Глава 1. Возрождение (Часть 1)

Глава 1. Возрождение

Зима. Холодный ветер нёс мелкие снежинки, осыпавшие алые стены дворца.

Ледяной ветер обжигал нежную кожу девушки. Пройдя долгий путь по заснеженной дороге, она остановилась у Императорского кабинета. Стоявший у дверей евнух тут же открыл ей дверь и пригласил войти.

Лю Юньси шагнула в тёплое помещение, и её продрогшее тело немного согрелось. Но, повернув голову и увидев нового императора, сидящего под каллиграфической надписью «Усердное правление и добродетель», она снова ощутила леденящий душу холод.

Она опустилась на колени в глубоком поклоне, склонив голову, чтобы скрыть усталое выражение лица.

— Вашему Величеству десять тысяч лет благоденствия.

— Не знаю, с каким указом Ваше Величество призвали эту простолюдинку во дворец?

Едва прозвучали её слова, новый император в драконьем халате поднял голову, и знакомый голос раздался перед ней.

— Лю Юньси, подними голову и взгляни на меня.

— Лик дракона Вашего Величества… простолюдинка не смеет смотреть прямо, — Лю Юньси незаметно прикусила губу, её слова были почтительными, но холодными.

Шэнь Янь слегка нахмурился, его недовольство было очевидным.

Нервно постучав пальцами по столу, он холодно спросил:

— Ты не смеешь или не желаешь?

Лю Юньси не ответила. В её опущенных глазах мелькнуло отвращение и холодное безразличие.

Что ещё ей было говорить Шэнь Яню? Он был к ней безжалостен и несправедлив. Зачем он вызвал её во дворец в такой холодный, снежный день, как не для того, чтобы оказать давление?

— Я знаю, что ты всё ещё сердишься на меня. Но ты и Ии — одна семья. Чья бы милость ни снизошла на вас, это честь для семьи Лю. Я знаю, что ты оказала мне услугу, и никогда не думал обделить тебя.

Шэнь Янь медленно поднялся, заложив руки за спину и перебирая чётки из бодхи на запястье. Говоря добрые слова и увещевая, он неспешно подошёл к ней.

— Тысяча лянов золота, сто рулонов шёлка, дарованные семье Лю, — неужели этого недостаточно, чтобы ты успокоилась?

Услышав это, Лю Юньси невольно усмехнулась про себя.

Нынешняя семья Лю давно захвачена Лю Ии и её отцом. Все дарованные золото и шёлк были полностью присвоены отцом Лю Ии, то есть её дядей, и ни одной монеты не досталось ей.

Она подумала, что Шэнь Янь не мог не знать об этом. Скорее всего, он притворялся непонимающим.

Лю Юньси ненавидела себя за юношескую наивность, за то, что не разглядела лицемерия и неблагодарности Шэнь Яня, поверила его сладким речам и, словно одержимая, была готова отдать за него всё.

Три года назад она спасла Шэнь Яня на реке.

А теперь осталась одна, без ничего.

Взгляд Лю Юньси потускнел, обида и горечь сдавили сердце, она не могла выдавить из себя даже формального ответа.

Шэнь Янь, так и не дождавшись, чтобы она подняла голову и ответила, сдерживая раздражение, продолжал убеждать её с искренним видом:

— Я знаю, ты обижена на меня, но у меня нет к тебе чувств, я не хотел губить твою жизнь.

— У тебя есть семья Лю, а у Ии есть только я, — тихо проговорил Шэнь Янь, его голос звучал нежно и беспомощно.

Лю Юньси не сдержалась и холодно усмехнулась.

Как же хорошо он умеет находить себе оправдания.

Она вспомнила, как лечила Шэнь Яня. Тогда он был элегантным, благородным, тёплым, как нефрит, и таким же нежным тоном говорил ей:

— Верь мне. Клянусь своей честью и славой, я никогда тебя не предам.

Она спасла ему жизнь, отправила его в столицу, а узнав, что он принц, отдала всё ради его обещания. Она никогда не задумывалась, почему его доверенные люди исчезали один за другим, и скольким из тех, кто выполнял его поручения, повезло с хорошим концом.

После того как Шэнь Янь взошёл на трон, семья Лю получила «заслугу поддержки дракона» и стала знатным домом в Цзинчэне, с которым стремились породниться все влиятельные люди столицы.

Она считала дни до следующего благоприятного дня, ожидая, что Шэнь Янь исполнит своё обещание и сделает её императрицей. Но вместо этого её двоюродная сестра и её семья получили титулы и должности, а в императрицы возвели её кузину, Лю Ии.

Красный свадебный наряд резал ей глаза. Лю Юньси словно упала с небес на землю, осознав, что её обманули, полностью и окончательно.

Шэнь Янь, будучи императором, из последних сил сохранял терпение и долго говорил с ней. Но Лю Юньси с самого начала, как вошла и преклонила колени, кроме нескольких коротких ответов, ничего не говорила.

Действительно, таких нежных и приятных женщин, как Ии, в мире мало.

Ему не стоило надеяться, что Лю Юньси сможет отказаться от своей жажды трона императрицы. Раз разговор не клеился, то и говорить было не о чем.

— Раз тебе нечего сказать, я не буду настаивать. Возвращайся и подумай хорошенько. Когда всё обдумаешь, вы с Ии по-прежнему будете сёстрами, а между нами останутся отношения правителя и подданной.

Шэнь Янь великодушно отпустил её.

Лю Юньси потёрла занемевшие от долгого стояния на коленях ноги, поднялась и тихо сказала:

— Простолюдинка откланивается.

Она вышла из Императорского кабинета. Дверь за её спиной ещё не успела плотно закрыться, как из-за ширмы в другой части комнаты кто-то вышел.

Нежный и чарующий голос раздался в комнате.

— Ваше Величество, сестра всё ещё не может простить меня?

— Ты ни в чём не виновата, тебе не нужно её прощение. Она давно жаждала трона императрицы, и теперь, видя тебя моей императрицей, как она может не завидовать и не ревновать?

— Ваше Величество, не говорите так. Сестра просто не может смириться, поэтому сердится. Позже я сама пойду и извинюсь перед ней.

— Ии, ты просто слишком добра… — голос Шэнь Яня был полон нежности, он обнял Лю Ии.

Снаружи Лю Юньси, услышав это, с бесстрастным лицом ушла.

Ступая по тонкому слою снега, она мысленно усмехнулась: они двое действительно подходят друг другу. Один притворяется благородным господином, другая — добродетельной дамой. Какая прекрасная пара актёров.

Спектакль нового императора и императрицы её не интересовал.

Потраченные впустую три года на недостойного человека уже разрывали ей сердце. Она не собиралась барахтаться в этой грязи. Она вернётся в Янчжоу.

Имущество семьи Лю в столице было полностью захвачено дядей, но в родном Янчжоу у неё ещё оставались земли и связи. Вернувшись в Янчжоу, она сосредоточится на бизнесе и однажды обязательно сможет снова встать на ноги.

На следующее утро Лю Юньси, взяв с собой только личную служанку и кучера, налегке покинула Цзинчэн.

Едва они отъехали от городских ворот, как повозка внезапно остановилась. Лю Юньси спросила, что случилось, но не услышала ответа кучера. Тогда она отдёрнула занавеску и выглянула наружу.

Отряд людей перегородил дорогу, полностью её заблокировав.

Судя по одежде, это были люди из дворца.

Увидев в центре процессии халат с фениксами, Лю Юньси нахмурилась, но ей пришлось скрепя сердце выйти из повозки.

— Сестра, куда это ты направляешься?

Лю Ии с беспокойством спросила, быстро подходя к ней. За ней следовали две дворцовые служанки, поддерживающие её длинный шлейф.

— Я не привыкла к северному сухому холоду, хочу вернуться на юг.

Увидев пышную процессию, устроенную Лю Ии на дороге, Лю Юньси поняла, что это дядя сообщил во дворец о том, что она собирает вещи и покидает поместье.

— Сестра уезжает в дальний путь, почему же ты не сказала об этом младшей сестре? Неужели считаешь меня чужой? — Лю Ии кокетливо надула губки и привычным жестом подняла руку.

Из-за её спины вышли ещё два евнуха с чашами вина и остановились рядом.

— Что это? — настороженно спросила Лю Юньси.

— Провожаю сестру, конечно, — Лю Ии улыбнулась, её глаза были полны самодовольства.

— Я не…

Её слова были прерваны.

— Сестра должна помнить, что я — императрица. Императрица подносит вино, и сестра должна выпить, хочет она того или нет, — Лю Ии говорила мягко, но в её взгляде читались угроза и вызов.

Она пришла продемонстрировать свою власть и похвастаться? Или чтобы показать Шэнь Яню свою добродетель и великодушие как императрицы?