Глава 3 (Часть 2)

— Момо Цзинь — это момо, которая заведует кухней.

Улыбка на губах Вдовствующей Императрицы немного поблекла.

Она похлопала Ли Вань Юнь по руке:

— Милое дитя. Воспитание девушки — это не то, чему учат только перед замужеством.

— Сейчас вы никого здесь не знаете, найти хороших наставниц будет непросто. — Вдовствующая императрица была очень любезна, но её слова заставили сердце Момо Шен упасть. — У меня как раз есть две подходящие служанки. Если вы не против…

Госпожа Ли вздрогнула, поспешно встала и замахала руками, её щёки покраснели от волнения:

— Ваше Величество шутит. Люди из окружения Вашего Величества все превосходны, как мы можем быть против?

Вдовствующая императрица рассмеялась.

Так рядом с Ли Вань Юнь и госпожой Ли появились две старые момо из дворца Вдовствующей Императрицы.

Одну звали Момо Му, другую — Момо Чен. Обе прожили во дворце более тридцати лет.

Ли Вань Юнь мысленно усмехнулась. По крайней мере, в этой жизни никто больше не сможет упрекнуть её в плохом воспитании.

На самом деле, Вдовствующая императрица пригласила госпожу Ли не из добрых побуждений. Она лишь помогала императору под благовидным предлогом приставить ещё двух шпионов к семье, только что вернувшейся с южных границ.

Даже если император вернул их, чтобы использовать как «кости лошади за тысячу золотых», он не хотел, чтобы они вышли из-под его контроля.

Теперь обе стороны были довольны.

Единственной недовольной осталась Момо Шен.

Её положение вот-вот должно было пошатнуться. Какой бы опытной она ни была, она не смела показывать недовольство перед людьми из дворца Вдовствующей Императрицы.

Поэтому, перед тем как покинуть покои Вдовствующей Императрицы, выражение её лица стало довольно мрачным.

Вдовствующая императрица заметила это и слегка усмехнулась.

Перед самым выходом маленький евнух громко объявил: «Его Величество прибыл!», заставив всех, кроме Вдовствующей Императрицы, поспешно опуститься на колени.

Ли Вань Юнь увидела, как мимо неё прошагали сапоги императорского жёлтого цвета, и над головой неподалёку раздался голос взрослого мужчины.

— Матушка-императрица, — сказал голос.

Ли Вань Юнь опустила взгляд и сжала руку госпожи Ли.

Госпожа Ли дрожала.

Встреча с Вдовствующей Императрицей уже отняла у неё всю смелость, а теперь внезапно появился император…

Прохладная рука дочери привела её в чувство.

— Встаньте все, — сказал император.

Ли Вань Юнь и госпожа Ли, поддерживая друг друга, поднялись на ноги и стояли, опустив головы, не говоря ни слова.

Император равнодушно скользнул по ним взглядом, бросил какой-то вопрос, Вдовствующая императрица так же небрежно ответила, и только после этого госпоже Ли и Ли Вань Юнь позволили уйти.

Госпожа Ли с огромным облегчением вздохнула и, взяв Ли Вань Юнь под руку, направилась к выходу из дворца. Ли Вань Юнь с улыбкой последовала за ней.

Провожавший их маленький евнух шёл быстрым шагом. Момо Му и Момо Чен невольно нахмурились.

Улыбка Ли Вань Юнь стала шире.

Десять, девять, восемь, семь, шесть, пять…

Не успела она досчитать до нуля, как спереди донёсся возглас изумления.

Подняв глаза, она увидела женщину в красном, красивую, как на картине, дерзкую и своевольную.

— Безглазая тварь! — раздался свист кнута, и на теле маленького евнуха остался кровавый след.

Момо Шен резко вдохнула.

Маленький евнух прикусил губу, струйка крови потекла из уголка рта.

— Благодарю Старшую Принцессу за награду, — сказал он охрипшим голосом.

Старшая Принцесса в красном рассмеялась:

— А ты послушный.

Когда Старшая Принцесса ушла, встревоженная госпожа Ли высвободила руку из руки Ли Вань Юнь:

— Вань Юнь, эта принцесса, как она смеет…

Маленький евнух улыбнулся:

— Госпожа, я всего лишь слуга.

Лицо Момо Шен стало ещё бледнее.

Когда они наконец вышли из дворцовых ворот и сели в повозку, Момо Шен по привычке хотела сесть напротив госпожи Ли, но Момо Чен, нахмурившись, потянула её за рукав. Только тогда Момо Шен опомнилась и села у входа в повозку.

Улыбка на губах Ли Вань Юнь стала ещё шире.

Лянь Синь опустила голову. Встретившись с насмешливым взглядом Ли Вань Юнь, она невольно сжала руки.

Госпожа, вы ведь знаете...

Знаете, что Старшая Принцесса остановила их там только потому, что я ей сообщила.

Но... но Старшая Принцесса просто хотела увидеть госпожу и юную госпожу...

Каждый в повозке думал о своём. Так они вернулись в поместье Ли.

Господин Ли и Ли Муянь уже ждали их. Увидев, что госпожа Ли и Ли Вань Юнь благополучно вернулись, они не смогли сдержать радости.

— Хорошо, что вернулись, хорошо, что вернулись… — Господин Ли с облегчением оглядывал госпожу Ли с ног до головы, словно гора с плеч свалилась.

Ли Муянь же смотрел на Ли Вань Юнь. Только когда она подняла голову и улыбнулась ему, он мягко улыбнулся в ответ:

— С возвращением.

Момо Шен стояла в стороне, наблюдая за этой тёплой семейной сценой, и её сердце постепенно сжималось.

Только сегодня она поняла, что, похоже, некоторые вещи были совсем не такими, какими она их себе представляла.

На следующий день Момо Шен слегла.