился и вошел.

Комната была обставлена очень просто, в основном каменной мебелью. В центре стоял гладкий черный валун, а по бокам висели черепа свирепых зверей, от которых все еще исходила зловещая аура.

Разнообразное оружие было сложено у стены. Каждое из них имело черно-коричневый цвет, приобретенный от многолетних кровавых сражений.

Кроме того, в комнате явно была еще и внутренняя комната, но она была скрыта за звериными шкурами, и никто из Тигриной расы, естественно, не стал бы туда заглядывать.

За каменным столом сидел мужчина с аккуратной короткой стрижкой, суровыми чертами лица и непроницаемым взглядом. Он излучал ауру власти, просто сидя на месте.

Положив руку на стол, он спросил: — В чем дело?

Го Линь доложил о событиях последних дней: — Прибыло девятнадцать племен, пять племен больше не существует. По сравнению с предыдущим собранием, на двадцать три племени меньше.

— Кроме того, почти каждое племя сталкивалось с Искаженными зверями. Шестьдесят пять человек, раненных ими, были изолированы.

Го Линь нахмурился: — Господин, трое из изолированных заболели… И что еще хуже, болезнь передалась воинам, которые их охраняли… В племени уже ходят нехорошие слухи.

Го Линь немного помедлил, а затем спросил: — Господин, ситуация на Священной горе тоже не очень хорошая… Вы говорили, что бог… действительно уже…

— Не нужно лишних размышлений, — спокойно ответил Ци Хуань. — Пусть воины держатся подальше от изолированных. Все остальное — по плану.

— Есть. И еще одно, — сказал Го Линь. — Кэ Ла хочет поговорить с вами.

Кэ Ла была самой красивой женщиной во всем племени Тигров, мечтой почти всех мужчин племени. Каждый год воины дрались за право быть ее телохранителями.

Мало кто знал, что Кэ Ла немного увлечена жрецом. Го Линь был одним из этих немногих.

Однако Ци Хуань холодно отказал: — По вопросам быта обращайтесь не ко мне. Другие вопросы тоже не в моей компетенции.

У женщин Тигриной расы были специальные люди, которые занимались всеми их делами.

Го Линь ожидал такого ответа. Он откланялся и ушел, про себя ворча: *Похоже, наш жрец, как всегда, равнодушен к женщинам.*

*Невероятно! Кэ Ла такая красивая, такая привлекательная, а он совершенно безразличен!*

*Женщина неоднократно приглашала его на ночные свидания, а он отказывается! Непостижимо. Наверное, жрец слишком много общается с богами и перестал быть обычным человеком*, — злобно подумал Го Линь.

…

Болота.

— А! — вскрикнул один из людей Ниской расы и вдруг начал проваливаться вниз. Скользкая грязь быстро поглотила его ступни и за несколько мгновений достигла голеней.

Кто-то сразу понял: — Трясина!

— Медленно вытащите его веревкой, — спокойно приказал Хорн.

— Похоже, ландшафт снова изменился, — покачал головой старый вождь.

Один из людей бросил веревку, чтобы провалившийся мог сам медленно выбраться.

Провалившийся человек из Ниской расы наклонился, ухватившись за веревку, и попытался медленно выбраться. Но тут его лицо резко изменилось: — Что-то кусает меня за ногу!

— Что?! Выбирайся скорее! — Остальные заволновались и попытались вытащить его все вместе.

— Быстрее, тяните меня… Уф, нет… — Не успел он договорить, как что-то в болоте схватило его и потащило вниз.

Семь или восемь человек тянули за веревку, но не смогли противостоять силе, исходящей из трясины.

В мгновение ока человек скрылся под водой.

Все произошло так быстро, что Тан Инъин остолбенела. Остальные даже не успели среагировать.

— Настороже! В болоте что-то есть! — холодно сказал Хорн.

Люди Ниской расы уже не могли горевать о погибшем товарище. Они выставили оружие перед собой, настороженно озираясь.

В этой местности было много трясин, а трава была высокой, поэтому можно было легко в нее угодить.

В болоте послышался тихий плеск. Грязь в том месте, где провалился человек, слегка колыхалась — явно там что-то было.

Затем зашелестела трава вокруг, послышался плеск воды.

Звуки доносились со всех сторон, и было невозможно определить, откуда появится это существо.

— Хватит глазеть! Уходим! Покидаем это место! — крикнул старый вождь.

Человек, шедший последним в отряде, только собрался сделать шаг, как вдруг позади раздался громкий всплеск. Перед глазами все потемнело, он успел издать лишь один испуганный крик, прежде чем исчезнуть в трясине.

Все обернулись. Болотная грязь взметнулась вверх, и кончики пальцев ног человека, торчащие вверх, медленно ушли под воду.

— Боюсь, мы столкнулись с Шипастым драконом, — мрачно сказал Хорн.

Как только он произнес эти слова, Тан Инъин тут же посмотрела на Леса. Ну точно, накаркал!

Лес осторожно прикрыл ее собой: — Сестрица, держи оружие наготове. Мы задержим монстра в болоте, а ты с остальными уходи.

— Я могу остаться с вами, — немного растерялась Тан Инъин.

— Нет! — Люди Ниской расы почти хором отвергли это предложение.

Шутки ли, оставить женщину сражаться вместе с ними? Они скорее умрут, чем допустят такое!

Плеск воды и грязи вокруг становился все громче. Шипастый дракон, казалось, кружил вокруг них, выбирая жертву…

Хорн и Лес вместе с двумя другими воинами остались.

Остальные быстро покинули это место.

План был такой: трое воинов вместе с остальными людьми Ниской расы плотным кольцом окружат ее и будут осторожно прокладывать путь.

Один из людей копнул копьем густые заросли травы впереди. В этот момент из зарослей внезапно выскочила огромная тень.

Человек еще не успел среагировать.

— Осторожно! — крикнула Тан Инъин. Она применила «Вихревой удар». Меч ударился о что-то твердое со звоном «Чжэн!», отчего у нее заныла рука.

Она в изумлении отдернула руку. Черная тень быстро скрылась.

Только тогда человек опомнился, с облегчением выдохнул и с благодарностью улыбнулся ей.

Теперь никто не смел терять бдительность. Все осторожно начали выбираться из этого места.

На Хорна и остальных напали.

Тан Инъин обернулась и наконец увидела истинное лицо Шипастого дракона. Он был весь черный, его тело покрывала чешуя, словно броня. Голова напоминала огромную змеиную, шея была очень длинной, а скрытая в болоте часть тела была еще больше.

Он двигался невероятно проворно. Хорн и Лес сражались с ним, несколько раз чудом избежав его огромной пасти.

Копья, попадая в Шипастого дракона, высекали лишь искры, не оставляя на нем ни царапины. Это только разозлило монстра, и он еще больше вылез из болота.

Тан Инъин с замиранием сердца наблюдала за происходящим, полная тревоги. В следующую секунду рядом раздался громкий крик.

Брызнула грязь, и из трясины вынырнула огромная тень. Резко взмахнув длинной шеей, она сбила с ног всех людей Ниской расы, стоявших впереди!

Старый вождь чуть не выругался: — Черт возьми, откуда здесь еще один?!

— Вождь! Этот Шипастый дракон — Искаженный зверь! — крикнул кто-то зоркий.

— Что?! — Потрясен был не только вождь. Тан Инъин тоже не могла поверить своим ушам. Хорн, Лес и остальные, услышав это, остолбенели.

Только теперь они заметили, что под чешуей Шипастого дракона виднелись следы гниения и ожогов, а его маленькие глаза отражали красноватый свет.

— Вот почему, вот почему здесь два Шипастых дракона! — Старый вождь схватился за голову.

Только потерявшие рассудок Искаженные звери могли появляться по двое.

Но теперь ситуация была ужасной. От одного Шипастого дракона можно было только бежать, а тут их два?!

Однако Шипастый дракон уже атаковал. Он двигался невероятно быстро, вытянув шею, хватая зубами людей Ниской расы одного за другим.

Кровь брызгала во все стороны, раздавались крики.

Тан Инъин больше не обращала внимания на попытки ее остановить. Она бросилась вперед, крикнув: — Вихревой удар! — Ослепительно белый свет обрушился на Шипастого дракона, оставив лишь белый след.

*Что за чудовище?!* — выругалась она про себя.

— Падающая луна! — Ее тело резко взмыло вверх, в воздухе появился призрачный образ луны. Затем она резко метнулась к глазам Шипастого дракона.

Шипастый дракон слегка повернул голову. Меч Небесного Ранга все же был мощным оружием.

Со свистом он пробил прочную чешую и наконец достиг плоти.

Но только поверхностного слоя!

Другие, увидев ее отвагу, были поражены и посмотрели на нее с новым уважением.

Люди Ниской расы воспрянули духом. Даже женщина бросилась в бой, неужели они будут прятаться за ее спиной?!

С громким ревом они бросились вперед, размахивая копьями.

— Сестрица! Береги себя! — крикнул Лес, выкроив момент.

— Хорошо! — *Не волнуйся за меня!*, — подумала она. Тан Инъин использовала третий навык: — Ледяной иней! — От меча повеяло холодом, на траве появилась тонкая корочка инея, а острие меча, словно вспыхнув холодным светом, под коварным углом вонзилось в дракона.

На этот раз меч глубоко вошел в плоть Шипастого дракона.

Из раны хлынула кровь. Шипастый дракон, казалось, пришел в ярость. Он издал пронзительный крик и сфокусировал все свое внимание на Тан Инъин!

Обычные люди Ниской расы могли лишь немного помочь, а воины изо всех сил защищали Тан Инъин.

Сначала Тан Инъин еще чувствовала себя уверенно, но постепенно ее начала охватывать знакомая усталость…

Ее сердце екнуло. *Плохо дело. Неужели от слишком частого использования навыков тело устает?!*

К счастью, план Хорна был продуманным. Он приказал всем отступать с боем. Стоило им добраться до края болота, как сила двух Шипастых драконов уменьшилась бы на одну-две десятых.