Глава 3. Снова встреча со старыми знакомыми (Часть 1)

Когда Эрчунь прибыла в Куньнингун, комната уже была полна щебечущих красавиц.

Дело было не в том, что Эрчунь опоздала, просто всем обитательницам гарема не терпелось взглянуть на госпожу, которая сразу по прибытии во дворец получила титул Гуйфэй. Сгорая от любопытства, они собрались в Куньнингуне заранее.

В гареме только что прошло великое пожалование титулов. Нюхулу лишь недавно стала императрицей, и то лишь благодаря происхождению и выслуге лет.

А те, кто позже станут знаменитыми Четырьмя Супругами, в этом году получили лишь титулы Бинь: Мацзя стала Жун-бинь, Нала — Хуэй-бинь, а Гороло — И-бинь.

Что до Дэ-фэй, главы Четырёх Супруг и родной матери Иньчжэня, то в это время она была всего лишь обласканной императором дворцовой служанкой, получившей титул Гуйжэнь, и, естественно, не имела права присутствовать на утреннем поклоне.

Была ещё Дайцзя, получившая титул Чэн-бинь во время последнего отбора, будущая Чэн-фэй. Если бы не хромота Седьмого принца, она, вероятно, тоже оказалась бы непростой фигурой.

Раньше у Эрчунь не было подобных мыслей, и она не обращала внимания на этих женщин. Теперь же, вспоминая, она понимала, что ни одна из них не была простушкой.

На остальных можно было не обращать особого внимания. Тем более сейчас, будучи Гуйфэй, Эрчунь не должна была тратить слишком много сил на наложниц ранга Бинь и ниже.

Не обращая внимания на взгляды, полные зависти, ревности или любопытства, Эрчунь прошла прямо к императрице и низко поклонилась: — Служанка приветствует госпожу императрицу. Десять тысяч благословений госпоже.

Она не впервые приветствовала императрицу, но впервые делала это в статусе наложницы гарема.

Она знала, что в этот момент ни императрица Нюхулу, ни она сама не были спокойны.

Наложницы ранга Бинь, сидевшие поодаль, поспешно встали, уклоняясь от поклона.

— Вольно. Встань, — Нюхулу вошла во дворец в один год с предыдущей императрицей, и тоже лишь для поддержания баланса сил при дворе.

За шестнадцать лет в гареме Нюхулу ясно поняла: она смогла попасть сюда и получить титул императрицы благодаря своему отцу и своей фамилии. И именно из-за отца она не пользовалась благосклонностью Канси.

А вот эта женщина, стоявшая перед ней… Пожалуй, даже предыдущая императрица не занимала такого места в сердце императора.

Император и предыдущая императрица были парой с юных лет. До того, как император взял власть в свои руки, именно она была рядом с ним в те трудные времена.

Её дед и дядя оказали огромную помощь в поддержке монарха и устранении Обоя. И как раз когда ситуация наладилась, предыдущая императрица умерла, отдав все силы рождению принца.

Именно из-за этих чувств — родственной привязанности и вины, — а возможно, и из-за тогдашней политической обстановки, император назначил Второго принца, которому не было и года, наследным принцем.

А эта женщина перед ней — родная племянница императрицы Сяоканчжан, родная кузина императора. Последние несколько лет она приезжала во дворец приветствовать Вдовствующую Великую Императрицу и Вдовствующую Императрицу, и по настрою обеих было ясно, что её появление во дворце предрешено.

Её статус — старшая дочь семьи Тунцзя от главной жены — также предполагал попадание во дворец, причём на высокую позицию.

Однако Нюхулу никак не ожидала, что госпожа Тунцзя войдёт во дворец сразу в ранге Гуйфэй!

Само по себе, учитывая её происхождение, в этом не было ничего из ряда вон выходящего. Но в нынешнем гареме, кроме неё, императрицы, не было не то что Гуйфэй, но даже ни одной Фэй (Супруги), а сама она до этого была всего лишь Фэй.

Вспомнив шутки Вдовствующей Великой Императрицы, Нюхулу наконец поняла: госпожа Тунцзя была той, кого император по-настоящему берёг в своём сердце.

Вероятно, если бы не её присутствие, если бы не растущее влияние семьи Тунцзя при дворе, титул императрицы достался бы госпоже Тунцзя.

— Сестрица, должно быть, вчера устала. Скорее присаживайся. Вдовствующая Великая Императрица каждый день ждала, когда сестрица войдёт во дворец, и вот её желание исполнилось. Вчера она от радости даже съела немного больше обычного.

— Благодарю госпожу императрицу за позволение сесть, — Эрчунь поблагодарила, выпрямилась и села на первое место слева от императрицы. Только после этого она заговорила: — Госпожа императрица, не шутите над служанкой. Вдовствующая Великая Императрица радуется, вероятно, благодаря почтительности Вашего Величества и госпожи. Какая я важная персона, чтобы сметь беспокоить Вдовствующую Великую Императрицу своими мыслями?

Сказав это, она прикрыла уголки губ платком.

На этот раз она действительно стала бельмом на глазу для всех обитательниц гарема, и ей не нужно было привлекать ещё больше внимания.

На самом деле, именно эта женщина перед ней была по-настоящему несчастна.

Императрица Жэньсяо (Сяочэнжэнь) пользовалась родственной привязанностью кузена, сама Эрчунь получила его любовь, и лишь эта императрица… Сначала её заслоняла Жэньсяо, потом — она сама. Побыв императрицей всего полгода, она ушла из жизни.

Хотя в прошлой жизни сама Эрчунь была императрицей всего один день, фактически она управляла гаремом почти десять лет, ей не хватало лишь официального титула.

Однако гарем — не место для сочувствия.

В прошлой жизни она поначалу тоже думала, что благодаря титулу Гуйфэй, любви кузена и поддержке семьи Тунцзя ей нечего бояться обитательниц гарема. Но позже… Видимо, она потеряла бдительность.

Нюхулу не рассердилась. Поглаживая напальчник, она с улыбкой сказала: — Сестрица слишком скромна. Если уж ты так говоришь, то нам и вовсе остаётся лишь сгореть со стыда.

Среди присутствующих самый высокий ранг был Бинь, и те были назначены недавно. Новоприбывшие и вовсе ещё не удостоились внимания императора. А учитывая статус этих двух женщин, никто, естественно, не смел вмешиваться, все лишь наблюдали за их словесной дуэлью.

Однако что творилось в душе у каждой из них, оставалось загадкой.

Когда время подошло, Нюхулу, оперевшись на руку своей старшей служанки, встала и повела всех в Цнингун.

Войдя в Цнингун, Эрчунь сразу увидела Вдовствующую Великую Императрицу и Вдовствующую Императрицу, сидевших в главном зале.

Поскольку Вдовствующая Великая Императрица жила в Цнингуне, а Вдовствующая Императрица — в Шоуканьгуне, для удобства, а также потому, что Вдовствующей Императрице нужно было приветствовать Вдовствующую Великую Императрицу, она приходила в Цнингун заранее и ждала наложниц, чтобы вместе выразить почтение.

К Вдовствующей Императрице Эрчунь испытывала лишь благодарность и сочувствие.

Кузен потерял отца в восемь лет, а мать — в десять. Хотя на троне его оберегала Вдовствующая Великая Императрица, без заботы Вдовствующей Императрицы, относившейся к нему как к родному сыну, кузену, вероятно, пришлось бы гораздо тяжелее.

Именно поэтому кузен всегда относился к Вдовствующей Императрице как к родной матери.

Но и она была несчастной женщиной. Пешка в игре баланса между Цин и Монголией, хоть и племянница Вдовствующей Великой Императрицы, она не пользовалась любовью покойного императора и прожила жизнь бездетной.

А вот с Вдовствующей Великой Императрицей всё было сложнее.

В прошлой жизни её отношение к Эрчунь было очень неоднозначным.

Поначалу она вела себя как добрая старшая родственница, вероятно, и из-за влияния семьи Тунцзя при дворе её отношение было хорошим. Но неизвестно когда, её отношение изменилось.

Теперь, размышляя, Эрчунь предполагала, что это началось с того момента, как она стала Хуан Гуйфэй и взяла на себя управление шестью дворцами. А может, и раньше, когда Иньчжэнь был отдан ей на воспитание.

Эта пожилая женщина пережила три правления. Хотя она не пользовалась любовью императора, но благодаря сыну взошла на трон Вдовствующей Императрицы. Во времена правления покойного императора и кузена она оказывала немалое влияние и на политику.

Как женщина, Эрчунь восхищалась этой Вдовствующей Великой Императрицей. Окажись она на её месте, даже с пространством в качестве секретного оружия, вряд ли смогла бы действовать так же решительно.

Но как её внучатая невестка, как та, кто позже управлял гаремом, она могла лишь вздохнуть: Вдовствующая Великая Императрица слишком любила власть.

Вероятно, из-за холодности мужа власть стала для неё ещё важнее. Другие женщины боролись за любовь императора, а она — за императорскую власть!

Она, воспитавшая двух императоров, не могла смириться с тем, что в сердце её внука появилась женщина, которая была для него важнее неё. Вероятно, она боялась, что Эрчунь станет такой же, как Чэнь-фэй или Дунъэ-фэй!

Несмотря на вихрь мыслей в голове, Эрчунь, поклонившись вслед за императрицей, отошла в сторону. Она не собиралась наблюдать со стороны — сегодня ей было не уйти от внимания.

И действительно, едва она замерла, как услышала, что Вдовствующая Великая Императрица назвала её имя.