Глава 15: Охотник и добыча

Лю Цзунминь с остатками своих людей бежал в панике, а за ними непрерывно гнались преследователи. Они были совершенно измотаны, давно забыв о цели своего похода.

Лю Цзунминь сейчас хотел хоть что-то взять с собой, иначе ему некуда было девать лицо.

А Тели непрерывно организовывал патрульные отряды для разведки передвижений Лю Цзунминя и его людей, передавая поток информации Чжоу Сяню.

Чжоу Сянь немного подумал и сказал Чжан Чуюю:

— Брат Чжан, как ты думаешь, что нам делать с Лю Цзунминем?

Просто убить?

Или взять живым?

Чжан Чуюй отважно сражался в битве за оборону столицы, помогая Чжоу Сяню отбросить Ли Цзычэна. Он был редким талантом среди генералов.

Поэтому, когда Чжоу Сянь покидал столицу, он специально попросил его к себе.

Чжан Чуюй развернул каменную карту и сказал:

— Сейчас люди Лю Цзунминя разделились на три группы. По данным разведки, даже отряд бандитов под личным командованием Лю Цзунминя уже как испуганные птицы. Мы можем взять его живым и посмотреть, нет ли у армии мятежников других планов!

Чжоу Сянь взглянул на карту и почесал голову:

— Если хотим взять живым, нужен тщательный план. Иначе, если они разбегутся в трех направлениях, и хоть одна группа убежит, это будет напрасный труд.

Чжан Чуюй постучал по углу карты:

— Лю Цзунминь — наш старый противник. Он, как и Ли Цзычэнь, искусен в бегстве. Думаю, после сегодняшней ночи они сбегут!

Если не удастся взять живым, тогда уничтожим всех. Сначала устроим окружение, а затем разом всех проглотим!

Чжоу Сянь кивнул:

— Хорошо, сделаем по-твоему.

Чжан Чуюй почесал подбородок:

— Сейчас же созовем охрану завода и прикажем им выдвигаться в этот район. До наступления темноты необходимо сформировать предварительное окружение!

У Лю Цзунминя все шло наперекосяк. Когда небо начало темнеть, он вдруг получил донесение от патрульного солдата, что сзади идет большая группа правительственных войск.

Бандиты изначально были ради наживы, дисциплина у них была слабая. Как только новость распространилась, началась паника. Большинство людей стали подумывать об отступлении. Без всяких призывов Лю Цзунминя, они бежали быстрее всех.

Чжоу Сянь и Старина Чжао с несколькими сотнями братьев преследовали их сзади. Бандиты бежали быстро, и они тоже преследовали быстро.

Старина Чжао в битве за оборону столицы разнес артиллерийские позиции Ли Цзычэна, отличившись в защите страны. Изначально он должен был остаться в столице на важной должности, но Чжоу Сянь настоял, чтобы его перевели к нему, сделав своим доверенным лицом.

Второй батальон, который они вели, был основной силой Шэньцзи. Каждую ночь они тренировались, преодолевая двадцать ли, что было очень тяжело, но теперь, преследуя этих бандитов, эффект от тренировок постепенно проявлялся.

Обе стороны гнались друг за другом, противостояние длилось час. Бандиты постепенно начали отставать, все больше и больше рядовых отставало. Чжоу Сянь с людьми продолжал преследование, и только собирая по дороге, они захватили более сотни пленных.

Однако чем дальше они продвигались, тем больше становилось пленных, и охрана становилась большой проблемой. Чжоу Сянь просто приказал крепко связать их и бросить на обочине дороги, а сам с отрядом продолжил быстрый марш.

Лю Цзунминь ехал на боевом коне, поэтому, естественно, не уставал, но, видя, как его подчиненных становится все меньше и меньше, он вот-вот останется командиром без солдат.

Местность здесь была сложной. Если все его люди отстанут, ему конец.

— Нет, нужно придумать способ сбежать в горы!

Однако, не успел он ничего придумать, как сзади вдруг раздался громкий крик:

— Братья, не бегите!

Люди уже устали и проголодались, услышав этот призыв, они остановились и огляделись.

К этому времени уже стемнело, и только сзади доносился свет факелов.

При свете факелов они увидели, что кричащие — это их отставшие товарищи, которые сейчас сидели на боевых конях, спокойные и невозмутимые, совсем не такие усталые, как они.

В одно мгновение в армии Лю Цзунминя начались сомнения и ругательства, и она полностью пришла в замешательство.

Несколько бандитов, пришедших уговаривать сдаться, действовали по указанию Чжоу Сяня, и, естественно, не стали ругаться с бандитами, а, напрягая голос, продолжали кричать:

— Братья, если вы сдадитесь, правительственные войска не только не убьют нас, но и дадут вкусную еду и питье.

Посмотрите на нас, у нас есть еда, питье и даже боевые кони. Господин Чжоу очень милосерден!

Лю Цзунминь, услышав это, чуть не лопнул от гнева. Он развернул боевого коня и разразился ругательствами:

— Ты, предатель, действующий в интересах чужих! Лучше тебе не попадаться мне в руки, иначе я сдеру с тебя шкуру!

Несколько пленных испуганно втянули головы в плечи и больше не осмеливались говорить.

Долгое время несколько правительственных солдат терпеливо уговаривали их, и только тогда они снова осмелились крикнуть:

— Главарь Лю, ты сам едва выживаешь, на грани гибели, а еще хочешь нам угрожать?

Советую тебе поскорее вместе с братьями сдаться. Возможно, тогда ты сможешь сохранить себе жизнь!

Лю Цзунминь стиснул зубы от злости. Он крикнул бандитам позади:

— Что вы стоите?

Ждете, пока правительственные войска догонят и всех нас перебьют?

Бандиты вздрогнули от страха и могли только стиснуть зубы, продолжая двигаться вперед.

Пленные тоже следовали за ними, время от времени крича:

— Братья, не идите дальше! Сдавайтесь! У меня здесь есть еда и питье, все для вас приготовлено.

Братья, эти правительственные войска не такие, как те, что раньше заставляли хороших людей становиться проститутками. Это армия справедливости.

С тех пор как они пришли в префектуру Датун, они не только восстановили сталелитейный завод, обеспечили народ едой и питьем, но даже снизили налоги на аренду земли и посевы. В будущем их будут снижать каждый год!

Если мы будем усердно трудиться, то сможем жить в мире и благоденствии своими руками, жениться, завести детей, и в будущем у нас будет жена, дети и теплая лежанка. Такая жизнь разве не лучше, чем жить опасной жизнью?

Эти слова одно за другим попадали прямо в сердце этих бандитов.

Кто с волосами захочет быть лысым? Они изначально были хорошими людьми, просто не могли выжить, поэтому и присоединились к восстанию Ли Цзычэна. Теперь, когда есть такая хорошая жизнь, кто не хочет ее?

В этот момент у Лю Цзунминя действительно не осталось терпения. Сражаться он не мог, ругаться тоже не мог. Ему оставалось только приказать нескольким доверенным лицам следовать за отрядом, чтобы, во-первых, следить за бандитами, которые хотели сбежать, а во-вторых, конечно, ругаться с теми пленными, чтобы хоть немного поднять боевой дух.