Глава 9 (Часть 2)

Старшая Принцесса была человеком нетерпимым, единственным, кем она восхищалась, был Император. Даже Вдовствующая Императрица не могла с ней совладать. В этом не было её вины, ведь эта дочь с детства росла не рядом с матерью. После инцидента с семьёй Ли Старшая Принцесса стала уделять им необъяснимое внимание, возможно, скрывая некоторое презрение. Такая семья... Старшая Принцесса иногда презрительно думала, что скоро они исчезнут без следа в столице. В этой столице всегда хватало обедневшей знати, чьи предки были из высоких родов.

Однако то, что Ли Муянь занял первое место на провинциальных экзаменах, заставило её пересмотреть своё отношение к этой семье. Если сын семьи Ли действительно окажется способным, возможно, у семьи Ли ещё будет шанс возродиться. Затем эта мысль была отброшена. У неё было слишком много дел, требующих внимания, и семья Ли была лишь незначительной частью всего этого.

Зима постепенно подходила к концу. Когда персиковые деревья были готовы зацвести, наступил день рождения Ли Вань Юнь.

Она специально пригласила нескольких девочек, с которыми довольно хорошо ладила, и они весело шумели полдня. Госпожа Ли лишь с улыбкой помогала им выполнять их маленькие просьбы, радуясь улыбке Ли Вань Юнь. Эта дочь была слишком сдержанной, иногда совсем не похожей на ребёнка.

В полдень Старшая Принцесса неожиданно прислала двух момо с поздравительным подарком. Госпожа Ли посмотрела на изысканно украшенную коробку и немного засомневалась, не решаясь принять её.

Ли Вань Юнь подошла, взяла коробку и поблагодарила Старшую Принцессу за поздравление:

— Благодарю Её Высочество Принцессу за заботу и любовь, это заставляет маленькую девочку трепетать.

Две момо приняли кошельки, протянутые Лянь Фэй, и с улыбкой сказали:

— В день рождения барышни Её Высочество Принцесса вспомнила об этом с самого утра, спешно приказала открыть кладовую, нашла этот набор украшений для волос и велела нам доставить его.

Ли Вань Юнь слегка улыбнулась. Если бы она действительно заботилась, разве стала бы искать подарок только в сам день рождения? Скорее всего, просто внезапно вспомнила и мимоходом отдала распоряжение.

Подарок от Старшей Принцессы представлял собой набор украшений из жадеита — дорогой и выглядевший солидно и благородно, но совершенно не подходивший Ли Вань Юнь.

Отложив подарок в сторону, госпожа Ли с болью в сердце взяла дочь за руку.

— Эта Старшая Принцесса, право же...

Госпожа Ли не договорила. Ли Вань Юнь с улыбкой обняла её:

— Матушка, в этом есть и хорошее.

Она продолжила:

— Как бы то ни было, по крайней мере, у нас появился ещё один покровитель.

Сердце госпожи Ли сжалось ещё сильнее от тоски. Ли Вань Юнь же лишь опустила голову, обдумывая, когда будет лучше всего чётко разорвать связи с резиденцией Старшей Принцессы. Может быть, в ближайшие несколько дней?

После того как все гости ушли, Сюй Чжэнь с опозданием прислала человека с подарком.

— Отец и мать заболели, я должна остаться дома и ухаживать за ними, — такое устное сообщение она передала.

Ли Вань Юнь вдруг вспомнила те далёкие события из прошлой жизни, тихо написала ответное письмо и велела посланнику передать подарок обратно.

Если она действительно хочет спасти Сюй Чжэнь, то нужно изменить её судьбу.

За ужином в тот вечер Ли Муянь заметил рассеянность Ли Вань Юнь. Такое настроение было для неё редкостью, поэтому особенно бросалось в глаза.

— Что-то случилось? — тихо спросил он, когда они остались одни, его глаза были полны беспокойства.

Ли Вань Юнь посмотрела ему в глаза и тихо покачала головой:

— Ничего, просто... — сказала она. — Я попросила Сюй Чжэнь найти Шэнь Сюня.

— Её родители отравлены? — спросил Ли Муянь. — Как лекарь из резиденции герцога Чжэньго мог этого не заметить?

— Я не знаю, — Ли Вань Юнь помолчала немного. Затем она сказала: — Я знаю только, что Сюй Чжэнь рассказала об этом перед смертью. Я не хочу, чтобы она снова прожила такую жизнь.

Такую жизнь, от которой теряешь всякую волю жить.

Ли Муянь тихо вздохнул.

В тот же вечер Шэнь Сюнь получил сообщение от Сюй Чжэнь. Он был немного удивлён, но в то же время что-то понял.

О болезни наследного герцога Чжэньго и его жены знали все. Шэнь Сюнь не был исключением. Этот человек, который был старше его почти на двадцать лет и годился ему в отцы, не был ему близок, но теперь всё изменилось.

Ли Муянь, Ли Вань Юнь, Сюй Чжэнь. Это была линия, которую он не мог обойти. К тому же, без указаний семьи Ли, Сюй Чжэнь не смогла бы его найти.

Кто бы мог подумать, что наследный герцог Чэн на Южных границах обучился искусству ядов и медицины? Это было совсем не то, чем должен заниматься будущий герцог.

Родители Сюй Чжэнь действительно были отравлены, причём тайным дворцовым ядом. Шэнь Сюнь без труда узнал это, тайно пробравшись ночью в резиденцию герцога Чжэньго и проверив пульс у обоих.

В пустой комнате на лицах уже немолодого герцога Чжэньго и Сюй Чжэнь одновременно отразилось недоверие. Слёзы постепенно покатились по их щекам.

— Как такое возможно? — Сюй Чжэнь прикрыла рот рукой, задыхаясь от рыданий.

Герцог Чжэньго закрыл глаза, мгновенно постарев.

— Прошу братца Сюня вмешаться и спасти их жизни, — сказал герцог Чжэньго. — Старик сам отправится во дворец просить прощения у Императора.

Улыбчивое лицо Шэнь Сюня постепенно стало серьёзным, а затем и вовсе бесстрастным.

— Дядюшка Сюй, — сказал он, — это не воля Императора.

Герцог Чжэньго резко распахнул глаза.

Шэнь Сюнь не знал этого с самого начала; об этом случайно проговорился Ли Муянь. Затем он заинтересовался, начал расследование и пришёл к поразительному выводу.

У Старшей Принцессы были свои амбиции. Она преклонялась перед императрицей-регентшей предыдущей династии. Звучало абсурдно, но это была реальность, разворачивающаяся на его глазах. Шэнь Сюнь вынужден был признать, что некоторые вещи в этом мире превосходили его ожидания.

Герцог Чжэньго долго молчал.

— Старик понял, — его фигура сгорбилась. — Когда наступит подходящее время?

Шэнь Сюнь покачал головой:

— Я не знаю. Но, думаю, скоро.

Он посмотрел в окно.

— Кое-кто уже не может ждать.

Герцог Чжэньго не знал, о ком он говорит, но Шэнь Сюнь знал точно. Его хороший друг Ли Муянь не станет ждать, пока сдаст экзамены, чтобы устранить эту скрытую угрозу.

Семья Ли и резиденция Старшей Принцессы стали слишком близки.

Ли Вань Юнь и Ли Муянь действительно так думали. Весенние экзамены начинались в апреле, и если ждать до тех пор, Ли Муянь неизбежно будет заклеймён как сторонник Старшей Принцессы, и ему уже не удастся освободиться от этой связи.

Поэтому нельзя было тянуть до этого времени. Ли Вань Юнь молча размышляла, твёрдо придерживаясь своего решения.

Ли Муянь чувствовал, что в последнее время вздыхает всё чаще.

— Сестрица, я не позволю тебе подвергать себя опасности, — сказал он. — Я не согласен с тем, чтобы ты использовала себя в качестве приманки.

Ли Вань Юнь лишь слегка улыбнулась:

— Братец, если мы не сделаем этого, как ты думаешь, сколько у нас осталось времени?

Ли Муянь замолчал. Времени у них действительно оставалось мало.

В конце концов, всё пошло не по плану Ли Вань Юнь, и ей не пришлось становиться приманкой. Ли Муянь выбрал более эффективный способ.

Он тайно передал часть собранных им сведений нескольким чиновникам-цензорам. Остальное по-прежнему держал при себе.

На самом деле, некоторые вещи было несложно расследовать, просто никому и в голову не приходило. Например, Император и подумать не мог, что Старшая Принцесса на самом деле жаждет занять его трон.

Даже зная, что эти сведения неизвестного происхождения и им нельзя полностью доверять, жажда оставить своё имя в истории побудила этих цензоров к несколько опрометчивым действиям.

Император пришёл в ярость, но не смог подавить зародившиеся подозрения. Затем он действительно тайно отправил людей для расследования.

А потом, словно всё шло слишком гладко, некоторые доказательства были легко получены. Когда Император увидел бумаги, положенные на его стол, его глаза потемнели. Затем он холодно усмехнулся.

С Ли Вань Юнь случилась беда.

Когда Шэнь Сюнь узнал об этом, он сидел в кабинете напротив своего отца, обсуждая внезапную вспыльчивость Императора в последнее время. Но, услышав новость, принесённую слугой, он резко вскочил и, не сказав ни слова, выбежал.

Герцог Чэн ошеломлённо смотрел вслед убегающему сыну, на его губах постепенно появилась улыбка, которая в итоге переросла в громкий смех.

Похоже, в сердце его сына незаметно для него самого кто-то поселился. Он выплеснул остатки чая из чашки, и его настроение внезапно улучшилось. Дела Императора могли подождать. Сын был важнее всего.

Исчезновение Ли Вань Юнь было очень странным. Так казалось Шэнь Сюню, но Ли Муянь знал, что на самом деле Ли Вань Юнь сама выставила себя приманкой, чтобы порвать со Старшей Принцессой. В его груди защемило от тупой боли.

Шэнь Сюнь увидел его состояние и кое-что понял. Затем его поразила собственная догадка.

— Император в последнее время... из-за вас?

Ли Муянь взглянул на него пустым взглядом, но постепенно пришёл в себя. С нежной улыбкой Ли Муянь ответил:

— Да.

Шэнь Сюнь широко раскрыл глаза.

— Почему? — спросил он.

Он действительно не понимал, откуда семья Ли узнала о заговоре Старшей Принцессы и почему именно сейчас так решительно выступила против неё. Ведь женщины-императрицы бывали и раньше, в каждой династии находились женщины, менявшие мир и оставлявшие яркий след в истории. Старшая Принцесса, при умелом подходе, не обязательно потерпела бы неудачу.

В конце концов, по сравнению с Императором, выросшим в холодном дворце, Старшая Принцесса, избалованная и выросшая рядом с покойным Императором, возможно, больше подходила на роль правителя.

Ли Муянь покачал головой:

— Есть вещи, в которые ты не поверишь, даже если я расскажу.

Шэнь Сюнь замолчал. Он видел решимость Ли Муяня и понимал, что тот действительно так думает. Поэтому он больше не спрашивал.

Его люди искали полдня и наконец принесли вести. Ли Вань Юнь нашли.

Когда Шэнь Сюнь и Ли Муянь прибыли, она сидела под цветущим деревом, закутанная в лёгкую шаль, с холодной, но искренне счастливой улыбкой на губах.

Ли Муянь невольно замедлил шаг. Ли Вань Юнь, словно почувствовав его, повернула голову.

— Братец, — улыбнулась она, а затем улыбнулась и Шэнь Сюню. — Братец Шэнь Сюнь.

Оба одновременно вздохнули с облегчением.

Ли Муянь повернулся к Шэнь Сюню. Тот посмотрел на него с вызывающей уверенностью, но отступил под всё более нежной улыбкой Ли Муяня.

— Я выйду спросить, что именно произошло.

Проводив его взглядом, Ли Муянь легонько стукнул Ли Вань Юнь по голове. Он хотел что-то сказать, но в итоге лишь произнёс наставление:

— Впредь так больше не делай.

— Если с тобой действительно что-то случится, мы с матушкой будем очень переживать.

Ли Вань Юнь с улыбкой кивнула.