Пока не увидишь гроб, не прольешь слез

Увидев, что Чжан Чуюй не заподозрил ничего, Чжоу Сянь вздохнул с облегчением: — Эта железная руда очень ценна. При нынешних технологиях ее трудно обнаружить, к тому же, добавить ванадий в сталь — дело непростое.

Чжан Чуюй понял, что этот господин Фума не только разбирается в военном деле, но и знает еще какие-то странные вещи. Только как он узнал то, чего не знают другие?

Чжоу Сянь неловко улыбнулся, поняв, что сказал лишнее и может вызвать подозрения у Чжан Чуюя. Он отошел в сторону и начал размышлять о вопросах выплавки стали.

Это дело требовало огромных человеческих и материальных ресурсов, и не могло быть сделано за один день, так что спешить не стоило.

После того как несколько групп пленных были собраны, Чжоу Сянь приказал людям из Охраны завода принести столы, стулья и скамейки, приготовить еду и угостить этих пленных.

Среди них были и местные влиятельные люди, воины и прочие. Было очень оживленно.

Чжоу Сянь сидел за главным столом, поднял чашу, когда ему предложили выпить: — Господа, знаете ли вы, почему я привел вас сюда?

Все остановились и с недоумением посмотрели на Чжоу Сяня.

Чжоу Сянь окинул всех взглядом и приказал Старине Чжао: — Приведите Лю Цзунминя.

Затем Лю Цзунминя, крепко связанного, привели несколько солдат. За ними следовал отряд с мушкетами, так что он никак не мог сбежать.

Все воины уже слышали о Лю Цзунмине, а многие даже имели с ним дело. Увидев, что Чжоу Сянь вывел его, тут же раздался ропот.

Чжоу Сянь приказал солдатам принести несколько скамеек. Соединив их, он поставил Лю Цзунминя на них, чтобы тот стоял. Когда все успокоились, он медленно сказал: — Господа, вы в поместье не слышали новостей извне. Знаете ли вы, какие важные события произошли в префектуре Датун за последние два дня?

Все воины переглянулись, но перестали перешептываться, молча ожидая, что скажет Чжоу Сянь дальше.

Чжоу Сянь указал на Лю Цзунминя: — Всего два дня назад в префектуре Датун и ее окрестностях собрались бандиты всех мастей, более тысячи человек. Сначала они напали на пост, а не добившись успеха, стали вредить окрестностям, убив более сотни наших солдат и мирных жителей. Господа, знаете ли вы, кто был подстрекателем?

Воины слышали только о бесчинствах бандитов, но не знали точного места. Все они беспокоились о безопасности своих семей и хотели, чтобы Чжоу Сянь поскорее закончил. Поэтому они молчали, словно по молчаливому согласию.

Чжоу Сянь похлопал Лю Цзунминя по спине, вытащил изо рта кляп и с улыбкой сказал: — Главарь Лю, скажи всем, кто это был.

Лю Цзунминю ранее сказали, что накажут только главного виновника, и он выдал местного влиятельного человека Ма Вэньи. Но Чжоу Сянь, услышав его признание, наоборот, стал утверждать с уверенностью, что Ма Вэньи невиновен, и ни за что не верил Лю Цзунминю, требуя очной ставки.

В этот момент кляп изо рта был вынут. Лю Цзунминь, стремясь спасти свою жизнь, тут же громко сказал:

— Это Ма Вэньи, господин! Ма Вэньи — главный виновник! Откуда у меня столько способностей, чтобы собрать столько людей?

Ма Вэньи был хозяином этого места, поэтому, естественно, его посадили за один стол с Чжоу Сянем. Но на самом деле он был под контролем.

Когда Лю Цзунминя только вывели, Ма Вэньи уже покрылся холодным потом. Теперь, услышав, как тот называет его по имени, он, хотя и был в панике, притворился спокойным и сказал: — Господин, главарь бандитов, чтобы спасти свою жизнь, кусает всех подряд. Нельзя ему верить.

Лю Цзунминь плюнул в его сторону и выругался: — Это ты кусаешь! Ты явно недоволен сталелитейным заводом, хочешь сбить с них спесь, и дал мне большие обещания! Иначе я бы спокойно жил в своей горной крепости. Зачем мне было нападать на пост?

Ма Вэньи за мгновение успокоился. Он осторожно вытер пот со лба и, поклонившись Чжоу Сяню, сказал: — Господин Чэнь, этот человек несет чушь, ему нельзя верить. Сталелитейный завод неустанно трудится на благо народа. Я очень восхищаюсь ими и был одним из первых, кто откликнулся на призыв. Как я мог создать им проблемы?

Лю Цзунминь, зная, что Ма Вэньи красноречив и убедителен, забеспокоился. Он "плюхнулся" на скамейку, упал на колени и, стуча головой, словно толкая чеснок, сказал:

— Господин, он собрал здесь знатных людей префектуры Датун только для того, чтобы привлечь ваше внимание, а сам тайно собрал бандитов всех мастей. Он очень коварен! Сейчас есть свидетели и улики. Господин, не слушайте его оправдания! Ваш ничтожный слуга действительно не главный виновник, господин!

Чжоу Сянь поднял руку, приказывая Лю Цзунминю замолчать, и с улыбкой повернулся к Ма Вэньи: — Ма Вэньи, главарь Лю, кажется, говорит очень убедительно?

Ма Вэньи, преодолев первоначальную панику, тут же прояснил свой ум. Связав все предыдущие события, он понял, что раз Чжоу Сянь пришел лично, значит, у него давно был план, и это не было импровизацией из-за признания Лю Цзунминя.

Увидев, что Ма Вэньи молчит, Чжоу Сянь снова спросил: — Ма Вэньи, главарь Лю говорит, что ты притворялся одним, а действовал скрытно. Так ли это?

Ма Вэньи пожалел, что не принял решительных мер раньше, и попал под контроль. Но он не хотел так просто смириться с судьбой и громко сказал: — Было бы желание, а предлог найдется! Эта бешеная собака кусает всех подряд. Господин Чжоу, ни в коем случае нельзя ему верить, чтобы не ошибиться и не обвинить хорошего человека.

Чжоу Сянь, услышав, как тот переводит тему на воинов, про себя выругался, назвав его "хитрым стариком", но на лице его осталась улыбка: — Господа герои, мне можно верить. Главарь Лю говорит, что действовал по вашему указанию, Ма Вэньи. Вы не можете обвинять главаря Лю несправедливо.

Выражение лица Ма Вэньи менялось. Через мгновение он гордо встал и сказал: — Господин Чжоу, у вас в руках большая армия. Раз вы не верите мне, просто арестуйте меня. Но все герои здесь — справедливые люди. Надеюсь, господин их пощадит.

Многие из воинов, ценивших справедливость, услышав, как Ма Вэньи заступается за них, тоже встали, чтобы оправдать его. Сцена снова стала несколько хаотичной.

Если бы речь шла о прямом споре, Чжоу Сянь никого не боялся. Но Ма Вэньи совершенно не вступал с ним в прямое противостояние, а лишь переводил разговор на воинов, что делало ситуацию для Чжоу Сяня сложной.

Чжоу Сянь сделал несколько глубоких вдохов, подавляя гнев. Он знал, что не сможет переспорить этого Ма Вэньи. Подняв руку, он остановил шум воинов и громко сказал: — Хорошо. Сегодня, перед всеми героями, я не дам ему возможности отпираться. Люди, арестуйте Ма Вэньи.

Стража уже давно была готова. Двое подошли слева и справа, схватив Ма Вэньи за руки. Другой накинул на него веревку, и в два счета его крепко связали.

Все произошло так внезапно, что воины испугались и растерялись, не зная, как реагировать.

Ма Вэньи хотел подать знак своим подчиненным, смешавшимся с воинами, чтобы те начали подстрекать, но двое стражников крепко держали его, и он даже не мог поднять голову.

Несколько его подчиненных хотели начать подстрекать, но, потеряв опору, они были под пристальным наблюдением солдат за соседними столами. Они боялись, что если произнесут хоть слово, тут же навлекут на себя смертельную опасность, поэтому на мгновение оказались в затруднительном положении.

Чжоу Сянь тоже боялся, что кто-то начнет подстрекать и ситуация выйдет из-под контроля. Увидев, что стража схватила Ма Вэньи, он тут же громко сказал: — Господа герои, спокойствие. Я сам объясню вам все обстоятельства этого дела. Ни в коем случае не поддавайтесь на подстрекательство и не становитесь козлами отпущения за других.