Глава 8. Воссоединение

Весна сменяла осень, прошло три года.

Июньская жара только начинала заявлять о себе, а на пике Лося уже не смолкало пение цикад.

У Источника Лунной Тени стояла, склонившись, девушка и тщательно омывала в прохладной воде горные персики.

Её волосы, спадавшие до пояса, скрывали лицо, виднелись лишь изящное белое запястье и тонкие нефритовые пальцы, подобные нежным побегам лука. Кожа её была гладкой, как жир, и белой, как безупречный нефрит.

Из леса позади девушки выпрыгнула тёмная тень, и в мгновение ока рядом с ней сгустился чёрный туман.

Услышав шум, девушка подняла руку. Широкий рукав слегка колыхнулся, и несколько светящихся белых шаров вылетели из её пальцев, тут же столкнувшись с чёрным туманом. Изнутри тумана послышался треск, и он мгновенно рассеялся.

Когда туман исчез, показалась фигура молодого человека.

Мужчина был слегка смуглым, с благородными чертами лица. Он с улыбкой смотрел на девушку, и в его глазах светилась радость: — Младшая сестра, давно не виделись! Твой уровень совершенствования снова вырос.

Перед ним стояла девушка с белоснежной кожей и прекрасным лицом, алыми губами и белыми зубами. В её миндалевидных глазах, казалось, отражалась чистая осенняя вода, а взгляд был полон сияния.

Девушка слегка улыбнулась: — Старший брат Цзян преувеличивает.

Этой девушкой была Сюань Си. Три года пролетели как одно мгновение, и она превратилась в грациозную красавицу с изящными бровями.

А мужчину звали Цзян Юйкуо, он был старшим учеником третьего старейшины Пяомяо Цзун. Ранее он отправлялся в странствие для практики и вернулся в Пяомяо Цзун лишь два года назад.

Цзян Юйкуо немного растерянно смотрел на Сюань Си. Когда он только вернулся, она была ещё маленькой девочкой, но на его глазах расцвела. Увидев её несколько раз, он стал думать о ней днём и ночью, не в силах сосредоточиться на совершенствовании.

Три месяца назад Сюань Си ушла в затворничество для прорыва. Он думал, что не увидит её несколько лет, и так расстроился, что несколько дней не мог есть.

Как только он услышал, что Сюань Си вышла из затворничества, он тут же поспешил к ней.

Сюань Си, конечно, чувствовала взгляд Цзян Юйкуо. Ей стало немного неловко, и она, незаметно отступив подальше, сказала: — Старший брат Цзян, если больше ничего нет, я пойду.

Цзян Юйкуо только что встретил красавицу и, конечно, не хотел так быстро её отпускать. Зная, что прямое предложение остаться будет отвергнуто, он сказал: — Младшая сестра, не уходи пока, я хочу тебя кое о чём спросить.

— О чём?

— Я вижу, твой уровень совершенствования значительно вырос. Какого уровня ты достигла?

— Только что преодолела четвёртый уровень, — спокойно ответила Сюань Си.

Глаза Цзян Юйкуо расширились. Достичь четвёртого уровня в таком юном возрасте — это признак выдающегося, небесного таланта.

На мгновение ему стало немного не по себе. Сам он только что достиг второго уровня и даже не знал, сможет ли когда-нибудь за всю жизнь пробиться к четвёртому. А младшая сестра всего за несколько месяцев достигла высоты, которая была для него недосягаемой.

— Младшая сестра достигла таких впечатляющих результатов, но остаётся такой спокойной. Это вызывает восхищение, — со смешанными чувствами сказал Цзян Юйкуо.

Сюань Си лишь улыбнулась в ответ, без тени радости от похвалы.

Не то чтобы она не ценила свой уровень совершенствования, но с возрастом она всё больше боялась, что нынешние достижения окажутся такой же иллюзией, как и в прошлой жизни.

Она уже давно решила: после выхода из затворничества отправиться в Восточное море, чтобы выяснить причину исчезновения её сил в прошлой жизни.

Видя, что Сюань Си снова собирается уходить, Цзян Юйкуо напряг все свои извилины и начал без умолку пересказывать все последние слухи.

Сюань Си чувствовала лёгкое раздражение, но не показывала этого. Она как раз думала, как бы найти предлог уйти, когда услышала слова Цзян Юйкуо: — Младшая сестра, ты слышала, что Пяомяо Цзун будет участвовать в Великом собрании бессмертных врат в этом году?

— О? — Сюань Си была немного удивлена. Раньше глава секты прямо говорил, что ему не нравятся все эти междоусобные распри, поэтому Пяомяо Цзун никогда не участвовала в Великом собрании. Почему в этом году они вдруг решили пойти?

Увидев реакцию Сюань Си, Цзян Юйкуо оживился: — Младшая сестра, ты, должно быть, не знаешь, потому что была в затворничестве. В этом году Великое собрание бессмертных врат пройдёт в Восточном море, его организует Владыка Дворца Дунхай. Это будет небывалое по размаху событие!

— Глава секты и старейшины когда-то путешествовали по Восточному морю и знакомы с Владыкой Дворца Дунхай. Он лично прислал приглашение, и глава секты из уважения согласился.

Восточное море… Сюань Си слегка замерла.

— Младшая сестра, ты поедешь на Великое собрание? — осторожно спросил Цзян Юйкуо.

Он тайно решил: если младшая сестра поедет, то во время совместного путешествия у него будет шанс завоевать её расположение.

Сюань Си не дала точного ответа, сказав лишь, что всё будет зависеть от обстоятельств.

Атмосфера стала напряжённой, Цзян Юйкуо не смог найти слов, чтобы продолжить разговор, и ему пришлось отпустить Сюань Си.

Попрощавшись с Цзян Юйкуо, Сюань Си и сама была в смятении.

В это время в прошлой жизни она всё ещё была в затворничестве и ничего не знала об этом Великом собрании. Слухи, которые слышал Цзян Юйкуо, могли быть неправдой.

Сюань Си решила пойти к учителю и всё выяснить.

Она взлетела на мече и вскоре достигла двора Цуй Вэя.

Сюань Си была так поглощена своими мыслями, что забыла о приличиях и, толкнув дверь, вошла во двор: — Учитель!

Во дворе Цуй Вэй играл в го со своим старым другом У Я. Услышав голос Сюань Си, Цуй Вэй нахмурился: — Почему ты так спешишь? Что-то случилось?

Увидев постороннего, Сюань Си смутилась и, успокоившись, сказала: — Ученица вела себя неподобающе. Я услышала о Великом собрании бессмертных врат в этом году, разволновалась и потревожила учителя и предшественника У Я. Это моя вина.

У Я рассмеялся: — Сюань Си, ты редко бываешь такой взволнованной. Неужели какое-то Великое собрание бессмертных врат может так тебя обеспокоить? Может, есть какая-то скрытая причина?

Одно из величайших событий в мире бессмертных врат в устах У Я звучало как незначительная мелочь.

Сюань Си была слегка поражена. За эти годы она часто видела, как У Я навещает её учителя, но он никогда не показывал своей силы, поэтому невозможно было узнать его истинный уровень совершенствования.

Но, судя по тону У Я, он был неизмеримо силён.

Собравшись с мыслями, Сюань Си сказала: — Ученица слышала, что в этом году Великое собрание бессмертных врат пройдёт в Восточном море. Это меня и удивило. Учитель и предшественник У Я, вы знаете, правда ли это?

У Я, поглаживая длинную бороду, усмехнулся: — А ты быстро узнаёшь новости. Только вышла из затворничества, а уже всё слышала.

— Значит, это правда?

Цуй Вэй кивнул: — Да, в этом году Великое собрание будет очень масштабным, почти все секты примут участие.

— Я думаю, вам всем стоит поехать, набраться опыта. Это никогда не повредит. Конечно, я хочу услышать и твоё мнение. Если ты не хочешь, я не буду заставлять.

Сюань Си колебалась.

Перед ней была прекрасная возможность отправиться в Восточное море под благовидным предлогом и попытаться разгадать тайну своего прошлого. Но на Великом собрании она неизбежно встретит старых знакомых из Куньсюй: главу секты, Шэнь Сыжоу, Яо Цина и…

Сюань Си покачала головой, пытаясь отогнать образ фигуры в небесно-голубом одеянии.

Она приняла решение: — Я поступлю так, как решит учитель.

Цуй Вэй удовлетворённо кивнул: — Великое собрание начнётся только через месяц с лишним, так что не торопись собирать вещи. Дождись возвращения Сюяня, и отправитесь вместе.

Сюань Си удивлённо спросила: — Старший брат скоро вернётся?

— На днях. Несколько лет не виделись, не знаю, как там твой старший брат поживает. Он каждый раз присылает письма всего в несколько слов.

— Приходится мне, старому, унижаться и переписываться с этим негодником Лоу Аоюнем. А этот мальчишка пишет такие длинные и нудные письма, что мне каждый раз приходится тратить кучу времени, чтобы их прочитать и узнать хоть что-то о твоём старшем брате, — упоминая Лоу Аоюня, Цуй Вэй даже фыркнул, явно выражая своё недовольство.

У Я громко рассмеялся, находя это забавным.

Цуй Вэй, надув губы и сверкая глазами, перекинулся с ним парой фраз, после чего они снова склонились над доской для го, продолжая свою битву. Они так увлеклись игрой, что даже не заметили, когда Сюань Си ушла.

***

Ночь была глубокой, лунный свет лился, как вода, а на тёмном, как тушь, небе мерцало несколько тусклых звёзд.

Во дворе к северу от пика Лося раздался смех, нарушивший ночную тишину.

Сюань Си и Гань Тан сидели на тахте и выпивали. Гань Тан смеялась: — Это вино из запасов учителя. Мы выпьем немного и поставим обратно, он и не заметит.

Сюань Си не любила пить, а вот Гань Тан была большой любительницей вина. За время их дружбы Гань Тан иногда звала Сюань Си выпить ночью, и они часто болтали до утра.

Сегодня Сюань Си была не в духе, не могла уснуть, и когда Гань Тан предложила выпить, она согласилась.

От выпитого вина щёки Сюань Си слегка покраснели. Она улыбнулась: — Старшая сестра постоянно таскает вино у учителя. Учитель всё прекрасно знает, просто не подаёт виду.

Гань Тан фыркнула: — Неудивительно, что в прошлый раз, когда я полезла за вином, на кувшине было написано «Персиковое опьянение», а внутри оказался дешёвый Шаодаоцзы. Такой крепкий!

Слова Гань Тан рассмешили Сюань Си, её плохое настроение улетучилось, и она тоже засмеялась.

Они проболтали до глубокой ночи. Сюань Си быстро опьянела от нескольких чашек, пробормотала что-то невнятное и уснула прямо на тахте.

Гань Тан допила весь кувшин и пробормотала: — Хорошее вино… — Её голос становился всё тише и тише, пока не затих совсем, сменившись ровным дыханием.

Неизвестно, сколько времени прошло.

— Опять эти девчонки моё вино пьют! Солнце уже высоко, а они всё дрыхнут! Вставайте!

Сквозь сон Сюань Си услышала крик Цуй Вэя. Он покричал немного и ушёл. Сюань Си с трудом открыла глаза.

Гань Тан спала на тахте вкривь и вкось, одна рука свешивалась вниз, а одеяло было сброшено на пол.

После вчерашнего голова у Сюань Си была тяжёлой, и всё вокруг казалось туманным.

Она почувствовала сильный запах вина от рукавов, нахмурилась и пошла в умывальню.

Только после того, как прохладная горная вода омыла её кожу, сознание постепенно прояснилось.

Приведя себя в порядок, Сюань Си вернулась в спальню и обнаружила, что там никого нет.

Она удивилась. Старшая сестра обычно не уходила, не попрощавшись.

— Сюань Си, иди сюда скорее! — раздался из двора голос Гань Тан, в котором слышалось волнение.

Сюань Си с недоумением поспешила во двор и, заглянув внутрь, слегка замерла.

Во дворе стояла Гань Тан с растрёпанными волосами, всё ещё не совсем проснувшаяся, и взволнованно тянула за руку какого-то мужчину, что-то ему говоря.

Профиль этого мужчины показался Сюань Си знакомым… Она перебрала в уме лица и наконец вспомнила его имя.

Сердце Сюань Си дрогнуло. Если Лоу Аоюнь вернулся, значит, Му Сюянь тоже…

Пока она размышляла, рядом раздалось тихое: — Прошу прощения.

Сюань Си слегка повернулась, и они оба замерли.

Перед ней стоял высокий и стройный юноша с глазами, сияющими, как звёзды. Его тёмные, как тушь, глаза неотрывно смотрели на неё.