Глава 1. Прошлая жизнь (Часть 1)

Май, месяц поющих цикад. В разгар сезона дождей темные, тяжелые тучи клубились в небе, и мелкий дождь моросил на землю.

Под дождевой завесой секта Куньсюй выглядела особенно торжественной и величественной. Вдали возвышалась гора Жосю, вершина которой скрывалась в облаках.

У подножия горы Жосю Сюань Си быстрым шагом шла по открытой тропинке. Подол её платья был забрызган грязью, придавая ей довольно жалкий вид.

Сегодня наставница поручила ей уборку в отдаленном павильоне Тяньинь, и по пути туда начался дождь.

Дорога на горе Жосю и без того была извилистой и неровной, а под дождем стала еще более скользкой и труднопроходимой. Несколько мгновений назад Сюань Си поскользнулась и сильно упала.

Не обращая внимания на боль, она должна была поспешить в павильон Тяньинь. Если она не закончит уборку в отведенное время, наставница снова будет ругать её.

Когда она добралась до павильона Тяньинь, уже наступил полдень.

Живот Сюань Си жалобно заурчал. Она беспомощно потерла его, понимая, что обед ей явно не светит.

К таким дням, когда она ела только один раз, Сюань Си почти привыкла.

Когда-то она была талантливой девушкой с превосходными природными способностями к культивации. Семь лет назад, на турнире Фу Юань, проводимом различными сектами, она прошла все этапы, побеждая одного соперника за другим, и завоевала первое место. Многие секты сделали ей предложение присоединиться к ним.

В итоге она выбрала секту Куньсюй и стала первой ученицей главы секты.

После вступления в Куньсюй Сюань Си купалась в лучах славы. Её считали восходящей звездой секты, и все относились к ней с теплотой и уважением. Она и сама думала, что была избранницей судьбы… пока год назад её уровень совершенствования не претерпел странных изменений.

Год назад, когда Сюань Си исполнилось восемнадцать, её уровень совершенствования начал неуклонно падать.

Обычно чем выше уровень совершенствования, тем сложнее его повышать. Многие заклинатели, достигнув определенного этапа, сталкиваются с препятствиями и могут всю жизнь оставаться на одном уровне. Но никогда еще не было случая, чтобы уровень совершенствования падал.

Чтобы разобраться в этой странной ситуации, члены секты тщательно изучили её случай.

Однако, сколько бы они ни перечитывали древние тексты, решения найти не удалось.

Сюань Си тоже перепробовала множество способов. Она тренировалась усерднее, чем раньше, принимала множество лекарств, повышающих уровень совершенствования, но всё было бесполезно. Её уровень продолжал падать день за днем.

Вскоре её уровень совершенствования стал ничем не отличаться от уровня обычного человека.

Поначалу её ещё пытались утешать, но, видя, что она уже не сможет вернуться на вершину, окружающие изменили свое отношение.

Мир совершенствующихся — это мир, где сила решает всё. Лишившись своих способностей, Сюань Си в глазах окружающих стала никчемной, занимающей место первой ученицы главы секты.

Насмешки и придирки со стороны других учеников стали для неё обычным делом, и даже учитель часто игнорировал её.

Жизнь Сюань Си в секте Куньсюй становилась всё тяжелее.

Размышляя об этом, Сюань Си тяжело вздохнула, подняла голову и потерла затекшую шею.

Когда Сюань Си закончила уборку в павильоне Тяньинь, уже стемнело.

Она выглянула в окно. Дождь прекратился, луна скрылась за густыми тучами. Вокруг стояла пугающая тишина, лишь изредка доносился шелест листьев на ветру и крики кукушки.

Похоже, наставница забыла про неё. Сюань Си с облегчением прислонилась к колонне, чтобы немного отдохнуть.

Внезапно она услышала приглушенные голоса.

— Интересно, когда мы научимся летать на мечах? Так медленно идти пешком… Уже так поздно, смотритель общежития нас точно отругает, — прозвучал немного детский голос.

— Это всё моя вина. Не надо было заманивать вас на заднюю гору. Кто ж знал, что мы заблудимся… — с досадой ответила другая девушка.

Сюань Си выглянула и увидела двух девочек-учениц лет двенадцати-тринадцати, которые шли в темноте. Одна была одета в розовое, другая — в желтое платье. Они как раз проходили мимо павильона Тяньинь.

Девочка в желтом платье посмотрела в сторону павильона и встретилась взглядом с Сюань Си.

Её глаза мгновенно засияли, и она подбежала к Сюань Си, сложив руки в почтительном жесте:

— Сестра, ты тоже ученица секты Куньсюй?

Сюань Си, увидев её милое личико, с улыбкой ответила:

— Да, а что случилось?

Девочка в розовом платье тоже подошла к павильону, но, в отличие от своей подруги, она смотрела на Сюань Си с настороженностью.

— Сестра, мы — новые ученицы, еще плохо знаем секту и заблудились в горах. Не могли бы вы показать нам дорогу? — попросила девочка в желтом, хлопая глазами.

Сюань Си уже хотела согласиться, но тут девочка в розовом платье поспешно крикнула:

— Линге! Иди сюда!

Девочка в желтом платье вопросительно обернулась. Видя, что подруга не двигается, девочка в розовом крикнула еще раз.

Тогда Линге неохотно подошла к ней. Девочка в розовом платье спрятала её за спину, слегка поклонилась Сюань Си и сказала:

— Мы сами найдем дорогу, не стоит вас беспокоить, старшая сестра.

Сказав это, она взяла Линге за руку и быстро увела её из павильона.

Ветер донес до Сюань Си их разговор.

— Ты знаешь, кто это была? Это та самая первая ученица главы секты, позор Куньсюй. Говорят, она использовала темную магию, чтобы обмануть главу секты и стать его ученицей. Теперь магия обратилась против неё, она потеряла все свои способности, но всё еще не уходит из секты. У неё нечистые помыслы, не вздумай с ней общаться!

— Я поняла. Спасибо, что предупредила. Больше такого не повторится.

Сюань Си почувствовала, как улыбка застыла на её лице. Она опустила глаза, закусила губу и горько усмехнулась.

Вот как низко пала её репутация.

***

Сюань Си вернулась в свою комнату уже за полночь.

После такого тяжелого дня она должна была чувствовать себя совершенно измотанной, но, лежа в постели, она долго ворочалась, не в силах уснуть.

Только когда небо начало светлеть, а утренняя звезда скрылась за горизонтом, она наконец погрузилась в сон.

В дремоте ей приснился Хэ Наньсин.

Ей снилась их последняя встреча.

Юноша стоял под цветущим деревом, держал её за руку и нежно говорил:

— Не волнуйся, я отправляюсь в странствие, чтобы найти отшельника, который сможет вылечить твою странную болезнь. Я верю, что есть кто-то, кто сможет тебе помочь.

Она заплакала, а юноша нежно вытер её слезы и обнял:

— Не плачь, Сюань Си.

Вдали послышался шум голосов, который вырвал Сюань Си из сна.