Часть 2

В одно мгновение перед Су Лин пронеслись воспоминания прежней хозяйки тела: как У Минчжу и её дочь издевались над ней, как Су Чжэнь столкнула её в озеро.

— Нет, неправда! — дрожа от холода, Су Лин изобразила прежнюю наивность. — Наследный принц сказал, что я ему нравлюсь, но сестра сказала, что я глупая и недостойна его внимания. Она хотела утопить меня и столкнула в воду. Мне было страшно, я схватила её за руку, и она упала вместе со мной. — Су Лин сделала большие глаза и спросила: — Матушка, а что значит «утопить»?

Эти слова произвели эффект разорвавшейся бомбы. Все затаили дыхание. Глупышка не умеет лгать. Значит, Су Чжэнь действительно пыталась убить Су Лин из-за внимания Наследного принца. А принц, в свою очередь, увлекся глупой красавицей…

Все взгляды обратились к Императрице. Её лицо потемнело. Она вложила столько сил в воспитание Янь Тяньси, чтобы тот мог твердо занять место Наследного принца! Женщины в его резиденции должны быть знатного рода, умными и проницательными. Как мог он увлечься глупой дочерью наложницы премьер-министра?!

Что подумают придворные, поддерживающие принца? Что он увлечен женской красотой и не думает о государственных делах?!

— Наследный принц, это правда?

— Нет, матушка, это неправда! — склонив голову, ответил Янь Тяньси, не глядя на Су Лин. — Я любовался пейзажем у озера, когда третья мисс Су, ловя бабочек, случайно упала мне в объятия. Вторая мисс Су, должно быть, все неправильно поняла. — Его ответ прозвучал безупречно. Сейчас он ничем не напоминал того распутного повесу, который только что приставал к Су Лин в саду.

Су Лин холодно усмехнулась про себя. Янь Тяньси сам навязывался к ней, обещая взять в свою резиденцию, а теперь все отрицает! Не успела она возразить, как Су Чжэнь поспешно воскликнула:

— Наследный принц прав, Ваше Величество! Я увидела, как Су Лин ведет себя неподобающе, и сделала ей замечание. Но она не только не послушалась, но и столкнула меня в озеро!

Все присутствующие посмотрели на Су Лин с сомнением. Слову одной девушки, конечно, нельзя верить, но если и Наследный принц, и Су Чжэнь утверждают, что Су Лин сама к нему приставала, то её слова кажутся ложью. Для глупышки столкнуть кого-то в озеро — обычное дело, но как она могла научиться обольщать мужчин?

— Ваше Высочество, вы… вы же говорили, что я вам нравлюсь больше всех! — со слезами на глазах, запинаясь, проговорила Су Лин, глядя на Янь Тяньси. — Вы… вы обнимали меня и читали стихи… «О, красавица! Увидев тебя однажды, невозможно забыть. Не видя тебя и дня, я тоскую по тебе, как безумный». И еще… «На небесах мы будем птицами с одним крылом, на земле — деревьями с одним корнем».

С каждым словом лицо Императрицы становилось все мрачнее. Янь Тяньси готов был заткнуть Су Лин рот. Гости переглядывались. Все знали, что Су Лин — красивая пустышка. Откуда ей знать такие любовные стихи? Если она их произносит, значит, так все и было.

— А еще… еще… — Су Лин, словно не замечая всеобщего внимания, достала из рукава шелковый платок и показала всем. Присутствующие замерли. В углу платка были вышиты два иероглифа — «Цзюнь Янь» — второе имя Янь Тяньси, данное ему почтенным ученым из Тайсюэ, господином Сюй, в день совершеннолетия.

— Вы… вы дали мне этот платок… как знак нашей любви…

— Замолчи! — резко оборвала её Императрица. Теперь, когда появился и вещественный знак любви, если Янь Тяньси не женится на Су Лин, это бросит тень на его репутацию. Но Императрица ни за что не допустит, чтобы Су Лин попала в его резиденцию. Если бы принц выбрал Су Чжэнь, это было бы еще полбеды. Она с досадой посмотрела на сына.

Хотя Су Лин и была дочерью наложницы, она все же оставалась дочерью премьер-министра. Если бы она попала в резиденцию Наследного принца, ей бы непременно достался титул младшей супруги. Но Императрица не собиралась отдавать это место глупой от рождения девушке. Она хотела использовать его, чтобы привлечь на свою сторону более влиятельных чиновников.

Не успела Императрица придумать, как поступить с Су Лин, как Третий принц, Янь Елинь, наблюдавший за происходящим, вздохнул, взял у служанки плащ и, прихрамывая, подошел к продрогшей девушке. Он бережно накинул плащ на её плечи.

В начале апреля вода в озере была еще холодной. Су Лин, промокшая до нитки, долго стояла на коленях и начала замерзать. Плащ, накинутый на плечи, согрел её. Су Лин с благодарностью улыбнулась Янь Елиню.

Третий принц обратился к Императрице: — Ваше Величество, обе дочери премьер-министра промокли насквозь. Весенний ветер еще холоден. Может быть, им стоит сначала переодеться, а потом разбираться в случившемся?