Глава 6

— Эта рыба поражена болезнью безумия! Это Искаженный зверь! — закричал кто-то!

Все в панике бросились назад.

Старый вождь заорал во все горло: — Всем успокоиться! Это всего лишь мертвая Искаженная рыба! Вы, кучка трусов! Куда вы так далеко убежали?!

Люди Ниской расы смущенно вернулись, но все еще не решались приблизиться к больной рыбе.

Рыба была довольно большой, но на ее коже виднелась гниющая рана размером с монету. Если ткнуть в нее палкой, рана уходила глубоко в брюхо.

Старый вождь перевернул рыбу посохом и обнаружил, что другая сторона выглядит еще хуже — половина тела была поражена гниением.

Но его острый глаз заметил кое-что странное: — Посмотрите сюда, это не след от укуса?

А Бяо подошел поближе, внимательно посмотрел и согласился. Остальные тоже подумали, что похоже.

— Если какой-то зверь укусил эту рыбу, он ведь тоже мог заразиться... — с тревогой сказал кто-то.

— Подождите! Посмотрите под этим камнем, там еще рыба! — внезапно снова воскликнул кто-то.

Все снова толпой ринулись туда.

Только тогда они обнаружили, что в расщелине под камнем застряло множество рыб разного размера, которых раньше закрывала большая рыба. Некоторые были обглоданы наполовину, у других торчали кости. И без исключения у всех рыб на теле были гниющие раны...

— Откуда здесь столько больных рыб?

— Мы же только что пили воду из этого ручья... Мы не заразимся этой странной болезнью?

При этих словах у всех волосы встали дыбом. Они ведь только что все прыгали в ручей, купались и пили воду. Если они действительно заразятся, разве Ниской расе не придет конец?!

Старый вождь тоже почувствовал неладное. Все это казалось зловещим. Столько мертвых рыб, и все поражены болезнью безумия. Разве другие рыбы в этом ручье могли избежать заражения?

А звери, которые приходят к ручью на водопой, не могли ли они тоже случайно заразиться?

Чем больше он думал, тем тревожнее ему становилось. Старый вождь тут же приказал: — Всем взять свои вещи, мы уходим отсюда!

Людям не нужно было повторять, они уже сами взвалили свои пожитки на плечи.

Пятеро воинов поспешно сказали: — Хорн и Лес отвели ее к источнику.

— Ничего, сначала найдем их и соединимся!

Старый вождь немного успокоился и уже собирался уводить людей, как вдруг из леса позади донесся волчий вой.

Он замер, остальные люди Ниской расы обернулись.

Тут же раздался новый вой, затем еще и еще, звуки приближались.

Люди Ниской расы рефлекторно сжали оружие в руках. Паники не было — им уже приходилось сражаться с волками, к тому же их здесь было много!

Старый вождь тоже выставил посох перед собой, готовый убивать волков и есть их мясо!

Если встретишь стаю волков и побежишь, ты просто подставишь им спину. Обычный человек не убежит от волков, лучше остаться и сражаться!

В глазах людей Ниской расы вспыхнул огонь битвы.

Вскоре из леса показался первый волк. Клок кожи свисал с его тела, обнажая плоть, кишащую личинками. Но волк, казалось, не чувствовал дискомфорта. Его алые глаза уставились на добычу перед ним, слюна медленно капала из пасти.

Из леса выходило все больше волков: один, два, три... Всего двадцать пять волков, и все в таком же состоянии.

Они все оказались Искаженными зверями!

Атмосфера на мгновение застыла. Лица людей помрачнели. Ниская раса и так была небольшим племенем, к тому же в последние годы не рождались новые члены, и их число сократилось всего до пятидесяти с небольшим человек!

— Эта стая волков вся поражена болезнью безумия! Дело плохо!

— Раньше А Да тоже укусил Искаженный зверь, и он тоже заразился!

Битва еще не началась, а люди уже испытывали страх, в их глазах читалась паника. Некоторые даже неосознанно отступили на несколько шагов.

Волки уже нетерпеливо брели через ручей. Текущая вода омывала их раны, унося с собой струйки крови. Белые личинки плавали на поверхности воды. У одного волка рана была так глубока, что виднелась кость, но двигался он ничуть не медленнее.

Стая была чрезвычайно возбуждена.

Людей охватил леденящий ужас.

Старому вождю было особенно неприятно видеть, как эти слабаки дрожат от страха. Он подумал: «Я, старик, не боюсь, а кучка молодых и сильных людей трусливы, как мыши! Просто до смерти разозлить можно!»

Он с силой ударил посохом о землю и выругался: — Кучка Искаженных зверей так вас напугала? Кто считает себя ничтожеством, пусть немедленно убирается отсюда!

— Но если кто-то действительно удерет, я этим посохом ему ноги переломаю!

— Кучка мужиков, а ведете себя как бабы! Вы что, крови не видели или молока материнского не пили? Из-за такой мелочи готовы обделаться от страха! Хотите обратно в пеленки, пальцы сосать?! Да у вас мозги не на том месте растут!.. — Длинный поток ругательств обрушился на людей.

Люди Ниской расы ошеломленно слушали.

Затем они поспешно сжали копья в руках и взревели: — Вперед!

— Чего их бояться!

— Зададим им!

Толпа заглушила ругань вождя своими криками и с копьями бросилась вперед.

Волки выбрались на берег и, не давая людям передышки, тут же набросились на них. Началась схватка.

Хотя на словах люди Ниской расы были полны боевого духа, в душе они все еще паниковали. Большинство изо всех сил старались избежать царапин и укусов волков, ведь эта болезнь безумия выглядела ужасно и, казалось, была очень заразной.

Результатом такой робости стала жестокая на вид сцена.