Глава 2 (Часть 2)

— снова спросила Шэнь Сяньсянь.

— Согласны, согласны! — тут же ответили Чжан Дашуань и остальные, боясь, что если замешкаются, Ведьма-матушка отправит их обратно.

Только дурак откажется! Здесь за работу дают рис и мясо, да ещё и Ведьма-матушка сказала, что обедом накормит.

Жители Деревни Благоденствия в свободное от полевых работ время тоже ходили в столицу префектуры на подённую работу. Дорога дальняя, а за день платили всего десяток медных монет, и обед не входил в плату.

Ведьма-матушка каждый вечер отправляет их обратно — так они экономят даже на дорожных расходах.

Чжан Дашуань и остальные втайне решили: нужно усердно учиться у мастеров и ни в коем случае не разочаровать Ведьму-матушку.

Нужно постараться поскорее освоить ремесло, а потом привести других жителей Деревни Благоденствия помогать Ведьме-матушке.

...

Вечером всё небо затянули великолепные огненные облака заката.

Жители Деревни Благоденствия поодиночке и группами возвращались с полей домой.

Недавние сильные дожди промочили иссохшую землю. Надежды на осенний урожай уже не было, оставалось только спешно сажать новые ростки в надежде собрать хоть немного зерна, иначе как пережить грядущие дни?

Бежать из родных мест пришлось от безысходности. Все знают, что на чужбине тяжело, да и неизвестно, что их ждало бы снаружи.

Если сейчас постараться и посадить что-нибудь, может, удастся дотянуть до следующей весны.

Раньше они надеялись на помощь зерном от императорского двора, но до сих пор никаких вестей не было.

При мысли о Дашуане и остальных, принесённых в жертву Ведьме-матушке, жителям Деревни Благоденствия становилось ещё горше.

Они пошли на это добровольно ради остальных жителей деревни.

Никто не знал, не разгневалась бы Ведьма-матушка, если бы они отказались, и не навлекла ли бы она на них неведомые беды.

Наскоро поужинав, люди разошлись по домам. Небо совсем потемнело.

Бабушка Чжан Дашуаня всё же узнала, куда ушёл её внук.

— Дашуань, мой Дашуань, как же ты мог оставить свою бабушку? — сидела она на каменной скамье перед своим двором, глядя в тёмное небо. Как бы ни было тяжело на сердце, она лишь тихо плакала, не смея громко рыдать, боясь навлечь гнев Ведьмы-матушки.

— Мама, Да Чжу, похоже, не вернётся. Может, отнесём Ли Нян и детям немного еды? — спросил у матери старший брат Да Чжу.

— Хмф, зачем нести? Вчера же договорились, что ничего ему не дадим. Раз он захотел отделиться, должен был подумать, что его жена и дети останутся без еды! — сердито сказала мать Да Чжу.

Старший брат Да Чжу молча слушал. Он и сам не ожидал, что мать тогда не оставила третьему брату ни глотка воды. Он знал Да Чжу — тот всегда был честным и почтительным, редко сердился. Если бы его не ранили так сильно, он бы не потребовал раздела семьи.

— Отец Да Тоу, скажи, куда делся наш Да Тоу? Неужели он и правда ушёл к Ведьме-матушке? — спросила мать Да Тоу.

Отец Да Тоу молчал.

Мать Да Тоу не выдержала и разрыдалась.

Тем временем Чжан Дашуань и остальные невольно ускорили шаг.

Сегодня бригадир, чтобы уложиться в сроки, заставил всех остаться на сверхурочную работу.

Включая их, новичков.

К счастью, Ведьма-матушка всё это время ждала их.

Увидев, что они закончили работу, Шэнь Сяньсянь быстро отвела их в безлюдное место и с помощью телепортационной формации отправила обратно в Деревню Благоденствия.

Сначала она хотела отправить их на вершину горы, но, увидев, что уже совсем стемнело, решила переместить их прямо к воротам деревни.

Сказав им ждать её здесь завтра, Шэнь Сяньсянь тут же исчезла.

Она не хотела оставаться и слушать, как её называют Ведьмой-матушкой.

— Папа, мама, я вернулся! — это был взволнованный Да Тоу.

— Жена, Ли Нян, я вернулся! — кричал и плакал Да Чжу.

— Дедушка, бабушка, я вернулся! — кричал даже обычно сдержанный Дашуань.

— Братик, сестрёнка, я вернулся! Ваш брат вернулся! — это был Да Шань, который сегодня почти не разговаривал.

— Ха-ха-ха, мы вернулись! Мы вернулись! — радостно кричал Гоуцзы.

Они шли и кричали. Их было всего пятеро, но шуму они создавали, как несколько десятков человек.

Тихая Деревня Благоденствия ожила с их возвращением.

— О небеса, смотрите, кто вернулся! Да Чжу, Дашуань! И Гоуцзы с Да Шанем! Да Тоу, и ты здесь?

— Бабушка, это голос брата Дашуаня! Брат Дашуань вернулся, вернулся!

— Ли Нян, скорее, твой муж вернулся!

— Мать Да Тоу, твой сын нашёлся! Он вместе с Дашуанем и остальными!

— Дашуань, как вы вернулись? Вас Ведьма-матушка отправила?

— Как это Ведьма-матушка вас вернула? Да Шань, что ты держишь? Это от Ведьмы-матушки?

— Да Чжу, что это у вас на головах? А одежда ваша? Почему она такая короткая?

— Я так и знал, что Ведьма-матушка добрая! Как она могла требовать человеческих жертв? Смотрите, Гоуцзы и остальные вернулись!

— Эй, тише все! Кто хочет узнать подробности, приходите ко мне домой. Я скоро всё расскажу! — громко крикнул Чжан Дашуань.

Как староста деревни и глава рода Чжан, Чжан Дашуань, когда говорил серьёзно, пользовался большим авторитетом. Жители Деревни Благоденствия тут же устремились к его дому.

Двор у главы рода был не такой уж большой. Кто опоздает, тому места не хватит, придётся слушать, забравшись на дерево.