Глава 13

— Через некоторое время пойдём со мной во дворец, — спокойно сказал Чу Цзэ.

Цюн Юнь замерла, не ожидая услышать его позади себя. Теперь ей стало понятно, почему Чу Нин задала тот вопрос. Если бы она сказала, что Янь Чи лучше, то оскорбила бы Чу Цзэ. А если бы она сказала, что Чу Цзэ лучше, он бы всё равно остался недоволен.

— Двоюродный брат, зачем тебе во дворец? Я могу пойти с тобой, — с нежной улыбкой предложила Чу Нин.

— Не нужно, достаточно Цюн Юнь, — ответил Чу Цзэ и, повернувшись, приказал слуге приготовить карету.

— Я не говорила, что хочу идти с тобой, — нахмурилась Цюн Юнь.

— Это не моя прихоть. Император хочет тебя видеть, — сказал Чу Цзэ, подняв глаза. Казалось, он и сам не горел желанием её брать.

Цюн Юнь тихонько кашлянула. Если она не ошибалась, император, должно быть, узнал о её участии в поимке женщины с татуировкой и решил наградить.

— Двоюродный брат… — Чу Нин подошла к Чу Цзэ. — Я всегда ждала тебя, с самого детства, но ты никогда…

— Карета готова, — холодно прервал её Чу Цзэ, поворачиваясь.

— Ты не боишься, что Чу Нин расстроится? — спросила Цюн Юнь, приподнимая занавеску кареты и глядя на улицу. Когда они уходили, ей показалось, что Чу Нин сможет стать ближе к Чу Цзэ, но она ошиблась. Чу Цзэ, как и подобает Умиротворителю Северных границ, был холоден и безразличен. Никто и ничто не могло его удержать. Именно поэтому её отец даровал ему этот титул. Если у Чу Цзэ появится привязанность, это станет его слабостью для тех, кто хочет контролировать его, но пока не нашёл способа.

— У нас с ней нет никаких отношений, почему я должен бояться её расстроить? — ответил Чу Цзэ после недолгого молчания.

— Но Чу Нин твоя двоюродная сестра… — Цюн Юнь повернулась, чтобы посмотреть на выражение лица Чу Цзэ, и их взгляды встретились. Чу Цзэ помрачнел.

— У меня нет двоюродной сестры, — ответил он спустя некоторое время.

Когда в Бэйго началась война и другая страна вторглась на их территорию, его отец был назначен подавить восстание и отсутствовал дома. Они жили вместе с семьёй Чу Нин. Когда солдаты вражеской страны пришли искать прямых потомков высокопоставленных чиновников Бэйго, семья Чу Нин, забыв о родственных чувствах, выдала их. Им грозила смерть, но мать Цюн Юнь вышла вперёд и ценой собственной жизни спасла их. А его мать, мучаясь чувством вины, тяжело заболела и вскоре умерла.

Видя, что Чу Цзэ помрачнел, Цюн Юнь решила больше не спрашивать.

Войдя во дворец и пройдя немного за Чу Цзэ, Цюн Юнь увидела, что он остановился.

— Ваше Высочество, — Чу Цзэ слегка поклонился Бэй Жуну.

— Отец ждёт вас, проходите, — кивнул Бэй Жун.

Цюн Юнь подняла глаза на Бэй Жуна, но, лишь взглянув на него, последовала за Чу Цзэ. Она не была уверена, показалось ей или нет, но Бэй Жун выглядел очень измождённым, и это было не следствием одного дня.

— Когда увидишь императора, не произноси ни слова, что бы он ни спросил, — холодно сказал Чу Цзэ.

Цюн Юнь остановилась. Она понимала, что Чу Цзэ не заботился о ней, он просто боялся, что она скажет что-то не то и навлечёт беду на семью Чу.

— Позаботьтесь лучше о себе, не стоит беспокоиться обо мне, — ответила Цюн Юнь с лёгкой улыбкой.

Чу Цзэ, услышав это, не рассердился.

Представ перед императором, Цюн Юнь вместе с Чу Цзэ опустилась на колени.

— Я позвал вас сегодня по двум причинам, — произнёс Бэй Ци, сидя на троне. — За поимку женщины с татуировкой награждаю вас десятью тысячами золотых лянов.

С этими словами Бэй Ци взял меморандум, бросил его перед Чу Цзэ и продолжил: — Один из министров донёс мне, что ты убил Шэнь Цина. Признаёшь свою вину?

— Да, Ваше Величество, это сделал я, — спокойно ответил Чу Цзэ, глядя на меморандум.

Цюн Юнь вздрогнула. Она думала, что это дело рук Янь Чи. Она полагала, что из-за хороших отношений между двумя странами её отец не станет наказывать Янь Чи. Но с Чу Цзэ всё было иначе, для её отца он был всего лишь воином.

— Зачем ты убил Шэнь Цина? Разве ты не знаешь, что Шэнь Сыхай дружит со многими министрами? Что, если они будут недовольны? Десяти тысяч лянов золота не хватит, чтобы всё уладить! — в гневе воскликнул Бэй Ци, вставая с трона и подходя к Чу Цзэ.

— Ваше Величество, Шэнь Сыхай вступил в сговор с министрами, замышляя недоброе. Убив Шэнь Цина, я лишь преподал ему урок, чтобы он впредь думал, прежде чем действовать, — ответил Чу Цзэ, опустив глаза.

Бэй Ци холодно усмехнулся и пнул Чу Цзэ ногой. — Ты говоришь мне думать, прежде чем действовать? А ты думал, прежде чем убить Шэнь Цина?

Цюн Юнь сжала руки. Успокоившись, она подняла голову и обратилась к Бэй Ци: — Ваше Величество, разве наследный принц Янь, Янь Чи, не разгромил дом Шэнь Сыхая? Почему вы так поступаете с Умиротворителем Северных границ?

— Я не бью женщин, но это не значит, что ты избежишь наказания. Стража, выведите её и дайте десять ударов палками! — холодно произнёс Бэй Ци, глядя на Цюн Юнь.

— Чу Цзэ, ты хорошо воспитал свою жену! Она совершенно не знает правил. Похоже, она даже правила вашего дома не выучила, — Бэй Ци повернулся спиной и, сделав несколько шагов, с усмешкой продолжил: — Если ты не можешь её воспитать, пусть это сделают придворные.

Цюн Юнь застыла. Она не понимала, что случилось с её отцом. Раньше он был таким добродушным, а теперь стал таким суровым.

— Это моя вина, Ваше Величество. Я готов принять наказание вместо неё, — сказал Чу Цзэ, поднимая голову.

— Думаешь, ты избежишь наказания? Темница ждёт тебя. И там ты получишь не десять ударов палками, — холодно ответил Бэй Ци, повернувшись и бросив взгляд на Чу Цзэ.

— Генерал Чу рисковал жизнью ради Бэйго, а вы хотите посадить его сына в тюрьму. Интересно, как отреагирует генерал, когда узнает об этом? Не разочаруется ли он в Бэйго? — с улыбкой спросила Цюн Юнь, поднимаясь на ноги.

— Замолчи! Государственные дела не твоего ума дело! — резко сказал Чу Цзэ, хмуро глядя на Цюн Юнь.

Не дав Цюн Юнь ответить, Чу Цзэ несколько раз ударился головой об пол перед императором. — Я предан вам всем сердцем, Ваше Величество. Не знаю, почему вы так поступаете, но уверен, у вас есть на то причины. Цюн Юнь просто неразумна, умоляю вас, простите её.

Цюн Юнь стояла молча, пока палачи не выволокли её. Она больше не произнесла ни слова. Она совсем перестала понимать Чу Цзэ. Было очевидно, что он её терпеть не может, но перед императором взял всю вину на себя. Если он просто выполнял волю своего отца, то разве он не марионетка?

После десяти ударов палками она всё поняла. Это был всего лишь способ императора и Чу Цзэ проверить её преданность. Её давно увели, а Чу Цзэ так и не посадили в тюрьму.

Когда палачи ушли, Цюн Юнь упала на колени. Боль была такой сильной, что она не могла встать. Тронный зал был прямо перед ней. Её выволокли оттуда и избили, а те, кто был внутри, сделали вид, что ничего не произошло. Её отец улыбнулся — это была улыбка облегчения, которую она видела раньше.

Цюн Юнь опустила голову, её лицо стало холодным. Когда на неё упала тень, она не подняла глаз.

— Вы с императором закончили проверять мою преданность? — Цюн Юнь подняла руку, чтобы протереть глаза, но почувствовала влагу на щеках. Как она могла заплакать? Стерев слёзы, Цюн Юнь сделала глубокий вдох. — Стоите здесь, чтобы посмеяться надо мной? Очень забавно?

— Что с вами, госпожа Чу? — Янь Чи с улыбкой поднял Цюн Юнь с земли. — Вас ударили по голове?

Цюн Юнь резко вдохнула, боль от ударов пронзила всё тело.

— Если бы не Хоу Динбэй и император в тронном зале, я бы давно взял вас на руки, зачем было так грубо, — сказал Янь Чи с лёгкой улыбкой в глазах.

— Ты с ума сошёл? — удивлённо спросила Цюн Юнь, высвобождая руку из хватки Янь Чи.

— Шэнь Сыхай приходил к тебе? — стиснув зубы от боли, спросила Цюн Юнь. — Неужели они тебя избили?

— Они действительно приходили, но это я их избил, — ответил Янь Чи, его улыбка исчезла, и он заговорил серьёзно.

— Раз уж ты здесь, почему не заходишь? — с улыбкой спросил Бэй Ци, увидев Янь Чи у входа в зал.

— Ваше Величество, я проходил мимо и увидел госпожу Чу на коленях, решил помочь ей подняться, — слегка поклонился Янь Чи. — И ещё кое-что. Шэнь Сыхай искал со мной неприятностей, и я не мог просто стерпеть это, поэтому разобрался с ним.

— Пустяки, не стоит так официально. Почему ты не называешь меня дядей, как раньше? Теперь ты так отстранён, — сказал Бэй Ци, качая головой и улыбаясь.

— Благодарю, Ваше Величество, — ответил Янь Чи, не обращая внимания на слова Бэй Ци.

Цюн Юнь, наблюдая за этой сценой, не могла сдержать улыбки.

— Я хотел проверить вашу преданность, но не ожидал, что вы оба окажетесь настолько верны. Однако твоя жена заслужила эти десять ударов, — Бэй Ци посмотрел на Цюн Юнь, которая вошла вместе с Янь Чи. — Она вела себя неподобающе, её действительно нужно воспитать. Но это твоя задача. Если подобное повторится, я накажу вас обоих.

— Благодарю, Ваше Величество. Я обязательно займусь её воспитанием, — сказал Чу Цзэ, сжимая кулаки, его взгляд помрачнел.

— Ты меня совсем не слушаешь? — сердито спросил Чу Цзэ, глядя на Цюн Юнь, которая шла, прихрамывая, когда они вышли из дворца.

— Я просто не ожидала, что ты будешь участвовать в этой проверке вместе с императором, — ответила Цюн Юнь, встречаясь взглядом с Чу Цзэ, и слегка улыбнулась.

— Я не участвовал. Я не стал бы заниматься такими глупостями, — холодно ответил Чу Цзэ.

Цюн Юнь усмехнулась.

— Говорят, император подобен изменчивому небу. Сегодня я в этом убедилась, — Цюн Юнь подняла голову и равнодушно посмотрела на небо. — Это разрушило все мои прежние иллюзии. Если бы не этот случай, я бы всё ещё продолжала им верить.

Чу Цзэ не был похож на лжеца, но ей не хотелось верить в то, что её отец так изменился. Но разве императоры не все такие?

— Тебе всё ещё больно? — нерешительно спросил Чу Цзэ, останавливаясь.

— Нет, — ответила Цюн Юнь. Ей стало гораздо лучше, чем раньше.

— Тогда, вернувшись, начнёшь изучать придворный этикет, — спокойно сказал Чу Цзэ, кивая.