Наставление (Часть 1)

Наставление

— Лань'эр, почему ты здесь? — спросил Цинь Чжао.

Цинь Сичунь со смешком пошутила: — Несколько дней назад я забрала Четвёртого брата в свои покои. Заставила его не только работать, но и есть только постное, без мяса и рыбы. Няннян Вань Фэй подумала, что я намеренно притесняю Четвёртого брата, и пришла жаловаться отцу-императору.

В нескольких словах она обрисовала ситуацию, отчего Вань Фэй покраснела до ушей, едва сохраняя самообладание.

— Как такое возможно? — Цинь Чжао изобразил полное доверие к Цинь Сичунь. — Разве Лань'эр стала бы притеснять Четвёртого брата? Должно быть, няннян Вань Фэй что-то не так поняла. Лань'эр ни за что бы так не поступила, — объяснил он Вань Фэй. — Няннян, наверняка здесь какое-то недоразумение.

Эти слова поставили Вань Фэй в неловкое положение. Всё уже выяснилось и прошло, а он снова поднял эту тему.

Император вступился за Вань Фэй:

— Чжао'эр, не смущай Вань Фэй, она уже поняла свою ошибку.

На лице Цинь Чжао появилось выражение сожаления.

— Это Цинь Чжао неправильно понял няннян. Прошу няннян не принимать близко к сердцу.

Вань Фэй улыбнулась, но ничего не сказала.

Император сменил тему, обращаясь к Цинь Чжао:

— Ты ведь недавно тайно инспектировал столицу? Есть какие-нибудь находки? — Цинь Чжао был старшим из его детей, поэтому ему поручали важные дела.

Увидев это, Цинь Сичунь собралась уйти вместе с Вань Фэй, но Император махнул рукой, показывая, что в этом нет нужды.

Лицо Цинь Чжао стало серьёзным.

— В последнее время в столице неспокойно. Сын-подданный обнаружил немало беженцев из других мест.

— Выяснил, откуда они?

Цинь Чжао покачал головой: — Сын-подданный пытался, но пока не удалось выяснить. — Эта проблема его тоже беспокоила: что же тайно происходит?

— Ладно, на этот раз Я прикажу людям расследовать это дело. Кроме этого, есть ли другие важные новости? — спросил Император, ожидая ответа Цинь Чжао.

Цинь Чжао хлопнул себя по лбу, словно внезапно вспомнив: — Отец-император, сын-подданный вдруг вспомнил о тяжёлой болезни Аньдинского гуна. Не хотите ли навестить его? — Он ждал ответа Императора.

Император сказал: — О тяжёлой болезни Аньдинского гуна Я уже давно слышал. К сожалению, Я очень занят и не нашёл свободного времени для визита. — С этими словами он вздохнул: — Аньдинский гун — заслуженный подданный нашего государства. Он так долго прикован к постели, а у Меня всё нет времени его навестить. Стыдно, очень стыдно.

Слушая их разговор, Цинь Сичунь задумалась. Это был отличный шанс.

Она вызвалась сама: — Раз у отца-императора нет времени навестить Аньдинского гуна, то пусть Лань'эр сделает это от имени отца-императора. Это покажет заботу отца-императора.

Услышав её слова, Император тут же решил:

— Хорошо, пусть Лань'эр навестит Аньдинского гуна от Моего имени. Лань'эр — Старшая принцесса, её статус высок, она может представлять Меня. — Он дал указания Цинь Сичунь: — Отправишься через пару дней. Я прикажу приготовить подарки, возьмёшь их с собой.

— Лань'эр слушается.

При мысли о том, что она сможет выбраться из императорского дворца и посмотреть мир, Цинь Сичунь пришла в сильное волнение.

Тем временем Цинь Чжао тоже вышел и направился в свои покои.

Он был старшим из всех принцев и принцесс, но ещё не был женат, не получил титул вана и не переехал из императорского дворца.

Причина, по которой отец-император ещё не устроил его брак, заключалась в сложности этого вопроса. Да, он был записан на имя Императрицы, но все понимали, что он не её сын, и его статус не сравним со статусом Старшей принцессы Цинь Сичунь.

Семей, желающих заискивать перед ним и породниться, было крайне мало. Считалось, что его шансы занять трон невелики.

К тому же, опасались, что брак с ним может навлечь вражду других принцев, поэтому мало кто хотел сближаться с ним.

Император, похоже, понимал ситуацию и не торопил его, не навязывал брак силой.

Из-за своего низкого происхождения Цинь Чжао ещё сильнее укрепился в решимости выбиться в люди и завоевать трон.

Цинь Сичунь формально была его сестрой, но на самом деле — лишь пешкой в его руках.

Он хотел, чтобы Цинь Сичунь была на его стороне, поддержала его восхождение на высший пост.

Она была самой любимой дочерью Императора и Императрицы, самой знатной принцессой. Её поддержка, несомненно, удвоила бы его шансы на успех.

Хотя он много раз выражал своё расположение и благосклонность к Цинь Сичунь, каждый раз привозил ей подарки по возвращении, реакция Цинь Сичунь была прохладной, что его очень расстраивало.

Когда он вернулся в свои покои, его уже ждали.

Перед ним стояли двое мужчин. Один из них, сложив руки, спросил:

— Второй принц, как обстоят дела? Посетит ли Старшая принцесса нашу резиденцию? — В настоящее время Аньдинская резиденция постепенно теряла влияние при дворе, их мнение часто не учитывалось.

Чтобы сохранить власть, они решили сделать ставку на Старшую принцессу.

Цинь Чжао взглянул на него.

— К чему такая спешка? Если будете делать так, как говорит этот принц, я гарантирую, что вы сможете завоевать сердце Старшей принцессы. Но и вы не забывайте о своём обещании этому принцу: помочь мне взойти на трон, быть на моей стороне.

Если бы Аньдинская резиденция не была на его стороне, он бы не стал сводить этого человека с Цинь Сичунь. Всё это делалось для того, чтобы перетянуть Цинь Сичунь на свою сторону.

— Второй принц, будьте спокойны. Моя Аньдинская резиденция не будет служить двум господам. Раз мы решили поддержать вас, мы вас не предадим. — Из-за потери влияния они переключили своё внимание на следующего наследника престола.

У других принцев либо были свои недостатки, либо слишком сильная поддержка со стороны материнского клана, так что даже если бы они присягнули на верность, их могли бы и не заметить.

А если бы и удалось втиснуться, то всё равно остаться на вторых ролях — зачем тогда стараться?

Поразмыслив, они решили сделать ставку на Второго принца Цинь Чжао.

Честно говоря, происхождение Цинь Чжао действительно было не лучшим: мать — всего лишь дворцовая служанка, никакой мощной поддержки за спиной.

Но не стоило забывать, что он был записан на имя Императрицы, что делало его почти законным сыном. Это был фактор, который нельзя было игнорировать, и он ставил его по статусу несколько выше других принцев.

Кроме того, его сестра, Старшая принцесса Цин Луань, была единственной принцессой с титулом. Степень её благосклонности со стороны Императора превосходила благосклонность ко всем остальным принцам и принцессам вместе взятым.

Если принцесса вместе с Императрицей замолвят словечко перед Императором, эти нашептывания на ухо могут сделать Цинь Чжао следующим наследником.

Они возлагали на Цинь Чжао большие надежды.

Цинь Чжао остался доволен его словами.

— Через несколько дней моя младшая сестра отправится вместе с этим принцем навестить Аньдинского гуна. Она прибудет в вашу резиденцию. Вы должны подготовиться, ни в коем случае не проявить небрежность, принять её как следует, постараться произвести на неё хорошее впечатление.

Услышав эту новость, мужчина наконец вздохнул с облегчением, воспрянул духом и поспешно сказал:

— Ваше Высочество, будьте спокойны, подданный обязательно примет принцессу наилучшим образом. Принцесса непременно останется довольна резиденцией гуна. — Это ведь Старшая принцесса, самая любимая принцесса, которую называют защитницей государства Цинь!

При мысли о встрече с ней он пришёл в неописуемое волнение.

Цинь Чжао, видя его состояние, примерно догадался, о чём тот думает, и напомнил: