Глава 1: Чунчжэнь подслушал мои мысли?

Семнадцатый год правления Чунчжэня династии Мин, середина третьего лунного месяца.

Во Дворце Цяньцин Чжоу Сянь слегка нахмурился, глядя на величественное здание перед собой.

Рядом его старый отец, Чжоу Гофу, мягко сказал:

— Сянь’эр, не переживай. Сейчас мятежники подошли к столице, и Его Величество просто не может отвлекаться на другие дела. Он не откладывает твою свадьбу с принцессой намеренно...

Отец, конечно, был хорошим отцом.

Но нынешний Чжоу Сянь не был прежним Чжоу Сянем.

Изначально он был офисным работником из современности, познавшим все прелести графика 996, который случайно переродился в этом теле. Самое паршивое, что его тесть оказался императором Чунчжэнем.

А его невеста — знаменитая принцесса Чанпин.

Сейчас армия Ли Цзычэна уже плотно окружила столицу, и до того, как император Чунчжэнь повесится на Угольной горе, осталось всего три дня.

Ни паровую машину, ни древо технологий — он ничего не успел построить!

— С тех пор как я взошел на трон, я был усерден и добросовестен, строго следовал своему долгу, семнадцать лет не смел расслабляться. И только сегодня, когда мятежники стоят у стен города, я понял, что погоня за сиюминутной выгодой привела к полному поражению... Господа мои, вы сильно подвели меня...

Из зала донеслись вздохи Чунчжэня.

Этот голос был полон бесконечного отчаяния и скорби.

— Мы, ваши слуги, бездарны, просим Ваше Величество простить нас!

Послышались голоса министров, распростершихся на полу и молящих о прощении.

Голоса были стройными и громкими, совершенно без намека на ощущение надвигающейся катастрофы.

Чжоу Сянь слушал это, качая головой и вздыхая, и подумал про себя:

【Раз Чунчжэнь уже разглядел истинное лицо этих чиновников, почему бы ему не устроить показательную казнь, заодно конфисковать их имущество, раздобыть серебра и наградить солдат и горожан? Возможно, это даст еще несколько дней передышки.

Иначе через три дня, возможно, и мне, его зятю, придется повеситься!

Лицо Чунчжэня застыло, а затем он громко крикнул в сторону:

— Кто там шумит за пределами зала?

Чжоу Гофу испуганно вздрогнул, подумав, что они с сыном потревожили Чунчжэня, и поспешно склонился, входя внутрь, чтобы просить прощения:

— Ваш старый слуга Чжоу Гофу (Чжоу Сянь) кланяется Вашему Величеству.

Чжоу Сянь тоже вошел в зал, совершил полный поклон и затем украдкой оглядел всех присутствующих монарха и министров.

Чунчжэню было немногим больше тридцати, но его лицо было изможденным, виски поседели, и он мало чем отличался от пятидесятилетнего старика.

Более того, он привык к бережливости с юных лет, на нем был лишь простой шелковый халат, на рукаве которого даже стояла заплатка...

Конечно, одежда министров была еще более поношенной, чем у Чунчжэня.

Это совсем не походило на государственный двор, скорее на собрание нищих.

【Вот же черт, как же они умеют притворяться!

После того как Ли Цзычэн захватит город, он конфискует миллионы лянов золота и серебра по всему городу, не считая других богатств. Эти парни, каждый из которых жирный от богатства, если бы пожертвовали хоть немного серебра, чтобы наградить солдат и горожан, столица, возможно, не была бы так легко захвачена!

Чунчжэнь, слушая голос, звучавший у него в ушах, был крайне потрясен. Его глаза, налитые кровью, пристально смотрели на Чжоу Сяня внизу.

На этот раз он действительно ясно услышал — этот голос принадлежал Чжоу Сяню!

Другие придворные чиновники не проявляли никаких признаков, словно не слышали?

Чжоу Сянь почувствовал, как на него устремился пылающий взгляд, и тут же опустил голову, принимая почтительную позу.

【Вот черт, почему тесть так на меня смотрит?

Неужели тоже хочет, чтобы я пожертвовал зерно и деньги?

Чунчжэнь снова услышал это, и его сомнения усилились.

Но, немного поразмыслив, он снова обрел спокойствие и махнул рукой Чжоу Гофу:

— Господин Тайпу, не нужно церемониться. Кто-нибудь, пожалуйте место.

На самом деле, Чжоу Гофу уже ушел в отставку, и то, что Чунчжэнь так его назвал, явно было знаком величайшего уважения.

Тут же маленький евнух принес стул, и Чжоу Гофу, польщенный до глубины души, сел, а затем подал знак глазами Чжоу Сяню.

Чжоу Сянь понял намек, поклонился, сложив руки, и сказал:

— Ваше Величество, наш род Чжоу глубоко облагодетельствован императорской милостью, но не достиг ни малейших заслуг. Ныне страна в беде, государству угрожает опасность, и наш род Чжоу готов пожертвовать все семейное состояние, пожертвовать сто тысяч лянов серебра, а также тысячи единиц зерна, фуража и тканей, низко кланяясь в благодарность за императорскую милость.

Шум —

Присутствующие министры, услышав это, пришли в волнение, изумленно глядя на Чжоу Сяня.

Даже Чжоу Гофу вздрогнул всем телом, совершенно не ожидая, что его сын пойдет на такие большие траты. Эти деньги, зерно и ткани намного превышали то, о чем они договаривались.

Однако род Чжоу и Великая Мин сейчас были в одной лодке, вместе процветали, вместе гибли. Как только столица падет, род Чжоу никак не сможет избежать этой участи.

Чжоу Гофу, как бы ни было жаль, понял замысел Чжоу Сяня.

— Отлично! Род Чжоу — истинные верные слуги моей Великой Мин!

Чунчжэнь обрадовался и несколько раз рассмеялся:

— Я знаю, Сянь’эр, что ты с юных лет много читал и обладаешь мудростью и знаниями. Есть ли у тебя хороший план по отражению врага?

Сказав это, он пристально посмотрел на Чжоу Сяня, словно ожидая увидеть что-то удивительное.

Однако, не успел Чжоу Сянь заговорить, как первый министр Вэй Цзаодэ не удержался и выступил:

— Ваше Величество, наш Великий Предок завещал, что родственникам императрицы нельзя вмешиваться в политику, ибо это путь к смуте!

Герцог Чэнго Чжу Чуньчэнь тоже выступил:

— Хорош же молодец из рода Чжоу, растративший все семейное состояние! Чжоу Сянь, я спрашиваю тебя, ты хочешь льстить и искать расположения, используя богатство для продвижения по службе?

Чжоу Сянь:

— ...

【Вот жесть! Один — первый министр, другой — герцог, не стремятся к развитию, бездействуют, так еще и хотят сфабриковать на меня обвинения. С такими коварными чиновниками неудивительно, что Великая Мин рушится!

Кстати, после того как повстанцы захватят город, эти чиновники и знать один льстивее другого, уговаривали Ли Цзычэна взойти на трон и провозгласить себя императором, да еще и громко ругали Чунчжэня. Кажется, именно эти два важных государственных деятеля возглавили это?

Все эти мысленные ворчания были услышаны Чунчжэнем до единого слова. Он ударил по подлокотнику императорского трона и гневно крикнул:

— Только что я спрашивал вас о плане по отражению врага, почему же тогда вы двое так не болтали?

— ...

Эти слова поразили их в самое сердце!

Они подавились и покраснели.

Плюх —

Внезапно Чжу Чуньчэнь упал на колени и распростерся на земле, с лицом, полным негодования:

— С тех пор, как мятежники подняли восстание, я контролировал военные дела, ежедневно был усерден и добросовестен, не смел проявлять небрежность. Если нет заслуг, то есть хотя бы труд. Не ожидал, что Ваше Величество так... Мое сердце остыло, я добровольно ухожу с поста контролера!

Чунчжэнь нахмурился:

— Этот вопрос обсудим позже.

На самом деле, он все еще верил этому герцогу Великой Мин. В конце концов, они были одной крови, одного рода. В такой опасный момент разве он должен верить чужаку?